兴儿是贾琏的长随，亦即是头号跟班，已先于贾琏一日赶到盐城县的庙湾盐场打点了，如今一切都准备就绪，就等着贾琏赶来露一露脸，便能把盐从盐仓提出来。

当然，以贾家如今皇亲国戚的名头，称便贾琏不亲自出面也能把事办成，不过贾琏自己想显摆就另当别论了。

在此值得一提的是，都转运盐使司在每座盐场都派驻有衙门，简称盐运司，而盐运司内主要有三个部门，分别是盐课司、盐仓司和批验所，各由一名驻场大使主管，这三名驻场大使虽然品秩不入流，但却手握实权，批验所大使主要负责检验盐引的真伪，盐课司大使主管收税，盐仓司大使负责盐收储和出入库。

所以盐商想从盐场里提盐，得先过批验所这一关，如果批验所说你的盐引有问题，不好意思，请回吧，等核实完了再通知你，至于几时能核实完，也说不准，反正是一层层地往上核实，直至盐引的签发机构户部，花几个月，甚至是几年也是有可能的，所以请您慢慢等。

好吧，老子折腾不起，给点银子行不行？

聪明，批验所把章一盖，过关，请出门左拐找盐课司。

盐课司是专门负责收税的，这一关想必好过了吧？有银子不收，岂不是傻子？

嘿，你想多了，人家还真不收，不是傻，是太精了，税银收上来是国家的，只有私下给的好处才能揣进自己的腰包里，所以不好意思，不给好处，同样不盖章，不要你的税银，请回吧！

好不容易过了前面两关，最后一关是到盐仓司那里提盐，别以为这就万事大吉了，管盐仓的大使把脸一板，等着吧，今天的提盐额度已经约满了，明天再来，结果明天再来，同样也约满了，一天拖一天，实在耗不起，最后还是得掏腰包。

问你有不服？不服也得服啊！

所以说，卖盐这门生意虽然获利丰厚，但也不是一般人能够玩得起的，没点儿势力，连门槛你都摸不着，而层层盘剥之下，食盐到了老百姓手中自然价格高得离谱，譬如大晋的官盐市价要五十文钱一斤，一些缺盐的内陆地区甚至要一百文钱一斤，而私盐往往只要十文钱，甚至更便宜，质量还要比官盐好。

老百姓又不是傻子，自然争相购买私盐，甚至给私盐贩子打掩护，有如此群众基础，官府查缉私盐的难度就可想而知。

言归正传，且说贾琏赶到了盐城县的届湾场，兴儿和一名盐商已经在驻场盐运司衙门外等候多时了，眼见贾琏到来，立即便迎上前行礼。

兴儿替贾琏牵马缰，而那名盐商竟然跪倒在地上道：“鄙人刘瀚，见过琏二爷，琏二爷万福金安。”

原来这個刘瀚正是从贾琏那儿接手盐引的二道贩子，跟王夫人的陪房周瑞的女婿冷子兴认识，然后便通过冷子兴与贾琏搭上线了。

贾琏翻身下马，将刘瀚扶起来，满脸春风地道：“刘员外客气了，何必行此大礼。”

刘瀚恬不知耻地谄笑道：“我朝以孝治天下，衣食父母也是父母，琏二爷您就是鄙人的衣食父母啊，孝敬父母，别说跪一跪，就是给您叩头也是应该的。”

贾琏心中十分得意，笑道：“刘员外真不愧是生意人，伶牙俐齿，能说会道啊。”

刘瀚陪笑道：“琏二爷过奖了，鄙人这张嘴即便能说出花来，还不是得靠琏二爷赏饭吃，琏二爷的手指缝里稍微漏点就有了。”

兴儿凑趣道：“老刘呀，咱们大姑娘如今封了贤德妃，只要把咱们二爷侍候好，你还怕没有盐引？”

“是是是。”刘瀚谄笑着点头哈腰，他本只是个二级盐商，以往只能从大盐商手里高价拿盐，如今搭上了贾家这条线，一跃成为一级盐商，能够直接从盐场拿盐，自然竭尽所能奉迎贾琏了。

贾琏轻咳一声斥道：“狗奴才可别乱说，娘娘从来不过问宫外的事，你倒在此替主子大包大揽起来，仔细揭了你的皮。”

兴儿面色微变，连忙掌嘴道：“奴才多嘴，奴才胡说八道，奴才该死。”

贾琏这才对着刘瀚笑道：“刘员外，咱们也别耽搁了，且去取盐吧。”

当下，贾琏和刘瀚等人便直奔盐仓取盐，至于批验所和盐课司自然都打点过了，如今直接去盐仓提盐即可。

此时的盐仓外已经排起了长龙，全是准备运盐的马车、驴车、牛车，甚至是手推车，熙熙攘攘的，十分之热闹。

那盐仓大使恰好也姓贾，名叫贾鑫，生得大腹便便，脸圆肚圆，一看就是个吃得脑满肠肥的货色，外号三两金。

此刻，这位贾大使正在办公室内休闲地喝着茶办公，屋外还有不少人排队等着他接见用印呢，其中一名青年已经等得一脸不耐烦了。

这名青年约莫二十岁上下，生得轮廓分明，双目炯炯有神，薄薄的嘴唇抿成一条线，赫然正是那日贾环见过的愤青李鸿基。

话说这个李鸿基是陕西米脂县人氏，其父李守忠是当地的一名小地主，家境还算殷实，至少不愁吃穿，但正所谓人向高处走，水往低处流，李守忠虽然没什么大志向，但银子自然没人会嫌多的，一次意外的机会，李守忠认识了一名盐商，发现贩盐真的很赚钱，于是便把所有积蓄都拿出来买地种粮，输送到边军粮仓换取盐引。

经过一年的努力，李守忠终于换到了三百引的盐引，亦即是九万斤盐，按照大晋市面的五十文盐价，九万斤盐的市值就是四千五百两银子，除去各项成本，利润估计能达到两千两。

一年赚两千两，这对李守忠这种小地方的小地主来说绝对是暴利了，所以兴高采烈地派了儿子李鸿基，还有侄子李鸿义赶来扬州取盐。

李鸿基和李鸿义兄弟怀揣着盐引赶到扬州，本以为很快就能拿到盐大赚一笔，结果理想很丰满，现实却十分残酷，两名初次入行的菜鸟来到扬州后处处碰壁，耗了两个月时间还没把盐提出来。

李鸿基本来就是个愤青，处处被刁难，自然肺都气炸了，但是碰得头破血流之后，终究还是不得不面对现实，花了不少银子打点，终于过了前面那两关，如今只要打通盐仓司的关节便能提盐了。

这时，终于轮到李鸿基了，他进了盐仓司大使的办公室，取出盐引，强颜作笑道：“贾大使您请过目，这是盐引，不知在下几时能提盐？”

贾鑫外号三两金，雁过拔毛，没有好处你想提盐，那是不可能的，只见他好整以暇地捡查了李鸿基的盐引，发现上面已经有了批验所和盐课司的盖章，再一看李鸿基，似乎并没有塞好处的意思，心想，这小子定是个刍，前面知道塞好处，现在倒不会了？怕不是小看我这个管仓库的吧，便轻咳一声道：“今天的提盐额已经满了，本人先给你登记了，你过几天再来吧。”

李鸿基忙问道：“过几天？”

贾鑫淡道道：“取盐的人太多了，真不好说，快则三四天，慢则十天八天，反正你过几天再来问吧。”

李鸿基不由傻了眼，倒不是他不想给好处，实在是囊中羞涩啊，在这里耗了两个多月，又给了前面两关的好处费，所带的盘缠都花得七七八八了，连吃饭住店都成问题，实在给不起啊！

贾鑫瞥了一眼李鸿基，见这小子还不识相，那胖脸顿时拉下来道：“下一位！”

李鸿基咬咬牙，正打算把身上最后几两银子取出来，一名小吏却急急忙忙走进来，凑到贾鑫耳边低语了几句，后者立即道：“快请！”

那名小吏虽说得小声，但是李鸿基耳力好，分明听到什么荣国公府的琏二爷来了。

贾鑫见李鸿基还柱着没动，十分之不悦，皱眉道：“还不出去？”

李鸿基十分不情愿地离开了贾鑫的办公室，结果迎面便遇上了贾琏一行，于是恶狠狠地盯了对方一眼。

贾琏有点莫名其妙，但办正事要紧，所以也没理会，径自进了贾鑫的办公室，结果接下来的一幕却让李鸿基火冒三丈。

原来不出盏茶工夫，那贾鑫便亲自陪着贾琏出来了，而且点头哈腰地带着他到盐仓取盐。

李鸿基本来就是个愤世嫉俗的愤青，当即便忍不住发作了，一个箭步冲上前拦住贾鑫，厉声质问道：“贾大使，你刚才不是说没盐了吗？为何此人来得比本人迟，却可以马上提盐？”

贾琏愕了一下，问道：“贾大使，这位是？”

贾鑫被李鸿基在众目睽睽之下拦路质问，脸上挂不住了，斥道：“小子，此乃盐仓重地，敢在此撒野，仔细打你板子，快让开！”

李鸿基积攒的一肚子怒火此刻终于压抑不住，像火山一样爆发了，他探手便揪着贾鑫的衣领骂道：“直娘贼，你算什么东西？一个不入流的贪官污吏，还敢威胁老子，如今当着大家的面，老子就问你，刚才为何说没盐，而这个来迟的家伙却能取盐？凭什么？”

在场排队提盐的商人眼见被插队，自然都十分不爽，纷纷出言附和。李鸿基眼见有人响应自己，顿时胆气更壮了，于是更加揪着贾鑫的衣袖不放，并且怒目而视。

岂料这个贾鑫也不是善茬，竟夷然不惧，冷笑道：“凭什么？凭人家是荣国公府的琏二爷，你小子也配跟人家比？我呸！”

此言一出，刚才还嚷嚷着起哄的盐商都顿时鸦雀无声了，荣国府贾家虽然前几年出了些事，但很快又成了皇亲国戚，权势有增无减，不是什么人都能惹得起的。

李鸿基此刻正怒火中烧，被贾鑫淬了一脸，顿时失去了理智，也不顾后果严重，一记老拳便砸在贾鑫的脸上。

李鸿基常年习武，拳头上的力道惊人，这一拳当场就把贾大使的胖脸砸开了花，鼻子塌了，门牙也掉了，鲜血狂飙，惨叫倒地。

李鸿基还不解气，对着贾鑫踹了两脚，骂道：“直娘贼，你们这些贪官污吏，权贵纨绔，沆瀣一气，鱼肉百姓，吸尽民脂民膏，活该统统打死！”说着一个箭步上前，挥拳便向贾琏打来。

贾琏大吃一惊，他平时也练习过拳脚功夫，但都是花拳绣腿，如何是李鸿基的对手，脸上挨了一耳光，登时半边脸都肿了起来。

“反了反了，快拿下这个疯子！”贾琏怒声大叫，众奴仆立即一拥而上。

这时附近的衙役也闻声赶来，李鸿基虽然武艺极高，但双拳难敌四手，终究还是被七手八脚干趴下了，他的堂弟李鸿义想上前施救，同样被打得七荤八素的。

“放开我，放开我！”李鸿基被四五个人按着动弹不得，依旧像野兽一般咆哮。

贾琏擦了一下嘴角，顿时沾了一手血，不禁又惊又怒，上前便对着李鸿基的头脸猛踩几脚，骂道：“疯狗贱民，你这是找死，兴儿，溺他！”

兴儿这小子立即解开裤腰带，掏出东西来便对着李鸿基浇洒，啧啧，众目睽睽之下，说尿就尿也是种本事，关键还量大尿黄，浇得李鸿基满脸满嘴的，差点便窒息过去。

“小子，撒泡尿让你照照自己，也配跟咱们二爷叫板？我呸！”兴儿浇完李鸿基，还一脚踩住后者的头，把他的脸踩得陷入满是尿泡的泥地里。

李鸿基双目尽赤，十指深深地刺进了泥土中，连指甲都在冒血，口中发出屈辱无比的闷吼。

这时那贾大使终于爬了起来，满嘴满脸鲜血地厉吼：“给我打，狠狠地打！”

那些衙役立即又拳打脚踢起来，直到李鸿基和李鸿义兄弟晕死过去，贾鑫才让人把他们关押起来，至于李鸿基身上的三百盐引也被他没收了，并且讨好地转交给贾琏，当作李鸿基的赔偿，而贾琏也心安理得地收下了，一记耳光换几千两银子，值了！

殊不知却因此与一名了不得的人物结下死仇，为贾家日后的一场大祸埋下了伏笔。