林如海办事向来雷厉风行，在运司衙门吃完午饭后稍歇了一会，便立即出行考察新盐场了。贾环担心林黛玉吃不消，便悄悄劝道：“林姐姐，姑父此番前去考察新盐场，那里都是荒滩野林，道路并不好走，要不你还是在此歇着吧？”

林黛玉轻哼道：“你不让我去，偏要去。”

贾环苦笑道：“并非不让你去，是怕你累坏了，而且道路真不好走，倘若崴了脚，划破了皮便不值当了。”

林黛玉心中一暖，笑道：“人家那就如此弱不禁风了，环弟先顾好自己才是正经，你担心我，我还担你崴了脚，摔了跟斗呢！”

林黛玉说完倒是脸上有点发烫，忙补充道：“我早就想到海边看看大海了，如今好不容易出来一趟，倒是可以趁此机会见识一下大海落日，偏你又扫人家的兴。”

雪雁这婢子贪玩，连忙拍着胸口帮腔道：“就是，三爷你也不用担心，有婢子呢，姑娘要是走不动，大不了婢子背她。”

“就怕你自己到时都要别人背呢。”贾环心里暗道，但见林黛玉态度坚决，也只好答应了，不过还是悄悄吩咐盐兵们多预备了一顶轿子。

一切准备就绪后，一行人便浩浩荡荡地往海边出发了，把总江斌率领两百盐兵在前面开道，巡盐御史林如海、都转运盐使张一栋、盐城县县令陆仁嘉各乘一顶轿子，贾环和林黛玉等人则步行。

贾环本打算让林黛玉坐轿的，但是后者不肯，嫌坐轿看不到四周的风景。

庙湾场的驻场盐课大使姓鄢，名叫鄢桂，也在此行之列，虽然他的官职名称有“大使”二字，其实一点也不大，连最低的九品也没到，亦即是个没入流的小吏而已，自然也没资格坐轿了。

不过呢，这位鄢大使倒是挺会来事的，口才也是极好，眼见贾环年纪虽轻，但一身秀才打扮，而且似乎跟巡盐御史林如海是亲戚关系，所以一路上极力讨好巴结，有问必答，倒是相当于多了一个免费导游，而且这家伙说话风趣，林黛玉和雪雁主仆都多次被逗乐了。

林黛玉主仆虽然女扮男装，但长得细皮嫩肉，唇红齿白，一笑起来更是漂亮得不像话，惹得鄢桂这货不由暗吞口水，心想：“我也算是個有见识的，却从来没见过如此妖娆动人的兔儿，啧啧，若是能摸上一把，折寿一年也值了。”

敢情这货把林黛玉主仆当成贾环的男宠了，自古以来的上层圈子里，喜好男风的权贵并不鲜见，所以男生女相，比女人还是俊俏的男人也不是没有，譬如前文提到的戏子蒋玉菡，便是此等人物。

贾环要是知道鄢桂此刻的龌龊想法，保准一脚把这货踹到大海里喂王八，那会还跟他滔滔不绝地侃大山。

又走了一段路，林黛玉果真吃不消了，香汗淋漓，娇、喘细细的，贾环见状忙让盐兵把轿子抬过来，让林黛玉主仆上了轿。

“环三爷果真是怜香惜玉之人呀。”鄢桂谄笑着恭维道。

贾环笑了笑，岔开话题道：“有一个问题已经困扰了在下很久，趁此机会倒是想跟鄢大使请教一下。”

鄢桂忙道：“不敢，环三爷请问，下官定当知无不言，言无不尽。”

贾环点头道：“是这样的，承蒙林大人提携，这一路上参观了几处盐场，发现管理是相当严格的，就连盐户每日什么时辰开炉煮盐，烧了多少斤柴草都有记录，所以按理说，盐户所产出的盐应该都是有数的，不大可能流出去，但为何市面上还是有很多私盐？”

一聊到本行，这位鄢大使反倒没有口若悬河了，只是打马虎眼道：“这个……私盐嘛，不一定都是盐场流出去的。”

贾环笑道：“我只是随便问一问罢了，没其他意思。”

鄢桂呵呵笑道：“其实煮盐并不难，普通人家用一只小铁锅就能煮，虽然量不大，但偷煮盐的人家一多，好比蚂蚁搬家，数量就相当可观了，所以只要有利可图，市面上的私盐是禁不绝的。另外，一些刁民出海占岛为盗，不仅行抢劫之事，还在岛上晒盐煮盐，然后再偷运回来贩卖，同样防不胜防呀。

这不，林大人这几年为了打击私盐，已经将本来只有五百的缉私盐兵增加了一倍，但依旧有点捉襟见肘。”

贾环心中一动，问道：“沿海一带的海盗多吗？”

鄢桂点头道：“多如牛毛，咱们扬州府和淮安府一带还好点，浙闽沿海则尤其猖獗，不仅海盗，倭寇也有不少呢，相比于海盗，倭寇更加凶残，当真是杀人不眨眼，吃人不吐骨。”

贾环瞥了鄢桂一眼道：“鄢大使见过倭寇？”

鄢桂陪笑道：“那倒没有，要是见过，下官只怕已经是刀下鬼了，哪里还能站在这里陪环三爷您闲聊。”

众人约莫又走了半小时，眼前出现了一条清澈的河流，由西北往东南而流，而不远处就是茫茫大海，那条河流约莫在百米开外注入了大海。

“就是这里了。”鄢桂站定介绍道：“这条河叫清沟河，那里就是入海口，附近有大片的滩涂和草荡，很合适用来建盐场。”

贾环放眼望去，果然见到大片裸露的沙滩，而清沟河两岸长满了杂草和树木，草荡连绵成片，倒是正好能提供煮盐用的大量柴草。

这时队伍停下来了，林如海、张一栋、还有盐城县的县令陆仁嘉都下了轿，林黛玉主仆也从轿中走出来。

此时已经是下午四时许了，太阳西斜，海天相接，海风劲吹，众人的衣衫都被吹得猎猎作响。

林如海手搭凉棚望去，点头道：“这地方不错，张大人有心了，竟找到如此一处好地方。”

都转运使张一栋梁笑道：“这是陆县令推荐的，本官可不敢居功啊。”

旁边的盐城县令精神一振，连道不敢，并表示这都是林大人和张大人的领导有方。

林如海微微一笑，转首对着贾环问道：“环哥儿，你觉得在此地兴建一座盐场如何？”

陆县令闻言不由目露讶色，贾环年纪轻轻的，他只以为是林如海门生或后辈，此番不过是跟着来免费游山玩水的，所以也没太放在心上，如今见到林如海如此郑重地询问贾环的意见，这才意识到此子的份量。

“唉，失策了！”陆县令不由暗暗后悔一路上没有巴结贾环。

正所谓无利不起早，陆县令之所以如此积极，自然是想把新盐场留在盐城县了，因为有了这座新盐场，盐城县的经济、税收、人口都会有一定的提升，这些可都是实打实的政绩啊。

嘿，这位陆县令虽然叫陆仁嘉，但却有着一颗不当路人甲的雄心，自然希望把政绩搞得漂漂亮亮，等届满后好一步飞升。

贾环却是知道林如海并非是征求自己的意见，只不过是一种考究罢了，而且林如海之所以带自己出来巡视，目的也是让自己多点了解实务，到时参加科举做策论题时便可言之有物了。

且说贾环并不急于作答，而是举目环顾四周，在心里稍微组织了一下语言，正准备回答，忽见远处的茫茫大海中出现了数点帆影，而且正在往这边迅速移动，于是连忙凝目望去。

众人的目光本来都集中在贾环身上，见状均下意识地转首望向大海，但见那帆影来势极急，眨眼间便驶到附近海面了，原来是两艏三桅海船。

江把总顿时面色大变，厉声大叫：“是海盗，保护大人！”