“把总！”

随着一声呼唤响起，溧阳城外的一处小水泊中顿时便有数只羽类飞出，其后一庄家人打扮的汉子直入其中，本还有些寂静的水泊立时就变得吵闹了起来。

“还敢喊把总？不要命了！”

平素里这等水泊倒也不会有什么人来，用什么称呼其实也并不打紧。

但这些汉子于光天化日之下却只敢缩在此地，若将二者联系起来，大抵也便能猜到这些人当是在躲避什么。

“喊惯了，喊惯了。”

来人打了个哈哈，倒也对这呵斥不以为意，待见一身影正在迎来，他便也快走两步赶了过去。

“当家的，情况探清楚了，左面的路通应天，右面的路通镇江。”

这迎过来的身影不是旁人，正是李本深军中的把总王四娃。

那日杭州大营里起了内讧，李本深见弹压无望之后索性便领着麾下直接离了杭州。

可这内讧毕竟发得太过突然，他便是尽了全力，最终离营也只带了不到千人的骑军而已。

余下的人马有跟着降了的，有不知所措的，而王四娃则在思量一番之后便带了几十个人步了李本深后尘。

能做出这样的决定，王四娃可谓是孤注一掷。

要知道在太平时节跋山涉水都能去掉半条性命，更何况在这兵荒马乱的节里跨越茫茫敌占区。

这倒不是他对大清有多么忠诚，想拼上老命演一出千里寻主的把戏。

主要他们得势时把刘泽清手下的那些人欺负得太狠了，若真跟着归了大明却还不知得遭到何种报复，倒不如搏上一把，说不得还能闯出另外一条路来。

最终，王四娃成功地抵达了溧阳左近，而原本跟着他的几十個人却在诸般波折之下仅余了十几个。

若要问及何等波折能让身经百战的悍卒减员如此严重，却也只能说一切皆是情理之中。

弘光、马士英南窜时从应天拐走了不少人，其后一番兵乱，除了跟着他们抵达杭州的之外，却有大半都就地落草。

这些草寇在面对大军时自然不敢造次，但王四娃拢共也就那么些人，一个个还脱了甲胄装在包裹里，哪路大王看见这等“肥羊”不会心动？

再加上因各种不利消息而自己逃了的，穿越山林时被豺狼虎豹叼了去的，林林总总下来，这人数自然也就只余小半了。

不过也算皇天不负苦心人，他们终还是在将要溃散时抵达了溧阳一带。

如此情形，他们自然也得先派人打探一番再决定下一步该如何选择了。

“可有别的消息？”

王四娃对那汉子所言的道路情况自是关心，但他最关心的却非这个，而是仗到底打成什么样了。

他们最初北逃之时，多少还是怀着一丝侥幸，觉得只要抵达某座城池便算是逃出生天。

可越往北走，得到的消息就越是不妙，待到与安吉附近的一伙山贼战了一场后，他们甚至得到了清军在宣城被击溃的消息。

对此，王四娃大抵还是有些怀疑的，但结合杭州发生的事情，他倒也没敢真的去宣城寻找大队人马。

如此情形之下，其后的事情也便能轻易想来了。

既不打算去宣城，那自然也就没有去芜湖的道理，最终他们也便出现在了溧阳一带。

“旁的倒也寻常，就是听说芜湖的仗似乎已经打完了。”

闻得此言，王四娃心里不由嘡了一声。

其实这个消息并没有出乎他的意料，毕竟从多铎、孔有德离开杭州大营之时，谁都知道这一仗也就这样了。

只是他却未曾想到局面崩得竟然如此之快，这还连半月都未到竟连芜湖的仗都打完了。

“把......当家的，咱们怎么办？是去应天还是去镇江？”

怎么办？

是啊，该怎么办？

听到手下的问话，王四娃心中越发踌躇。

他们虽然已到了溧阳，看起来似乎将要逃出生天，可下一步到底该去往何处却还得好好思量一番，否则要是大队已然撤离，自己却一头扎了进去........

按着早前的情形来讲，应天是大营所在，镇江是退路所在，可这些时日情势变化实在太快，谁知道原先的活路是不是就成了死路？

王四娃思虑过多吗？

大抵是的，可也正是由于他的思量，这一队人马才能顺利抵达溧阳左近。

若是如某些人一般想当然的话..........

“我要见太子殿下！我要见太子殿下！”

宣城外面的清军营寨，早在数日之前便已成了俘虏营，而在王四娃之前便已逃出杭州大营的李本深，现在却正被关在其中。

说起来也是倒霉，他知道多铎的盘算，所以脱身之后便也一头扎进了天目山中。

可谁知道待他入得山中，那里竟连半个能够指路的人都寻不见了，如此一来，等到他与麾下骑军钻出山时，所费时间却已是多铎数倍。

要不怎么说是倒霉呢。

他若早些出来，也许还能赶在多铎离开宣城之前，他若迟些出来，便有可能在宣城战事结束之后抵达。

可他好巧不巧，恰恰赶在了这个当口，入了军营便连一顿热饭都还没蹭到，明军就直接围了上来。

熟悉的配方，熟悉的味道。

作为已经有了经验的人，李本深却未再按之前的方法应对。

毕竟多铎交给他的任务是在杭州迷惑明军，这宣城到底如何却和他没有半点关系。

可现实总是残酷的，这一路行来，漫说战马，便是兵卒都已瘦脱了像，他只是试着往外冲了一遭便被严阵以待的明军劈头打了回来。

其实局面发展到这里时，他其实也没有绝了心思。

说到底他也是和太子殿下有过一面之缘的人，总还是想着能不能付出些代价让自己脱身。

至于这代价为何.........

“啪！”

他的喊声终还是引起了看管兵卒的注意，只是那兵卒却不管这人到底是提督还是总兵，在说话之前便先一鞭子甩了过来。

“瞎嚷嚷什么呢？太子殿下是你这等叛军想见便能见的？”

这兵卒想得清楚，他虽不知被关在这里的家伙是何身份，但既已落到了这步田地就是落架凤凰。

若太子殿下愿意见他不早就见了，如何会在这里关了这么长时间？

更何况........

“我乃提督李本深，你只管报上去，就说我有重要军情相告，太子殿下一定会见我的。”

“军情？你都被关了数日了，有军情如何不早说？”

那兵卒的话语声中带着浓浓的嘲讽之意，显然对这所谓的“军情”是打心底里就不相信的。

这也难怪，既已被俘，那么生死便全在别人掌握，这般情形之下若是真有什么军情不一早就全倒出来了，又怎么可能关了这么多天才扯这些有的没的？

老实讲，李本深早就和多铎失了联系，他又有屁上的军情，只是他心心念念还想回到大清那边，却也不得不出此下策了。

当然，他手中还有一些筹码，倒也不是完全在大言欺人，只是那点筹码摆到外面却也有些不值一提，想要凭此见到太子殿下多少有些不保险。

“你只管去说，若是殿下责怪，你只管抽我一顿鞭子就是。”

卑微........

堂堂一军提督，不管放到什么地方那都是跺一跺脚，地都要颤三颤的。

可到了这会，他为了说服那兵卒上报而拿出的筹码竟只有“抽我一顿鞭子”。

眼见这般情形，那兵卒倒也有些不好意思，犹豫半晌之后也便将实话说了出来。

“不是我不替你上报，只是太子殿下早已离了宣城，我便是想报却也没地方报去啊。”

走了？

闻得此言，李本深便如掉进冰窟窿中一般。

他心心念念想要脱身，说白了就是怕连累了还在江北的舅母和表弟，若是脱身迟了，回去之后定然会引得有心人注意。

届时一旦有人发难，他这失了兵马的提督又有什么筹码？若真累得舅母表弟落难，他去了地下又有何面目去见自己的舅舅？

“常将军还在，要不我替你报一下？”

“常冠林？”

“嗯。”

早先常冠林不过只是应天城里的一个寻常指挥使而已，可这两个月间他在朱慈烺的安排下南征北战倒也打出了些名气。

由此，他为朱慈烺心腹的事自然也就入了李本深之耳。

“劳烦了，若我能脱困定有重谢。”

“不说这些，咱就是看你人还不错，比关在那边的要强上不少，否则咱一个小卒子却也不会担着如此干系。”

言毕，那兵卒转身离去，只留李本深一人于此，过了半晌他才又带着几人回返，随即便将李本深带往了不远处的明军营寨。

换做平常人在，大抵会随着距离的接近而逐渐紧张起来，可李本深到底也是一路将帅，哪怕其官位有大半都和自家舅舅有关，但在这样的位置上磨砺这么多年，其心态却也非常人能比。

又过了一阵，他被带到了一座不大的军帐跟前，见他到来之后，守在帐外的兵卒反身入内一番禀报，片刻之后他便被带入了帐中。

“罪将拜见常将军。”

李本深的姿态放得很低，才一入帐也不等看清里面人物便直接拜在了地上。

早年间他也是吃过苦的人，细算起来也是受过生活毒打的。

虽说后来他的官职越来越高，权柄也越来越重，但早年间留下的刻痕却非消失，只不过是被外界的花色给隐了起来而已。

“李提督多礼了，殿下曾言你这一镇乃是其罪当诛、其情可悯，却也无需这般。”

常冠林话音入耳，李本深脑中顿时嗡的一声，随即早已想好的诸般说辞不知散到了何处，双眼却只觉一阵酸胀。

他预想过见到常冠林之后的情形，羞辱、指责、谩骂、折磨，对这些他都已做好心里准备，可他万万没有想到从常冠林口中听到的第一句话竟然是这个！

他李本深是心甘情愿投的大清吗？

事情到了这般田地，他便是摆出天大的道理大抵也是无人相信的。

但当年他随自家舅舅积极备战却是实打实的，在高杰被害之后尽全力维持也是实打实的。

可现在说什么都晚了，怪只怪太子殿下未能早日当政，怪只怪老天爷未曾给他得遇明主的机会。

心念及此，本要自眼眶中滑落的水珠立时收回，其后他又往地上拜了一遭便强压着有些颤抖的声音说道：“罪将......谢......殿下体恤。”

“好了，如需如此，今后相处的机会还多，时间长了你便知道殿下的仁厚了。”

常冠林口中如此说着，但心里却也有些感同身受，当年在卢太师麾下，他自也见过那位大人受到各种不公。

甚至在遇到朱慈烺之后，他的脑海之中也不止一次浮现过：未遇明主。

只是人跟人总是不同的，那位大人在分明知道遭了算计的情况下仍然死战到了最后一刻。

这一点却是李本深他们拍马也赶不上的。

“不知李提督今日是有何事？”

闲言两句，常冠林也便将话头引到了正题上。

毕竟太子殿下将他留在宣城也非无的放矢，不管皖南义军还是左梦庚所部都牵扯了他不少精力，又哪有太多时间费在一个降将身上。

“罪将愿替殿下招揽麾下骑军，只求殿下能放我回去。”

前半段入耳，常冠林的确是有些高兴的。

高杰所部大多出自陕西，其中甚至还有不少队伍就是边军的原班人马。

若是李本深能出面招揽，说不得便能为太子殿下收得一支强悍的骑军，哪怕现在暂时还用不到，提前为北伐做些准备却也是未雨绸缪。

可当他听到后面半段时，非但因前半句而生出的好心情立时消散，更有一股无明业火现于了心间。

“你个不知好歹的！殿下未曾降罪，你竟只顾着回去给鞑子当狗！”

劈头盖脸一顿责骂，李本深却只将头伏在地上一声不出，待到常冠林骂声渐缓，他才说道：“常将军说的是，那多铎弃我于杭州，待到宣城更是未曾想过我等半分，可我舅母与表弟还在鞑子手中，舅父待我恩重如山，我又如何能忍心弃之啊！”

闻得此言，常冠林的怒火却也消了大半。

纵览华夏历史，重情重义的人总能得到各种优待，到了常冠林这里更是对李本深生了些同情。

只是......

“太子殿下早已北返，这......”