“嗖~~~~嘭！”

随着一枚花炮在安庆上空炸裂，隐在城外的数名将官立刻便将目光投向人群当间。

“方元科！侯世禄！”

“臣在！”

“臣在！”

“你二人领本部骑军封锁安庆周遭，万勿走脱一人！”

“得令！”

“得令！”

“其余诸将随朕夺城！”

“得令！”

三两句军令之后，原本一片安静的旷野中立时传出阵阵人喧马嘶，而当各将都觉今夜得手乃是理所当然之时，他们却不知自家陛下的心已然悬了大半个晚上。

在诸将看来，陛下一面让水师在桐城不断施压，一面却带宿卫精锐悄悄将其绕过，如此谋算已是声东击西、攻其不备，毫无防备的安庆守军当然无法抵挡。

可朱慈烺却清楚，夜袭虽是个回报极高的手段，但其风险与难度亦非寻常能够想象。

便拿此番来说，他虽从芜湖的原左部人马中调了几十人过来，但就算凭着他们的口音和对徐勇军中了解能够成功将其骗过，谁又能保证他们能在不引起守军注意的情况下绕到很可能防御薄弱的安庆城西呢？

所幸那颗花炮终还是按着原本的计划在安庆上空炸开，不论之前朱慈烺有多少担心，到了现在却也只余两军厮杀而已。

没有慷慨激昂的话语，没有令人振奋的赏格，只在一阵维持了不长时间的嘈杂声后，数千明军便似蛰伏许久的猎手一般突然扑向猎物，而作为藏身之处的城外旷野则又恢复了先前的寂静。

到了这时，明军自不用再刻意隐藏，仅只三两柱香的功夫，由朱慈烺亲率的宿卫中军却已逼到了安庆西门里许之处。

同样都是夜袭，此番安庆却与之前应天截然不同。

彼时的应天由于镇江的丢失而直面鞑子兵锋，在鞑子随时可能发动攻击的情况下，朱慈烺甚至都将城中所有兵马都调派到了城墙上。

可现在安庆之前还有一道防线，哪怕“溃军”在夜里带来了桐城失守的消息，但安庆守将若要加强城上的防守力量却也得等到天明。

由此，单就驻守士卒的密度而言，此时安庆的西面城墙却是拍马也赶不上早前的应天。

果然，当朱慈烺正准备从城外发起佯攻，以帮助先登牵制守军之时，本还黑洞洞的城门上却出现了一束逐渐扩大的光缝，随即朱慈烺便看见几個身影正在奋力推搡城门。

“进军！”

待听军令下达，早已蓄势待发的宿卫中军便似离弦之箭般射向城门，而在朱慈烺身边过了几月闲散日子的胡一青终还是在犹豫许久之后强行按下了请战的心思。

他自然晓得安庆的得失有多么重要，但他同样明白护住陛下安全更为重要。

对于胡一青的想法，朱慈烺大抵也能猜到一些，但他只是紧紧盯着不断张开的城门，却没有半点将这悍将派出去的意思。

说到底，现在的他羽翼已丰、局面已成，早就不需如过去那般得用亲身临阵的法子来激励士气才能争得一线胜算。

此番若非实在寻不到一个拥有足够威望的大将来领兵执行这个计划，他大抵也还是会在应天城中扮演一个从谏如流的君王。

这也算是一体两面。

他在通过一场场亲自指挥的大战将军权牢牢控制在自己手里的同时，却也难免让诸将没了能真正独挡一面的机会。

待到现在，哪怕他已有心让似常冠林、越其杰这样的心腹稍加历练，可战事一旦扩大也只有亲自领兵这一条路可走。

“陛下！城门开了！”

就当朱慈烺的心绪因胡一青而略有些发散之时，那本还缓缓张开的城门却因援军的抵达而彻底洞开。

战事到了这一步，在常人眼中当算是大局已定，可在朱慈烺看来，真正的恶战却是才将将开始。

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徐勇府邸

“大帅！马备好了！”

随着亲兵的一阵疾呼，本还在死死盯着城西火光的徐勇立刻便似出笼猛虎一般大步奔向了战马。

起先有兵卒报来城西情况时他还以为是那伙子“溃军”又闹了什么幺蛾子，可当他看到那颗在空中炸开的花炮时却也明白了当下的情况。

老实讲，到现在他虽有些惊讶于明军的胆子和算计，可在其心中却着实没有多少慌乱。

他终也是打了半辈子仗的老将，哪怕手里没有多少能拿出来显摆的战绩，可其眼光却不见得会差到哪里。

明军既然冒充溃卒前来夜袭，那便说明桐城极有可能还在己方手里，否则凭着明军对战船火炮的使用，他看到便该是持续不断的火炮，而非只能传递消息的花炮了。

以此为基，他便能轻易得出一个结论。

此番前来的明军撑死也就五六千之数，哪怕他麾下的战力参差不齐，可凭着那千余家丁和数千战兵，在城中军营坚守个十来日当也不是什么难事。

届时周遭援军必定会源源不断，这股明军除了成为他升官封爵的本钱之外还哪里会有别的去处？

“你等去各城门传令，就说明军人少，务必坚守，只要等到援军本帅重重有赏。”

话音落下，徐勇也不待兵卒回应便直接策马往设在城内东北角的军营而去。

他虽笃定能够守到援军到来，但却从未奢望夺回西门。

作为安庆守将，他自然晓得自己对城防做了怎样的安排。

且不说平素里负责城上警戒的都是些连甲胄都不见得配齐的炮灰，单单那稀疏到一定程度的兵力便不足以让他在这时动了此等念头。

这也是没有办法的事，手下家丁战力虽强，但好钢需得使在刀刃上，若他真让这些悍卒在无有敌情之时上城值守，却又如何能体现出对其厚待呢？

徐勇一面不断查看城西火光，一面策马直往东北而去，也只过了不到柱香功夫他便看到了那座设在空处的军营。

此时营中已经燃起不少火把，显然是各个军将在察觉到城西情况后自发做出了布置，而在看到如此情形之后，徐勇不但心中大定，更是生出了一个念头。

“这许是咱飞黄腾达的机会？”