魏淑芳见云秀两个腮都被打肿了，牛氏却犹不解气，还想继续教训，便走上前来劝道：“娘亲，别打了，云秀她知错了，您消消气儿。”

牛氏回头瞪她一眼，“你少装好人！若不是这蹄子在外面听风就是雨，回来说七道八，存心挑唆，今夜我能丢脸至此？好家伙，把老爷都给扯进来了，当着那么多人的面羞辱我，弄得我威严尽失！今后我这当家太太，还如何服众？”

那魏淑芳握着婆母的手，心里却冷笑道，那还不是因为你自己一个没忍住，当众发作了？现在出了丑闹了笑话，反倒开始怨这个怪那个了！

不过，这些话她可不会说出口，只道：“那您打云秀，也没用啊。”

说着，朝云秀使了个眼色，“你快出去，别让太太看见生气！”

云秀面露感激，捂着被打肿的脸退了出去。

魏淑芳扶着牛氏坐下，自己也在她对面坐下，看着微微摆动的帘子，道：“再说了，云秀哪有那么厉害？真正有手段的，可不是她一个小丫头。”

牛氏抬起头瞅了魏淑芳一眼，“啪”一声拍了下桌子，“梅氏！”

魏淑芳用手帕擦了擦嘴，道：“还真没看出来，这位三弟媳妇，不是个好惹的呢。”

牛氏回想起刚才在院子里的时候，梅娇兰说得那些话，更加气不打一处来，“我便是教训一个奴才，她就跟疯了一样，说谁动她奴才一下，她就要谁的命！怎么着，我打了她的奴才，她还要我的命不成？”

牛氏不想承认的是，梅娇兰说这话的时候，她的心真的跟着抖了一下。

“她梅氏无非一个弃子，居然如此张狂！”

魏淑芳这些天，凡是听人提到梅娇兰，必会听到“弃子”“无用”等字眼，也是听的麻木了。

她想了想，试探地问：“娘亲，这老三家的，若果然是弃子，又怎么会有那么多好嫁妆呢？这不通啊。”

顿了顿，又说：“她今晚说那些嫁妆都是不值钱的破布烂纱，娘亲信她的话吗？”

“我自然不信！”牛氏气冲冲地说：“可是偏偏老爷信啊！”

魏淑芳心里想：老爷未必也信，他就是存心气你！

“娘亲。”魏淑芳语气柔缓地说，“媳妇倒是有个想法。这‘弃子’一说，跟这两万六千两的嫁妆，或许都是真的！梅氏嫁给老三，于梅府而言，再无大用了，可那梅府到底是世袭的伯爵，也是极要脸面的。梅氏被她堂姐夺了未婚夫，奇耻大辱的事落在身上，心里自然不痛快，想必已经在梅府闹过。那梅府为了堵她的嘴，便拿出多多的钱财打发了她。”

牛氏听长媳一番分析，眼睛一亮，“是这样？”

魏淑芳笑着说：“媳妇也是猜测而已。梅氏虽然得了两万六千两，外加珍宝无数，却是一锤子买卖。梅府用这个钱，跟她一刀两断，以后只维持表面上的情谊，断不会再真心地帮助她。因此，娘亲若觉得她跋扈了，或者别的地方做的不妥，只需静待时日，等梅府那边与她彻底冷淡了，再出手教她规矩也不迟。”

魏淑芳说到这里，身体向着牛氏凑近，特别强调，“梅氏或许觉得她有钱傍身，什么都不用怕。可是，这钱得要有人守着，这财也要有人看着，不然，随便一个人去抢一点，她都无可奈何，所以……”

牛氏眼睛一眯，听懂了魏淑芳的意思。自古以来，妇人都靠娘家撑腰，所谓的嫁妆属于妇人本身的规定，不过是一纸空文而已，那些死了父兄，或者娘家势弱的人，只会任由婆家宰割。

看着欲言又止的长媳，牛氏“哼”了一声：“你倒乖巧。”

“媳妇不敢。”魏淑芳意味深长地说：“梅氏无娘家庇护，娘亲作为她的婆婆，替她管一管家财，是为了她好，想必到时候她也不会拒绝。”

牛氏听到这里，气消了一半，冷笑着说：“我只等着这一日到来。”

魏淑芬道：“她嫁过来不过半月，来日方长。以后，不怕没有她求娘亲的一天。”

牛氏“嗯”了一声，眼角一瞥，见这魏氏明明珠圆玉润有模有样的，却偏偏是个八品闲吏的女儿，心里不禁又堵了一口气。

“你倒是会开解人。不过话说回来，你进吴家门时间也不短了，怎么肚子里一点动静都没有呢？”

魏淑芬被婆婆问到痛处，小脸一红，不敢说话了。

牛氏站起来道：“行了行了，回去多操心操心自家的事儿，别到时候让那梅娇兰赶在你之前怀上，那就真是闹笑话了！”

魏淑芬摸了摸自己平坦的腹部，眼睛里添上了许多恨意。

……

正德堂的院子里，云秀无缘无故被牛氏毒打一顿，又委屈又生气，憋了一肚子火没处撒。

正巧，见那月牙提着一桶水正从院门口走来，当下便走下台阶，大喝一声：“小蹄子，你过来！”

那月牙见云秀叫自己，吓的浑身发抖，想逃却又不敢，只得缩着膀子走过去，怯生生问：“云秀姐姐有何吩咐？”

“我吩咐你奶奶！”

云秀直接破口大骂，一把夺过月牙手里的桶，把里面的水朝她泼去。

“啊！”

月牙半边身子都被浇透，登时便大哭起来。

“闭嘴！”云秀朝后面上房看了看，回头威胁，“吵到了太太清梦，我要你的鸡命！”

月牙急忙捂住嘴，不出声了，只有眼泪还在成串的流。

“我问你，前院的老爷，青风阁的三爷，是不是都是你喊来的？”云秀恶狠狠地问。

月牙猛地摇了摇头。

“吃里扒外的东西，还想骗我！”云秀抬起手又是一耳光，还不解气，又用那长长的指甲掐月牙的脸和身子，“我让你通风报信，我让你多嘴饶舌！”

“姐姐，好姐姐，别打了！”

月牙被掐的跪地求饶，却还是说：“姐姐，我真没有去老爷院里，也没有去三爷院里，除了太太吩咐奴婢去请兰奶奶那一趟，奴婢一直乖乖守在门口，再没离开半步！何况，这正德堂丫鬟七八个，婆子六七名，姐姐为何只怀疑我一人？”