海礁根本等不到第二天早上再去跟谢表叔公说话了。他出屋子探头瞧了瞧二进院那边，见谢文载的房间还有灯光，便立刻跑过去跟表叔公“表明心迹”。

他二人具体说了些什么，暂且不表。海棠回屋时，祖父祖母正在讨论刚卖出去的羊马香料价格如何。见她回来了，马氏有些关心地问：“你哥哥睡了么？”

海棠摇摇头：“没呢，哥哥寻表叔公说话去了。”

马氏顿时笑了：“这是怕明儿个挨骂，提前求情去啦？瓜娃子！早知如此，平日里勤奋点读书不就好咧？”

海棠嘻嘻一笑，什么都没说就进了里间。

马氏小声对海西崖道：“谢表弟该不会见宝顺可怜，被他说两句就心软了吧？”

海西崖微笑摇头：“我们也是为了孩子好，表弟心里清楚，又怎会轻易心软？”他看了看里间，“我们在这儿说话，棠棠是不是都能听见？”

马氏怔了怔：“额们说话这样小声，她在里屋怎会听见？”

海西崖犹豫了一下：“棠棠也大了，是不是该给她另收拾一间屋子？她总跟着我们住，也不是个事儿。”

马氏不以为然：“她还是个孩子咧，不跟额们住，还能跟谁住？就算要收拾屋子，也要等到天暖和了，不然夜里还要多烧一个炕，多费柴火？！”

事关家中支出，海西崖便不多嘴了。夫妻俩继续讨论方才的话题。

近来肃州城中多有富商携货离开，香料市价涨了不少。海西崖本来是打算把从瓜州带出来的香料攒起来，等到将来回长安后再往外卖的，但马氏觉得眼下价钱正好，还是先卖出去划算。反正他们待在肃州，经常会遇见西域归来的商队，不怕没机会再进货，何必错过眼下这波行情呢？

海西崖很快就被妻子说服了。马氏心情大好，一边收拾家务账本匣子，一边探头眺望二进院的方向：“宝顺到底在跟谢表弟聊什么？这么晚了还没回来……”

等到海礁回屋时，已经是深夜时分。不过他脸上再也看不见愁苦之色了，这一晚也能安心入睡，次日清晨起来的时候，精神奕奕，心情好得不得了。

海棠今天起得早，洗漱穿戴好之后，爷爷海西崖才刚刚睁开眼呢。奶奶马氏在外间炉灶前弯腰烧着水，见她闲着，便让她端一盆热水去给哥哥洗脸。

海棠端着热水来到东厢房的时候，海礁刚刚穿好了衣裳，预备着要出门跑步。见热水来了，他连忙接过水盆，一边谢过小妹，一边匆匆打湿了布巾擦脸，又跟小妹说起昨晚上与表叔公谈话的成果。

“表叔公眼圈都红了，说我懂事呢。”海礁有些不好意思，耳朵尖微微发红，“他答应教我兵法谋略，还说会帮我在爷爷面前求情的。我不用担心会被送到甘州去了！”

海棠满意地点了点头，想起自己心里的盘算，便故意做出得意的模样来：“哥哥如今心想事成了，要怎么谢我呢？”

海礁哈哈两声，笑着摸了摸她的小脑袋：“这个好说。你早饭想吃什么？羊肉面，还是牛肉包子？老王家的羊肉垫卷子也不错。你上回不是说好吃么？”

海棠道：“这些我都吃过了，哥哥不如带我到街上亲自瞧一瞧吧？我看着想吃哪一家的，就买哪一家！”

“带你到街上去？”海礁不由得一愣，“这……爷爷和阿奶能答应吗？”

海棠道：“阿奶就是担心我病后体弱，可我现在都好了，每天能在家里跑十圈，射一百支箭！阿奶都没有我壮实，有什么可担心的？我又不跑远，就是在家门口的街上逛一圈，又有哥哥在，还能走丢了不成？”

海礁觉得有理，便爽快地答应下来，“我这就去跟阿奶说。”

马氏听了孙子的话，果然有些犹豫：“棠棠还小呢，才病了一场……”

海礁连忙将妹妹先时的话复述了一遍：“阿奶，从前在瓜州的时候，妹妹就时常上街玩，今儿她只是跟着我在家门口转转瞧瞧，买几样爱吃的早点就回来了。您要是不放心，不如跟我们一道去？”

马氏看了看门外，海西崖刚刚被谢文载邀去谈话了，她没办法问丈夫，只得犹豫了一下，才点了头：“行，你记得看紧了棠棠，别让她乱跑，买完早点就赶紧回来！把她送回来了，你再去跑步。”

海礁自然没有不答应的，拉着小妹海棠，高高兴兴地就往外跑。

谁知刚跑到二进院，他就被自家爷爷叫住了：“宝顺，你过来，我有话问你。”

海礁眨了眨眼，看到表叔公谢文载就在爷爷身边，心知后者是要问什么。他不由得咽一咽口水，心里有些紧张。

海棠小声对他说：“哥哥只管去，就照着咱们商量好的那样说。我在门口等你，一会儿你就说不放心我，赶紧过来！”

海礁顿时心下一定：“别走远，就在门口等着。”说罢朝着爷爷与表叔公那边走去。

海棠来到大门处，把门打开，就在门槛上坐下了。

海家的宅子开在巷口处，距离街边也只有两三步路。海棠坐在家门口，来往的行人都能瞧见，好些是熟悉的老街坊，都认得她是谁，经过时总要招呼一声。

海棠不管是认得还是不认得，全都乖巧地叫叔伯婶娘，换回了一句句夸奖。她用心记下了这些老邻居的长相，再观察巷子里所有的人家，把所有人一个个跟宅子对上了号，又记起了他们各自的身份。

那天胡人大军来袭时，与二叔海长安一样爬到墙头上张弓警戒的人，都被她认出来了。

海礁一直在二进院里没出来。海棠回头望望，没瞧见动静，只得继续等下去。

巷子里的行人渐渐少了下来。海棠有些无聊，便把视线转向了门边的上马石。海家的上马石其实是用砖砌的，为了配合海礁小时候的身高，还在侧面多砌了一阶矮的。不过多砌的部分似乎有些粗制滥造，用来黏合砖块的泥已经干涸脱落。海棠伸手过去一碰，上面那两块砖就掉落下来。

海棠心想，回头得告诉管家崔伯一声，让他找人修一修。

大街方向传来男童尖利的哭闹声，还有急促的脚步声。海棠转头望过去，发现是邻居王成复王百户，正抱着他的儿子快步跑向巷子，嘴里还在哄孩子：“别闹了，谁给你的胆子，居然敢偷偷跑出家门来找我？！爹有正事要办，你乖乖在家听娘的话！”

他儿子哭道：“我不！你走了就不回来了！娘说你会死在外头！”

王百户顿时露出头痛的表情，瞧见海棠坐在家门口，不好意思地笑笑，赶紧抱着孩子冲回自己家，十分匆忙。

海棠好奇地看着他们父子的背影，又瞧见有另一个人走进了巷子，穿着十分不起眼，戴着斗笠，肩上搭着一捆羊皮，低着头。

他从海棠面前走过，几乎听不见脚步声。海棠疑惑地抬起头，正好看到他左半边脸，不由得愣了愣。

这男人的左脸颊上，有个十分狰狞的疤痕，仿佛是被什么野兽咬了一口。