海棠问海礁，海礁一时间还真是答不上来。

他上辈子只是给锦衣卫做了十来年的密探，哪里知道那么多皇帝后妃、皇子宗室的秘闻？就算是听说过一些小道消息，也不保真。

他只能冥思苦想，回忆着曾经从师父、神鞭张三以及辛爷爷等消息灵通的长辈处听来的信息，还有监听官员时听到的议论，做一点推测。

“皇帝对四皇子说不上有多疼爱，就是普普通通吧。卢昭容与四皇子自请出继，他也答应了。后来他们又想回宫里，卢昭容还投靠了孙贵妃，百般讨好，求得孙贵妃在皇帝面前说好话，但皇帝始终没点头。”海礁撇撇嘴，“最过分的时候，皇帝病重，孙阁老带着百官逼求他将四皇子认回来，他都没答应，坚持说自己有儿子，不需要让纪王的儿子入继大统。”

皇帝当时还派了太监去纪王府骂纪王居心叵测，胆敢妄想皇位，纪王立刻上书自辩，说自己绝对没有这样的想法，一切都是世子自作主张……

这些传闻当时很多人都听说了，搞得四皇子很没有面子，人人都说他主动请求出继，是个不孝子，却又看不上嗣父，更不孝了，所以皇帝看不上他，纪王也嫌弃他……

海礁觉得，这件事应该能说明皇帝与四皇子之间的真实关系：“皇帝大约真的很讨厌这个儿子。就算四皇子妨碍了六皇子立储，他也是皇帝的亲骨肉，皇帝不可能让他去死，为六皇子让路的。就算孙贵妃有这样的想法，那也是孙贵妃的私心罢了。可四皇子自己主动说，不想认爹了，想认别人做爹……哪个当爹的听了这话会乐意？皇帝如了四皇子的愿，还让他做了纪王的儿子，就已经是慈父心肠了。”

好歹纪王是真有钱，又有亲王爵位，可确保他日后能安享富贵。

皇帝硌应纪王这个夺嫡时期最大的竞争对手，偏又拿他没办法，还得一直优容宽待，心里早就憋了一肚子的气。他多半是出于报复心态，才想要过继儿子去抢纪王爵位家产的。可他能出继儿子，四皇子这个做儿子的却不能欢欢喜喜地认爹，更不能真与纪王相处融洽。一旦四皇子“认贼作父”，那就不再是他的儿子了……

皇帝这种想法，多少有些双标。纪王本人可能会觉得自己很冤枉。他有儿子，谁乐意把王爵传给昔日政敌的儿子，连积攒多年的家产也要便宜了嗣子呀？！这不是为了自保，只能硬着头皮接圣旨，还得在人前表现出感激圣恩的模样么？！

海礁叹道：“其实锦衣卫里也有很多人觉得四皇子吃相太难看了。当初孙贵妃逼得他们母子只能自请出继以自保，结果有利可图时，他们又转头抱起了孙家大腿，谄媚的模样哪里有半分皇子气度？这样的人倘若真的成为储君，满朝文武谁能敬服？！也就是皇帝膝下只剩下两个皇子了，八皇子年纪还小，也不知道能不能长成，皇帝需得防着万一，否则早就一巴掌拍死这个不孝子了！”

皇帝再怎么厌恶这个儿子，也顶多就是罚个禁足、抄书什么的，连语气重点儿的斥责都没有。他心里多半也存着念头，万一八皇子年幼夭折，他再不喜欢也要让四皇子重新归宗，继承大统了。总不能真把皇位便宜了昔日与他争夺储位的兄弟以及他们的子孙吧？那他这几十年的辛苦岂不是白费了？

皇帝这种心态，兴许也是四皇子明明没有圣眷，却依然有很多人支持他归宗的原因。皇帝想留个备胎，在外人看来就是对四皇子的优容与宠爱了。

而新君登基之后，四皇子之所以还能一直上窜下跳，始终有人支持他，也跟新君当时年纪还小有关——没人知道他能不能健康活到成年，生下皇嗣继承皇位，所以留着一个活着的皇兄就非常有必要了。估计皇帝生前没少跟大臣们说自己的想法吧？皇帝提拔起来的大臣，自然也是不想让其他支脉的宗室入继大统的，尤其纪王、安王都曾是皇帝的政敌，底下人过去斗得厉害，早结了仇。

等到新君真正对四皇子动手时，他已经有了皇后与皇子，后继有人，自然没了顾虑。除去死忠，也没人会多事为四皇子求情了。

皇帝对四皇子的观感还是很明显的，不过他对孙家父女是否有不满，海礁就说不清楚了。

若说皇帝对孙贵妃始终宠爱如昔，他又一直没有册立孙贵妃为皇后，甚至已多年不在她宫中过夜。六皇子死后，孙贵妃一度想要献美，还把侄女接进宫中小住，皇帝都没理会。

有了贤妃后，皇帝的起居饮食基本都交由贤妃照看，没让孙贵妃插过手，还命她将凤印交还给周太后，由嫡母重掌后宫大权。

四年前，他还下旨表示要与吴皇后合葬，给三皇子补了一个悼思太子的封号，给吴皇后父母追封，又赦免了所有被革职流放的吴门故生。孙阁老当时反对得很厉害，但皇帝还是坚持下了旨，甚至亲自在坤宁宫中祭奠了吴皇后与三皇子，可以说很不给孙家父女脸面了。

在外人看来，这几乎可以说得上是孙贵妃失宠、孙阁老失势的征兆。

可皇帝上辈子始终对孙阁老信重有加，孙阁老始终权势滔天，对周家下黑手也没被斥责。孙贵妃跟周太后之死有了牵扯，皇帝也没问罪于她，临终前还特地嘱咐太子，要厚待孙贵妃。若非皇帝发了话，贤妃成了太后之后，也不至于要等到孙家彻底失势，才指控孙贵妃曾谋害周太后了。

由此可见，皇帝对孙家父女的恩宠未减。

虽说皇帝临终前将孙阁老踢出了内阁，可他也没做别的。若非孙阁老在新君继位之后，还不肯消停，依然支持出继的四皇子上窜下跳，他说不定还能富贵终老呢。

海礁对妹妹说：“阿奶总私下里说，皇帝会赦免表叔公他们，就是对孙家有所不满了，孙贵妃又没了儿子，迟早会失势的。可我心里清楚，这话也就是咱们自个儿说着安心罢了。皇帝对孙阁老的宠信没那么容易改变。若想要对付孙阁老，需得有更得皇帝信任的人出面才行。所以我才会把希望寄托在陶岳陶大人身上。除了他，不可能再有别人能做到这件事了。”

海棠严肃地点点头。她有一个疑问：“皇帝主张变法，孙阁老是主力，那他们变法主要是变什么？”

海礁想了想：“我只知道朝廷清黄册就清了很多年，还有改革税制……老家的族人总说日子艰难，许多官员也说朝廷不该与民争利。不过我身无恒产，税不税的与我无关。”

海棠倒吸了一口凉气。

破案了！

历朝历代，但凡要清黄册、改税制，肯定要触动地主士绅阶级的利益，引来无数反对。

德光皇帝若真有心要做成这件事，孙阁老又愿意为他冲锋陷阵……死几个皇子、流放一堆官员算什么？只要变法能成功，大楚朝就能受益，皇室又能延续几十上百年，他简直赢麻了！