陈芝彪微微一惊，抬头问道：

“要回金陵，要找阁老？多少年了……什么大事，我们都只是飞鸽传书，现在，得回金陵一趟？”

隆正桐看了陈芝彪一眼，说道：

“此事我若没猜错，不仅事关整个南海，而且迫在眉睫，刻不容缓。”

阿彪正色问道：“这【天外飞星】……”

“不是什么飞星。”隆正桐喝了一口酒，“是一把剑。”

隆正桐开门见山。

“一把剑？！”阿彪脸露惊色之下，立即反应过来，问出了最关键的问题：“天外来的杀器……杀伤几何啊？”

隆正桐沉吟计算了片刻，说道：“这剑若离开了南海，得看在谁手上，威力约等于一千禁军到一万禁军不等。”

陈芝彪想了想：

“一万人……说多不多，说少也不少了。”

“我说的，只是离开南海的状况。”隆正桐说道。

陈芝彪一愣。

“但是在南海，若那把剑能驱使得当……”隆正桐顿了顿，“那【恶怒海潮】就能变成私人的手段。”

“这……”陈芝彪一时半刻竟然说不出话来。

隆正桐点了点头：“离开南海，这把剑，不足以改变当前天下的局势，对于朝廷在边关的窟窿来说，只是杯水车薪。”他顿了顿，“但是，在南海这片地方，却是举足轻重。”

“此消彼长……”阿彪喃喃道。

“没错，这把剑若落在别人手里，我们在南海如今的大好局面，一下子就得被打破。”隆正桐说道。

“那种能力，可以为人所用？龙哥，你这是哪里听来的消息？”

隆正桐看了阿彪一眼，说道：

“若是往日，你或许你能花点时间去核实一下我的话，但现在，没有那个时间了。”

“为何？”

隆正桐坦然地说道：“因为我可以告诉你，不只我一個人，现在在南海各部势力，內至福州广粤两府，远到荷兰七省，都有人在盯着这把剑。而且我敢用人头保证，把那把剑的位置挖出来的手段，不只一种。”

陈芝彪沉吟了片刻，说道：

“明白了。”他顿了顿，“你要我回金陵做什么？”

“找温阁老，借浑天仪一用。”

陈芝彪沉吟了片刻，说道：“朝廷多年拒绝龙虎山的折子，怕是……不肯给我们啊……”

隆正桐说道：

“所以我说了，我不是要你回去上报朝廷，我是要你直接找温体仁。”他顿了顿，“我说的话，你可以一字不漏跟他说，但除他之外，其他人半个字都不能外透。”

陈芝彪一愣，点了点头。

“至于温体仁的选择。”隆正桐顿了顿，“若他没老到骨头软了，我相信他分得清孰轻孰重。”

……

大磡岛，海芝堂。

明晃晃的烛火摇曳，月色窗沿捞进来了三分。

滚烫的高炉火锅，新鲜的羊肉，酱油拌着葱蒜放了三小碗。

三个人坐在长木桌上，气氛并不太轻松。

“龙哥，要去抢你口中的【云外飞星】，不论消息来源如何，我都赞成，大好局面，最怕的就是这种突如其来的外在力量。”书生陈芝鹄放下了茶杯，“只是，需要这么急吗？晚几天阿燕就从阿姆斯特丹回来了，让她去金陵也是一样的。”

“一刻慢不得。浑天仪虽是拥有最多份【鲁班秘术】的金陵制造局的巅峰之作，但那绝不是探出那剑位置的唯一手段。”隆正桐顿了顿，“荷兰的商会，天主教的教廷，福州广粤两地官府，包括我们在南海真正的大敌，那个自称【香帅】的娘炮，在此时此刻，都在盯着这把剑。”

讲到【香帅】这两个字的时候，本来坐在一旁不断帮两人唰羊肉添在碗里的侯旭，筷子微微一颤。

“林香……”陈芝鹄沉默了半刻，“好，既然阿彪现在走了，那后日，就由我跟你上岸九龙港。”

“这次来的全是福州官兵，你的显眼程度，无异于我们一边走，一边吹喇叭。”隆正桐顿了顿，“我们上岸，是去杀人的，不是打仗。”

陈芝鹄沉吟片刻，缓缓说道：

“龙哥，我没有陈芝彪胆子那么小，但你站在我的位置想一想。”他顿了顿，“海芝帮的一把手，单枪匹马地上岸，做暗杀两国大使这种危险至极的事，妥当么？”

“当然不是单枪匹马。”隆正桐放下了筷子，看向了在低头继续刷羊肉的侯旭，“阿猴也跟我去。”

陈芝鹄一愣：

“他？！”

侯旭也是微微一惊：

“莪？”

隆正桐点了点头。

陈芝鹄啧了一声，说道：“那还是等于单枪匹马，区别不大。”

侯旭想了想，脸上是同意的，却也没多说话。

陈芝鹄接着说道：

“荷兰人商会那些盖着头巾蒙着脸飞天遁地的刺客，手上东西的诡异程度比天主教廷的亡灵秘术有过之而无不及，这些就先不谈了。如今福州沿岸动荡，巡抚护卫里面配备的，都是大内禁军【五军营】出身的一等一高手。”他顿了顿，“无论要杀哪一边，单枪匹马去，都是火中取栗的事情。”

他深吸了一口气：

“龙哥，你万不能托大啊。”

隆正桐此时已经让锅中的羊肉搞得食指大动，若不是陈芝鹄真的有能力强硬地跟着，大磡岛这时接受犄角将军营遗产的调度一刻离不开他，隆正桐真有直接将他捆起来别阻着自己吃饭的冲动。

他沉吟了片刻，耐心地解释道：

“你和阿彪虽性格不同，志向不一。但你们从小到大学的，都是调兵遣将，排兵布阵一类的康庄正道。对于暗杀这种诡谲之事，怕是还少有经验。”

陈芝鹄没说话，却并不服气。

隆正桐说道：“暗杀这事本来就人员越精简，计划越简单，杀意就越纯粹，事情成功率就越大。史上那些名垂千古的刺客，不少也只是匹夫起念，举刀屠龙。”

“只是……”

“不必说了，你也知道那份订单重要，我一个人能办成，那就绝对能办成。我一个人若办不成，搬了我们大磡岛去，也摸不了李延机和丹宁一条头发。何况我们现在正在接收犄角岛的遗产，海芝帮哪里都离不开你，你若硬要跟来，必定两边一起坏事。”隆正桐的语气已经越发重。

陈芝鹄沉默片刻，抬起头来：

“好，龙哥，但你万事记得，合约固然之是重要，但你这个首脑，才是海芝帮的关键。你一旦折了，我们几个再怎么折腾，海芝帮也不会有未来。”

隆正桐随意地挥了挥手：

“知道了，下去准备吧，我们明天一早就上九龙港。”