孔梨抽了一口烟，吐出白雾，说道：“还是该叫你那真正的大名，武状元，苏兴宁。”

陈芝鹄抬眼，脸上的杀意一闪而过，微微一笑，说道：

“几年前，我曾经对自己说过，谁再叫一次这个名字，我立即让他死无葬身之地。”

孔梨跟着笑道：

“哦？那现在呢？”

“现在……”陈芝鹄顿了顿，“现在我想通了，不就是一个名字罢了。往事我无论愿不愿意提，该在那里的，就在那里。”

说这话时，这长枪白脸书生的脸上，多了几分惨然。

孔梨感叹摇头：

“鹄爷，当初你状元及第，春风得意。首次任总兵，便奉上谕出京，往南海寻那传说中的【怒蛟人】，那出城迎送的阵仗之大，在下可是如今都历历在目啊。”

陈芝鹄没有回话，这一段外人看来风光至极的经历，却是他最不愿回想的往事。

孔梨叹了一口气，说道：“哪知得这惊动天下的苏家横飞燕十八枪，只扬名了一個月，就空前绝后了。”他顿了顿，“只是，当初人人只想得你为南海陈芝龙设局围杀，谁又能想到你人竟然投到了海芝帮门下呢。说实话，这话若不是出自徐阁老口中，在下是绝不相信的……”

陈芝鹄冷笑一声：

“我本就没想瞒此事，只是我不愿见旧人，旧人也不愿再提起我罢了。”

孔梨眉头一皱，问道：

“哦？鹄爷，你这话怕是言不由衷吧，若真与这旧事果真切割，今日又为何搞这场大龙凤啊？那牢里的陈芝彪也一样，若真彻底下野，何来刺杀徐阁老此等事情？”他顿了顿，“依我看，温阁老的手一直通过你们三人按在南海，从未有半分离开过呢。”

陈芝鹄摇头大笑：

“所以我说，你们这帮京官，脑子必是被这金陵的富贵钉坏了，事事均想得太多。我等做事皆凭心，何须那帮内阁的老鬼指手画脚？”

“按鹄爷的意思，陈芝彪的事，包括今晚这难以看清目的的局面，都是你们自己的手笔？”孔梨脸上表情略有疑色。

“坦然跟你说，又何妨？”陈芝鹄轻挥长枪，“里面那个人被你们抓住就是一个意外，而我来这里，只是为了给你们一个信号。”

“什么信号？”

“海芝帮的人，杀人也好，放火也好，都未轮到你们朝廷的人管。”

长枪如柴薪，言语如烈火。

孔梨沉吟半刻，眼神微微一动，拱手说道：

“那既然是这样，一场误会，你我不妨放下刀刃，进去详谈。与徐阁老有什么误会，我们说清楚便好了。”

沉默，一息，二息，三息。

陈芝鹄微微一笑：

“阁下，可是把我当傻子？”

孔梨一愣，然后哈哈大笑了一声：

“哈哈哈……鹄爷，若你觉得和谈不可能，那刚才的一段时间，就是你唯一可以逃出去的时间了。”

陈芝鹄摇头，脸上依然是微笑：

“看来傻子不是我，是你。”

孔梨脸色一沉。

“我若想走，我今晚就不会来。”

“你……”孔梨脸色一变，那一股不解的疑惑虽一直缠在心中，此刻却似是突然想到了什么。

长枪矫矢如龙游，飘飘若燕扫百刀。

哄堂大作，火光重现，杀声再起！

……

深夜，一间明亮宽敞的睡房，全以透红梨花木打造，一桌一椅，一杯一壶，都是当时顶级的雕工。

烛火在两侧摇曳，梨花木大床上，有一阵奇异的迷香。

床铺的枕头处，没有躺人。

床铺的反向置脚的位置，躺着两个如花似玉的大姑娘，她们脸色红润，睡得十分安详舒适。

“徐阁老。”一位下人扶了上去，说道，“西牢那边已经有动静了，听说陈芝鹄已经被围住了。”

按着额头的徐贞元走路有点不稳，让下人搀扶着往前走，没有说话。

“阁老，夜深了，您也两天没休息了。”下人说道，“床已经暖好了，要不，您先睡一会儿，这边，有我们看着。”

徐贞元站定，脸色严峻，满是沟壑皱纹的脸上现出一丝隐忧。

“阁老……”

良久，徐贞元挥了挥手，说道：

“熄灯吧。”

“是！”

下人看得这连日在书房多日的主人终于有了休息的念头，脸上不由得大喜。他搀扶着走得缓慢的徐贞元，一步一步往那红木大床走去。

轻扶，上床，燃香，吹蜡。

徐贞元被两人扶着，平躺在木床枕头处，双脚放到那原来已在床上的两位花姑娘的怀中。

被褥盖好，温暖无比，这入冬前的几分骨寒，在这温柔乡中彻底散尽。

“阁老，您好睡，西牢那边一有消息，我等立即来汇报。”

徐贞元嗯了一声，闭上了双眼。

烛火被吹熄，周公唤入眠。

……

嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒……

几滴微弱的水滴声，从这房间庭院外传来。

只是，徐贞元向来不喜假山水池，只种些竹木，外头又是秋高干裂，何来的水滴声。

这香气四溢的木床微微一动。

黑暗之中，徐贞元猛地睁开双眼。

他盯着天花板，沉默了一会儿，叹了一口气，双手撑着床铺，慢慢坐了起来。

下床，穿鞋，披衣，动作不缓不慢，虽是深夜，双瞳中却凝聚有神，透出紫色。

那两暖床的少女看得家中老爷刚睡下便起来，不禁奇怪地对视一眼，却万万不敢外吐一句话的。

当走到房门前，这位内阁次辅，已经披上了大红色的凤缠麒麟袍，头顶金边乌纱帽，神色已经恢复至那叱咤朝堂，随时准备单肩扛下两京一十三省的状态。

他眉目轻抬，右手一推。

月色下，一把淌血的圆月弯刀明晃晃，这双鹰眼，毫无半分怜悯。

鲜血从那刀尖上滴落，那人脚下，死了一片家奴。

死得无声无息。

夜风冷冷，独回望，枫叶散了一地。

借着这皎洁夜色，两人隔着数丈遥遥对望。

拿圆月弯刀的男人，自是有恃无恐。但这身穿官袍的老人，却一样毫无半分惧色。

“阁下深夜到访，找徐某，有何贵干？”徐贞元开口。

“徐阁老，前阵兵密，无计可施。”隆正桐顿了顿，举起弯刀，“我只能来，将你军了。”