“当初李旦在南海广发了帖子，要这些或多或少有些关系的人来救一救犄角岛，半个都没招得来，各有各的忙活。”隆正桐沉吟，“如今这一嗅到了炮火一响，黄金万两的味道，立即就像鲨鱼一样聚过来了。”

陈芝鹄点了点头：

“确实，这南海诸盗林立，偌大的贸易生意人人都要分一杯羹，关系本身就纠缠不清。原来有两支大旗分开拉，倒也给了他们有选择的假象。现在旗帜就剩下一支，林香明着来抢领头，其他人只怕都得欲欲跃试。”陈芝鹄沉吟了片刻，“让他们乖乖听令，怕是天方夜谭。”

隆正桐在码头的椅子上坐下来，一边翻着手上的名册，一边静静地听着陈芝鹄介绍这次聚事的主要人物。

“奉天会的郑羽长，北海巨寇，占宝岛一环外的群岛而居，专做宝岛那边的军火生意。相传奉天会当年在那永正帝靖难之前就已经下海，手上一直拿着京师制造局一半的【鲁班秘术】，多年来一直打着前朝那屁股都没坐稳就被赶下来的小皇帝旗号行事。如今这接手的郑羽长……本事不大，造船却是一把好手，福州水师，有近八分一在他们拿订船。”

“粤西的大盗，独眼蔡保保，这人倒是绝不能轻视，我们海芝帮的老对手了。本来长期在东南马来诸国混迹，丝绸之路这边是没有什么门路的。他手下不仅猛将如云，而且有一身神通，听讲几年前，被那马拉国王封了个国师。拿着这牌子，带着的本就是正规军，做起事来，就更加横行无忌了。”

“先前两人名下海员众多，走起路来，都是张牙舞爪的。但我却认为，最为难缠的，或者是一個人。”陈芝鹄说到这里，喝了一口水。

“一个人？”隆正桐没抬头，很自然地问道，“不是一帮人？”

“没错，一个人，王太平。”陈芝鹄点了点桌面，“这个曾经一人一剑击退了英吉利两架战舰的猛人，北江恶剑。”

隆正桐想了想，接口道：

“也对，名声这么响，没什么势力也只是自己的选择罢了。”

“嗯，如今南海都盛传，论单打独斗，这王太平，并不是只是第一人，而是……独一档。”陈芝鹄顿了顿，“听说，他是嗅着这朝廷的招安味来的，他若把这名头给抢去了，我们海芝帮出人出力，那是亏大本的买卖。”

隆正桐听了这句话，表情也没什么变化，反而问道：

“盛传归盛传，在你的眼中，如何？”

“没交过手，打过照面。”陈芝鹄顿了顿，“二八开吧。”

“谁二。”

“我二。”陈芝鹄答道。

隆正桐漠然地点了点头，心头冒不起一丝波澜，继续翻看着账册。

“至于那林香，就更不必说了，不仅海枭当得好，生意做得大，还会跟天母教的人搞那些神神鬼鬼的活儿，信众遍布整个江南，影响力，实话实说，在我们之上。”陈芝鹄说道。

隆正桐脸色都没怎么变化，到翻到这名册后半边的时候，才微微咦了一声：

“这个叫颜思齐的，是不是，有些渊源？”

陈芝鹄伸头过来，想了想，才说道：

“这人，原本是李旦家的账房先生，现在……不能算是海枭吧，生意都在陆上做了，绸缎庄沿岸几个省都有。明明人上岸了，也不知道回来干什么。”

“我看这人，跟官府的渊源非常深，还是小心点好。”隆正桐说道。

陈芝鹄点了点头：

“对，涉及到那帮老鬼的事，一大意就得掉到坑里。”他顿了顿，“但话虽这么说，要在南海这个地方，把所有人聚在一起的做事，拳头不硬，无人能服气的。那家伙长期在陆上，吃着官粮饷，走着官道，每日烦扰的事，就是织造局催交多少笔丝绸这样的事。跟我们这种日日要流血，时刻要拔刀的海枭，还是很大不同的。”

“做的是陆上生意，南海出事才多少天，你看得他这几天在粤广那边的船只调动，似是远离南海多年的样子么？”隆正桐问道。

陈芝鹄看了那在众多情报中最不起眼的一条一眼，微微一动。

“这次明面上是海枭们自发的行动，实际上……无论我们，还是林香都好，都是内阁拉下来的。”隆正桐沉吟片刻，“他们不安一只棋子在这里，睡得着觉么？”

“这……”

隆正桐合上名册，站了起来，神色异常地走了开去。

“怎么了？”

隆正桐看了一眼码头：“说太多了，这眼前的事，倒是会容易看不见了。”

“啊？”陈芝鹄顺着他的目光看出去，脸上表情微微沉了一下。

……

同一时间，南海北部，通入大磡岛的航路处。

一架从挂着京陵旗帜的水师军舰，单独地行驶在海面上。

越过了几片迷雾，在一片岛礁处停靠了下来。

上面的几个官兵托着一个铁封的大箱子，十分整齐地托到了沙滩上。

这在岛礁处等候多时的，是那个穿着蓝丝绸长衣，肥头大耳的商人，他一见到这帮官兵下船，立马就站了起来，然后恭恭敬敬地跪在沙滩上。

“颜老板，请起请起。”为首的官员说道，“温阁老说了，你与内阁的合作，是生意上的关系。”

颜思齐没有完全按照官兵的做法，把整套礼行完，才缓缓站了起来。

官员将一道旨意递给颜思齐，脸色凝重地说道：

“京城那边，已经开始动手了。”

颜思齐一楞，脸上再也没有那商人笑眯眯的神情，取而代之的是万分的严肃：

“动……动手了么？阁老……”他顿了顿，“我能做什么？”

官员指了指旨意，说道：

“你自己看。”

颜思齐低头，一字一句，非常仔细地读了这张来自金陵的旨意。

官员走上前，握住颜思齐的手，说道：

“难为你了，这种既要，又要，还要自相矛盾的事，我们都知道很难。”他顿了顿，“但你我皆知道，除了你，没有人能完成这种事。”

颜思齐脸色凝重，也是面露难色，口上却说道：

“再难，也没有阁老艰难。颜某，肝脑涂地……”

“好，好……我们都没有看错人。”官员指了指那个密封的铁箱，“这里面的东西，是从九龙港镇察司，金陵大理寺，延亭卫，再外加福州巡抚的兵部总结下来的东西。”

颜思齐目光投了过去：

“这是何物？”

“我们称其《百盗行述》。”官员掀开铁箱，“南海诸盗，那些最不为人知的把柄，全在里面。”

……