吃过庆功宴回来，贾琮命丫头把今日收到的礼物都交给晴雯打理，自己取出宝钗送的荷包在灯下看。

这素白云锦底水墨山水的荷包，虽只有黑白两色，但绣工灵动精细，山水意境大气疏朗，赏心悦目，显然很是下了一番功夫。

贾琮打开荷包，从里面抽出一叠纸来，却是十张一百两的大通银票，暗道果然是银子，还是宝姐姐懂我啊。

展开银票，见里面还夹着一张纸条，上面写着两句李太白的诗：

大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。

字迹清秀端丽，显然出自宝钗手笔了。

贾琮心中一乐，忽然找到了一些学生时代背着老师传递纸条的童趣，想了想便提起笔在后面回了两句：

相见不得亲，不如不相见。

相见情已深，未语可知心。

也是李白的诗，不过他只记得这两句。想到宝钗看到这两句诗的样子，他便有些期待。

“晴雯，明儿你把这张纸条交给宝姑娘，莫给别人看到。”

晴雯接过来，好奇地道：“爷，这是写的什么？”

贾琮在她脸蛋上轻轻一拧，道：“想知道？那就去读书认字。”

晴雯娇嗔道：“人家只是个丫头，认哪门子字？琏二-奶奶也不认字，不也管的阖府上下无人不服？”

贾琮摇头失笑，这什么文盲逻辑，想了想道：“以后我不在，你就去宝姐姐处，请她指点你读书认字，就说是我说的，她会教你的，知道么？”

“啊，我学这牢什骨子作甚？我才不学，何况我和宝姑娘又不熟，不好麻烦人家。”晴雯撅着小嘴，撒娇道。

贾琮佯怒：“是不是我的话你都不听了，叫你去你就去。不许推脱，否则家法伺候。”

“爷，您别生气，我去就是了。”晴雯忙捂着臀儿讨饶。

“这还差不多。”贾琮得意地一笑，小丫头片子，我还治不了你了。

次日，贾琮一大早爬起来，命人去王进处告了假，提了银子就出门去，今儿他要去挑选亲兵。

在二门外看到林之孝，忙叫住他。

“奴才给三爷请安，恭喜三爷加官进爵，请问三爷有什么吩咐？”林之孝平日沉默寡言，老实本分，知道贾琮今非昔比，也不敢怠慢，忙迎上来恭恭敬敬打千请安。

贾琮点点头，道：“林管家，我问你一事，当年两位荣国公的亲兵们，如今何在？”

林之孝道：“回三爷的话，两位国公爷卸甲以后，这些亲兵爷们除愿领银返回原籍之外，大多都集中安置在城外庄子上，赐了土地，也没收他们的租子，每年下还有些赏赐。”

贾琮道：“这些亲兵共有多少人？”

“当年大约有千余人，如今繁衍下来，男女老幼至少有数千人口，上万也说不定。”

贾琮点点头，他打算从这些亲兵后裔中选拔亲兵，府里的油滑小厮们是不堪大用的。

“找个认识路的，带我去。”

“是。”林之孝也不问缘由，忙去安排。

不一刻，林之孝领着一個中年管事过来。

“三爷，这是周瑞管事手下负责城外庄子上收租的来福，他最熟悉路途。”

“给三爷请安。”来福忙上前打了个千。

“走。”贾琮不废话，领着来福、旺财便骑马出了城。

“三爷，咱家和东府的庄子都在城南二十里外，几个村子都是咱家的地，那些亲兵们都安置在水鸭、白鹤两个庄子上，共有一万余亩土地。”

一路上贾琮听着来福介绍，有了些初步印象，按说荣国府日子也该过得去，城外好几处田庄，近十万亩土地，城里又有许多当道的门铺产业，辽东还有许多土地田庄。

祖宗留下的底子不可谓不丰厚，怎么搞到最后二三百两银子都拿不出来，还得靠当东西过日子？

“来福，你也是府里的管事，我问你，家中产业如此多？为何如今却入不敷出？”贾琮道。

来福脸色一僵，他自然知道底细，却不敢直言说出，这可是要命的事，只得干笑道：“琮三爷有所不知，如今府里人口繁盛，京中勋贵、宗亲们人情往来又多，再加上田地这东西，是靠天吃饭，近些年天时往往不顺，故而进项少了些，支出又大了些。”

“原来如此。”贾琮冷笑，主子无能，养出了这么一群硕鼠，老子如今不和你们说，自有你们吐血的时候。

不多时，到了地方，白鹤村。

忽然，从前头大树上跃下一个青年，张开双臂，拦住几人。

“你们是什么人？来此作甚？我们庄子素无外人来。”

吁！贾琮忙勒住马，见地下青年约莫十七八岁，身形修长精悍，健硕有力，腰间插着短刀，神色悍勇，目光敏锐，心中一喜，道：“你是何人？”

“你又是何人？”那青年反问道。

“鹰哥儿，瞎了你的狗眼！”来福骂道。

那青年转头看到来福，笑道：“原来是来福叔，许久不见发福了许多，小子竟没认出来。”

来福不理他，对贾琮道：“三爷，这是庄子里年轻一辈的刺儿头，叫燕双鹰，他爷爷做过先国公的亲兵队正。”

贾琮微笑着点点头。

“鹰哥儿，这是府里大老爷的公子，琮三爷！还不拜见。”

燕双鹰忙翻身拜倒：“给琮三爷请安，不知三爷当面，多有冒犯，还请恕罪。”

“起来吧，如今村子里可有壮士？”

燕双鹰牵着贾琮的马缰，在前领路，笑道：“爷说笑了，这村里除了女的、吃奶的，都是壮士。”

贾琮笑道：“二十岁上下的青壮可多？”

“嗯，大约数百人。”

“爷爷、周爷爷、李爷爷，你们快出来。”燕双鹰领着贾琮三人走到村中空地场坝上，大声吆喝道，又跑到路边老槐树下扯动钟绳，顿时洪亮钟声满村皆闻。

全村老老少少听到钟声，忙一起出来。

“你个混账东西，没事敲钟作甚？看我打不死你。”一个老头杵着拐杖，快步上前去打燕双鹰。

燕双鹰忙抱头鼠窜，道：“爷爷，琮三爷来了。”

“哪个琮三爷？”

“燕老头，还不快来见过府里大老爷的三公子琮三爷。”来福忙举手招呼。

众人一脸惊喜，忙上前拜见，热情地请安问好，庄子里好些年没有主子下来了。

贾琮翻身下马，把前面几个老者扶起来，笑道：“各位老人家好啊？我今儿得闲了出来看看大家伙。”

那几个老头感动得热泪盈眶，握着贾琮的手，说不出话来，良久才道：“府里的爷久不下来，我等还以为府里的贵人们已忘了我们这群老废物了。”

贾琮、来福忙出言安慰。

好半晌劝下来，贾琮道：“如今我侥幸得了圣上的赏，封了恩骑尉……”

“真的？”众人闻言喜出望外，比自己捡了元宝还高兴，这些老卒戎马一生，最敬重军中名爵，其子弟受其熏陶，无不以从军为荣，忙跟着跪下磕头道喜。

又是一番忙乱。

贾琮扶起众人道：“今儿我下来就是想挑选几个亲兵，不知道可有人愿意随我去？”

“我、我、我！”

“三爷，莪愿去！”

“我，三爷我不怕死！”

周围上百汉子，纷纷举手呼叫，远处更多汉子跑过来，还没弄清楚什么事，也忙举手大叫，生怕落下了什么好事。

几个老头笑道：“琮三爷，你看这光景，还用问么？”

贾琮心中大喜，笑道：“可如今我爵位低微，只能有十个名额，这许多好儿郎，如何挑选，倒是大有讲究。”

众人皆点头。