贾琮携六百亲兵并若干锦衣校尉、女真精锐连夜出城，直扑聊城。之所以带女真战士，是为了操控海东青，与京中及时互通消息。

在保定府博野县与柳湘莲分手，他东去沧州，打探贼寇消息，贾琮则继续南下，直扑聊城。

此次军情如火，他也不带辎重，只在沿途府县就地补给，加上一人双骑，急如星火，很快赶上了先出发的空性、解辉一行，四日后便过了冀州，抵达山东临清州，距离聊城只剩百余里路程。

而此时的聊城已然危如累卵。

漆黑夜色下，乔尹一身是血，提刀站在城墙上，看着城下的星火点点，越聚越多，一颗心直沉入深渊，混身冰冷。

方才好容易打退反贼一波趁夜的进攻，如今军士个个人疲将乏，伤亡颇重，眼见贼军势大，朝廷援兵迟迟不至，若一旦城破，自己肯定活不成了。

他本已十分小心，故亲自运送这批银子，没想到突遇叛乱，堵塞了漕运，让他进退两难。

权衡局势后，乔尹万不敢让这泼天银子孤零零飘在河上，故当机立断，命转运到聊城暂时安置，想凭借这座坚城先把银子护住再说，至于抵达日期，迟点便迟点，总好过弄丢了银子。

不想却终于出了问题！

若是城破人亡，不管死多少人，乔尹都不在乎，反正守城不是他的职责，可若这批银子丢了……他自忖便是长了一百颗脑袋也不够提督大人杀的。

乔尹狠狠咬了口手里的山东葱油饼，眼见大事不妙，心中开始盘算如何推卸罪责，避重就轻。

“乔镇抚，情况有些不妙，城内军备空虚，即便加上咱们的人也不过四五千，贼军至少已聚拢数万人马，明日一早……别说攻城，只怕弟兄们看到这阵仗便不战自溃了。”

一年轻将军浑身浴血，提了一杆长枪过来，忧心忡忡地道，正是彭程。

因上次平定江南匪患作战有功，贾琮将其从百户直接破格提拔为高邮卫指挥使，这次又被顾涛派来护送赃银。

乔尹问道：“发动了多少民壮？”

“不过五千余人，只能做些粗苯活计，打不得仗。”彭程叹道。

乔尹暗暗摇头，低声道：“老弟，如今之势，你我也该虑些后事了。

“镇抚是说……”彭程还有些不明白，他打仗虽是一把好手，不过官场中的关节却不太明白。

乔尹道：“老弟糊涂啊，这回你我身负重任，若这笔银子在我们手里出了事，即便有天大的理由，也逃不过一刀，说不得还会连累家人，咱们岂可不早做打算？”

彭程忙拱手道：“小弟一切听凭镇抚吩咐。”

乔尹拍了拍他肩膀，道：“老弟放心，此事交给我。”说着派人把东昌府地方主官叫来，聊城是东昌府治所，府县衙门都在一城。

不一会，十来个穿着补服的文官就气喘吁吁跑来。

“见过乔镇抚、彭指挥。”

乔尹冷冷一笑，理都不理，劈头盖脸骂道：“你们这群尸位素餐、昏聩无能的废物！所辖境内盗匪横行，民不聊生，这也罢了。

本官前日让你们派车马运送紧要货物，你们竟弄些破车老马凑数，以至马失前蹄，车翻货散，七八辆车的金银散落一地，让贼人得知！

如今贼军聚众大举攻城，若是城破，这三千万银子尽入贼手，你们说，该当何罪！

且城内军备废弛，将疲兵寡，都他妈吃空饷吃坏了心，喝兵血喝昏了头，如今贼人犯境，竟无一可战之兵，你们说，该当何罪！

如今本官和彭指挥恰好路过此地，替你们这群废物浴血守城，我告诉你们，但有闪失，你们一个个别说乌纱人头，便是全家老小都没好下场！哼！”

“是是是，大人责备的是。下官疏于管教督察，驭下不严，汗颜无地，惭愧惭愧。”

东昌知府额头冷汗涔涔，躬身点头哈腰，唯唯称是，口中不停请罪。等乔尹骂完了，方才恨恨转身，指着东昌守备、聊城县令、县丞、主簿等一干人员破口大骂。

“你们这群混账！本府平日屡屡训诫，让你们廉洁奉公，兢兢业业，谨小慎微，勤于王事，你们都当了马棚风了！

竟连运送货物这么粗笨的事都办不好，以至事机泄漏，如今贼寇犯境，将无一员，兵无一总，士气疲软，难堪使用，竟连累乔镇抚、彭指挥犯险。

你们说，该当何罪！此间事了，本府定要重办！”

守备、知县等人只得恭领责罚，心中暗道捞银子的时候没见您这么义正辞严。

不过车马出事确实是意外，实在是金银太过沉重，乔尹又心急，恨不得立马拉完，一不小心就超重，出事也是情理之中。

“大人，下官回头定然严惩诸人，只是而今您看……如何是好？这等重大之事，既然咱们遇到了，总得想个法子先保住朝廷的命脉要紧，至于嗣后大人要降罪，下官不敢辩解。”

东昌知府也是人精，不仅把罪责转移给下属，更一句话把乔尹扣住，你别装作没事人一眼，银子是你的，不是老子的。

乔尹看了他一眼，道：“为今之计，只能尽量多发动民壮协助守城，只等天兵到来，危机自解。”

“大人高见，下官这就去办，只是城中钱粮匮乏，恐力有不逮。”知府为难地道。

“混账！”乔尹气得快吐血，你他妈竟打老子的主意！

不过如今他也没办法，守不住城万事皆休，只得捏着鼻子道：“他妈的，提高赏格！民壮守城一天给一两银子，杀敌一人赏银20两，每日结账！

城内壮年之人有一个算一个，全他妈征发，协助守城，不从推诿者，立斩！另拆毁民房，筹措滚石檑木，银子从本官带来的漕银里出。”

“大人好魄力！下官即刻去办。”知府大喜，有钱就好办事，转身喝道：“你们这群混账听到大人的吩咐了？

都给我挨家挨户传话，民房五拆一，16岁到45岁男丁尽皆征发，不从者斩！这次再办不好差事，本府先斩了你们，再向朝廷请罪。”

“是！下官马上去办。”众官员忙屁滚尿流去了。

“知府大人，预估能征发多少民壮？”彭程问道。

知府道：“本城人口十五万余，应可征到民壮三万人左右。”

乔尹道：“天亮之前必须完成！”

“是，下官这就亲自去督促！”知府拱手急匆匆去了。

彭程松了口气，道：“若能弄到三万人帮着守城，贼军一时半刻休想破城。”

乔尹点点头，毕竟这群反贼除去山贼响马、邪教妖人外，绝大多数都是被裹挟从贼的乱民，能有多大的战斗力。

随着大量民夫加入守城大军，帮着搬运木石，城上守军渐渐镇定下来，毕竟好歹是一座府城，三丈高的城墙，也不是下面的乌合之众可以轻易逾越的。

天亮了。

乔尹看着城下黑压压的人群，心中惴惴，没有一点底，他出身锦衣卫，哪里打过仗。

“彭老弟，你看咱们有胜算么？”

“镇抚放心，我看过了，贼军不过七八万人，几乎都是没拿过刀枪的乌合之众，咱们据城而守，当无大碍。”彭程毕竟出身军伍世家，又上过战场，十分镇定。

乔尹松了口气：“仰仗老弟了。”

“镇抚客气。”

城下几个贼首正聚在一起商议。

野狸子道：“诸位，就按昨晚议定的办罢，单当家的并白舵主攻北城，八千岁并韦香主攻西城，小弟并聂堂主攻南城，张大哥并沙护法攻东城。”

沙护法摸了摸锃亮的脑袋，嘿嘿笑道：“先说好，敝教在聊城有个分舵，若能开门夺城，这笔银子敝教独占一成，其余再平分。诸位没意见罢？”

众人都道：“红口白牙说的话，岂有不算数的，沙护法放心便是。”

“好，诸位当家、兄弟，咱们城里见！”

沙老三、张黑脸带人去了。

众人各自行动。

片刻后，一声炮响，四下贼军乱哄哄地抬着无数连夜打造的云梯开始攻城。

时至今日，聊城是贼军攻打的第一座府城，只因所有人都知道，朝廷的几千万银子现下正存在城中，就像一个巨大的磁石，把四面八方的流寇吸引过来。

谁去考虑打不打得下，要死多少人？先打了再说！

若能打下来，那可就发财了。

“兄弟们，都并肩子上啊！打下这座城，银子、女人都他娘有了！”

众乱兵闻言，红着眼睛，嗷嗷叫着一拥而上。

——

驾！驾！

贾琮在临清州休整了一晚，天蒙蒙亮便提着两千缇骑并亲兵出发，急往聊城赶来。

刚至申时，大军便逼近聊城，贾琮远远看着城上人影攒动，不时有人滚落下城，惨叫声、喊杀声随风隐隐传来，城内一道浓黑的巨大烟柱冲天而起，更显情势危急。

贾琮见状反而松了口气，既然还在攻城，说明城还未丢，银子也就还在。

“换马，全军冲锋！给我杀！”

“杀！”

众军士立刻更换了备用马匹，舞着刀枪冲杀过去。

聊城四周皆是平原，城上守军见到官军旗帜，欣喜若狂，大声呼喝，斗志顿时爆发，拼命抵住贼军攻势，民壮们也拼了命，疯狂搬起木石往城下砸去。

乔尹见到贾琮大旗，“虎目含泪”嘶声大吼道：“弟兄们，荡寇伯救咱们来了！咱们有救了！给我顶住，顶住！”

众锦衣校尉、军士闻听荡寇伯威名，士气更加高昂，像打了鸡血一般，精神百倍，有荡寇伯在，眼前这群土鸡瓦狗、乌合之众能济什么事？

“彭兄弟，顶住！提督大人来了，我去迎接。”乔尹大吼道。

“镇抚自去，小弟守在城上！”

彭程大喝一声，枪杆如蟒蛇般翻飞，瞬间刺穿两个贼人咽喉，那两人捂着喉咙翻身滚落城外。

乔尹十分鸡贼，趁机悄悄溜下城墙，关键时刻可不能闪失，提督大人来了，大局已定，此刻保住小命要紧，莫要阴沟里翻船。

正想找个地方猫着，忽听东门内喊杀声起，乔尹心中大惊。

南北西三门早已被堵死，地方官员并乔尹很默契的留了东门未封，理由是不自断百姓生路，作瓮中之鳖。

其实就是给自己暗留了退路，一旦城破，东城出去就是运河码头，很容易借河逃生。

没想到这要紧时刻，东门竟然乱起来。

乔尹忙带人赶去察看，却见上百头缠黄巾的暴民，悍不畏死，从城内钻出来，与城门守军杀作一团，竟要夺门。

此时几乎所有人都在墙上守城，城门口哪有什么人，这群暴民突然冲出来，顿时将四周搬运东西的民壮杀散，又将一队守门士卒杀得七零八落。

乔尹看了看身边几号人，当机立断道：“快走，保护银子！”当下领着几个校尉撒丫子便往府库跑。

府库内外早已堆满了大量柴草，浇上了火油硫磺等，乔尹早有打算，反正金银又烧不坏，贼兵若至，烧杀抢掠他都不管，只要来抢银子，便点燃这些柴火，好歹能拖延一些时间。

“镇抚大人！”守卫府库的校尉百户把乔尹接着，躬身道。

“这里没问题罢？”

“大人放心，弟兄们日夜没合眼，死死盯着呢。”

“好。提督大人率天兵已至，大家都打起精神！”

众人大喜，都齐声答应，经过江南一战，贾琮在他们心中几如不败战神一般，扫平几个贼寇不是易如反掌？

“报！镇抚大人，东门……破了！”一校尉飞来禀报。(本章完)