楚国城外——

战俘？

奴隶！

乌泱泱一片，被楚国甲兵看守……

扬粤一战，率先归来的不是斗廉司马，而是由景阳押送而返的扬粤战俘。

此时随着楚君的分封，这些战俘也将成为楚国权贵们所瓜分的奴隶。

当然，在这之前，强健的奴隶，多数已经被楚君分走…

接下来，则是三大氏族-屈、昭、景。

“风子，今日我屈氏也要挑选奴隶，您可随原一同。”

是了，屈原为贵族，对于这奴隶制度，仿佛日升月落一般，习以为常了。

“去看看吧。”

风允没有拒绝，奴隶是当今《周礼》下的一个重要制度，在阶级中处为底层，也是不可忽视的一个群体。

说来有趣，从大庭到禹越，再到百越，也只有干将让风允看见了一丝奴隶的影子。

而干将木讷，风允也未曾从中看见奴隶之真实。

“吁…”

马车渐停。

屈原搀扶风允下车。

“呼…”

秋风高爽，可却充斥着哭喊鞭打之声。

风允眉微跳，不由心头一顿。

“啪！”一道鞭抽在面目瘦弱，手绑草绳，满身是血污的男子身上，其一下，麻衣崩裂，露出肉绽血肉。

“这些是战场上，杀死过楚人的甲兵，按照楚律，他们将充为奴。”

屈原诉说着。

又指向另一边。

“那些是帮助过这些甲兵逃离，为他们提供帮助的扬粤人，按照楚律，他们也会充为奴。”

另一边……

“那些是扬粤中的士族，他们大多是有技艺的人。”

还有，其最多的一群人……

“这群是扬粤士族本来的奴隶……”

……

与风允解释这些人的出处。

风允默默凝望，这些即将成为奴隶的战俘，眼中甚少有光亮者。

低首无声，似乎已经认命。

“屈原，若是楚人成为别国的战俘，也是这般吗？”

风允发问。

突而闻声——

“风君！”

是这群扬粤战俘中，有人认出了风允。

是啊，当初风允可是在扬粤王城中，进行过扬粤商祭的。

此时不知多少的战俘，认识风允。

但如今天差地别也。

一是挑选奴隶的风子。

一是被挑选的战俘们。

风允血液凝滞，整個身体都难以再行一步，滞在原地。

抬眸望去，那是一双双扬粤人，脏乱的黑脸，和那如同深渊，却被这秋阳映照，泛着微弱光点的眼睛。

仿佛在这些眼睛中，风允看见了当初在扬粤时，举行扬粤祭祀，那底下欢腾的扬粤国民们。

“风君…”

有扬粤人低喃，可却又沉默。

有人高呼救命，可四周的楚国甲兵，那在阳光下，重新磨砺，锐利发亮的青铜长矛上的反光，吓得他们低首。

希冀，被现实打破。

即使有拼命者，也在鞭打中呜咽难语，滚地求饶。

“风子……楚国若落到别国手中，也是一样。”

屈原抿唇，也难以言论。

“奴隶真的是好事吗？”

“古之战俘，其亦可赎之，可楚之战俘，就要即刻入奴，看来楚君是认定扬粤无力来赎，也不欲让其赎之。”

屈原讷讷。

此时扬粤拜逃，楚国步步紧逼，自然不会让其赎走。

思索中，屈原道：“风君，此些战俘乃扬粤王城中，在楚与扬粤战时，多有抵挡，不能以寻常之民而待。”

“其周列国，不论是楚，还是其余，战俘之，都如此对待啊。”

风允默默点头。

“确实，这世道就是如此。”

楚以扬粤战俘为奴隶，而扬粤中的士族，也有自己的奴隶……

“风子，您是觉得这些战俘不该为奴？”这时，就听一青年之声传来。

紧随而之，是银光烈火，划破天际。

如此，惊得四周战俘，慌乱惊恐，可见他们对来人惧怕。

“景阳司马，切勿胡乱定论。”屈原望向骑马而来的景阳，厉声呵之。

景阳淡笑，孤傲漠视，扫过风允时，眼中并无什么尊敬，反而厌恼。

翻身下马，手持长鞭。

景阳大步而近。

“风子安，可若风子对楚国不利，那就不安了。”

说毕，扫过这些奴隶，见其中大多观望此处者，都纷纷躲避其目。

他直接笑道：“风子要挑选奴隶是吧……哈哈。”

此声下，不少人目色悲哀，但也不乏哀求者，希望风允纳为奴隶。

景阳见之，笑而冷哼道：“风子德行，怕是不少人都想来当奴，当婢…”

说着，还望向了屈原，屈原眉蹙。

不过此时景阳也为正大夫，还一同为三大氏族的明面之人，两人口交两句则可，多了怕会影响家中关系。

屈原忍让，景阳也不是来针对屈原。

看向风允。

景阳道：“不知楚国司马，来为风子选奴隶，可够格？”

景阳行礼，却也不等风允回答，直接围绕那些奴隶而看。

“哦，这扬粤也有貌美的女子。”

说着，倒也真是看向那些扬粤士族中的小姐。

“闻说楚君赏赐风子，二十婢女，来人，从里面挑选二十美艳者，送往风君在郢都城内的家室。”

“…诺。”

不待结束，景阳又看向这群士族子弟。

又一一挑选。

其中满是瘦弱无力，一看就知道是扬粤士族中的公子，其多是指挥奴隶之人，如何能做奴隶的活计？

“景阳司马，你是何意！”

送扬粤士族当中的美人，又选扬粤士族中的公子，这可是楚君都不想要，准备送入坊内，调教几载，磨去旧国之情后再充当娱乐的奴隶，此时就送给风允，不是让风允难堪不成！

若是风允收下，楚君如何看待。

欲以扬粤士族后裔，作乱乎？

风允拦下屈原。

此时乌泱泱的战俘，他选择谁为奴隶，在他心中都没有区别，不若看看这景阳是何意。

若无楚君的安排，景阳会这样为难他吗？

“屈大宰，您误会了，此番也是为风子，风子乃是有道之人，若是让那些不识文字的人去为奴，如何能满足风子所需呢？”

“这样吧，就再挑选几个不识字的，给风子做些脏活吧。”

景阳绕过那些强壮的战俘，来到最为瘦弱的一群战俘面前。

“刚才，就是你第一个认出风子的？”

一个十四五岁的瘦弱少年，恶狠狠地盯着景阳。

景阳一乐。

“啪！”长鞭直下。

“嗡！”

未济卦……

长鞭滑落，抽在地上。

“风子，您，这是何意？”

“这个人，就来我这吧。”风允认出了这个孩子——榜。

当初在扬粤城时，风允出行所遇的一位冬日无粮之人。

当时榜就以，愿为奴者，而求粮，向风允救助。

可风允没有答应，而是去找扬粤王，让扬粤王让这群冬日无粮之人，以劳代工，其勤者，自然能生。

扬粤王……

这般一想，当初扬粤王也是因为这件事，开口以风允为由，赠送了万石粮食，二十车兵甲入百越，此为风允所欠下的一个人情。

景阳扫过榜那瘦弱的身板，自无不可。

随即又扫到，一老者抬头挺胸，站立在乌泱泱的人堆里……

“呦？”

白发苍苍，望之怕是将死之人。

景阳示意周围的甲兵。

俩甲兵手持长矛，四周战俘惊惧而退。

这老者被带了出来，但却像是被吓破了胆子，毫无方才的坚挺，软弱要倒。

“扶好，扶好！”

景阳觉得有趣，这从扬粤到郢都，这么远的距离，竟然有这般老头还活着。

“风子大得，既然得一小，那就带这一老也离去吧。”

“我想风子贤德，是不会拒绝的。”

挥手，那俩甲兵就将这老头和榜，押着来到一群方才挑选好的奴隶当中。

其年老之像，倒是与周围的奴隶形成对比，滑稽无比。

而且这一群的扬粤士族公子、贵女们，娇生惯养，也和别的奴隶多有不同。

“既然风子已经挑选完毕，景阳告辞。”

景阳骑马，御马而行，也不去为景氏挑选奴隶，就直归郢都。

“风子？”屈原也是看出了，景阳就是为风允而来。

风允摇头。

“不过是楚君忌惮，遂为我添些麻烦，此时即使我欲出仕，因为这群…奴隶，也难以出仕了。”

“这不是大事。”

“走吧，去封地看看，我也好安顿这些人。”

“诺。”屈原行礼，见风允上马车，自己却捏紧了拳头。

入了这楚国的政务要职，一件件权贵专横的黑暗，都强行摆在他的面前，毫不遮掩，并让他去顺从。

他可以违背家里的话，可是君上会支持他吗？

屈原低眉，上前拉开御马之人。

“我来为风子御车。”

“诺。”

御车之人退下。

马车出发。

而在马车之后，那五十奴隶都被一队甲兵护卫，押送，随着马车向前。

护卫之中，却见项燕为领，其上前道：“风子，君上派我等为风子私兵，风子在楚时，护卫风子安危，风子也可令我等行事。”

风允在马车内颔首。

“知晓了。”

“咳咳…”外有苍老之人咳嗽。

风允道：“让那位老者上车，我欲问其为何能从扬粤，一路颠簸到此。”

“诺。”马车停，那老者被甲兵搜身，这才放上车去。

“轰隆隆…”马车继续行进，向着郢都外，风允所得的五十里封地而去。

“东北之向，汉江？”

那老者上车，就低喃了一句。

风允闻声，诧然。

“老丈非扬粤之人？”

扬粤之音，可不是这样的。

这老者跪坐，躬身道：“老夫是虞国人。”

虞国？

风允思索其地。

就听这老者道：“风子莫伤神，虞国乃在晋国之下，周国之中，一方圆小国也。”

周地啊，那不亚于从此时的楚国郢都，到禹越的距离，实在遥远。

“老丈为何从虞国至此？”

风允询问。

老者叹声。

“老夫早年出仕不得，辗转多地，碌碌无为，不得用也。”

“直到老年才在友人引荐下入虞国为士。”

“但虞君薨，老夫被新君驱逐，流落至晋，因牧羊有功，却被抓做奴隶，充当晋君嫁女的媵人，陪嫁到秦嬴之地。”

“老夫不欲，遂逃……听闻风子在百越操持有度，筚路蓝缕，遂准备来百越一观，出仕百越，却不曾想，途径扬粤时，被楚军突袭，最终还沦落为……战俘。”

低首摇头。

一旁的风允讷讷，又询问道：“先生何岁？”

“老矣，老矣。”老者叹息，又坦然，似在回忆：“快……七十了吧。”

七十，少见。

在这时，已经是少见的老人家了。

“先生经历，倒是曲折，不过能以七十之年，从虞国至扬粤，又在战俘中求生，至楚，也是坚韧卓绝。”

风允赞叹。

“哈哈，风子谬赞了，老夫不过是怕死不得其用，一生之学无可寄托，不甘心死罢了。”

老者摇首，这才想起。

他为之一拜道：“老夫夺风子一奴隶位，又以咳嗽之声引起风子注意，与风子交谈表面自身之事，还望风子莫恼。”

“老夫愿为风子饲千头羊，以报风子拾起之恩。”

风允紧忙扶起。

“先生莫拘礼了，您在我眼中，与所有人，都没有庶民、奴隶之分，都是活生生的人族之人。”

“人族之人？”老者念道，不由心中赞叹风允之心。

风允继续道：“您年老，又非扬粤之人，之后余寻一时机，让您离开楚国，也是容易的。”

老丈闻声，惊愕之下，紧忙感谢。

“老夫，多谢风子。”

“哦，老夫为虞国百里氏，名溪，风子称百里奚即可，不敢尊‘先生’。”

百里奚？

管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市；故天将降大任于是人也，必先苦其心志……

望向一身褴褛，白发杂乱，瘦弱皮骨的百里奚，再看向他眼中的坚韧之念，风允对孟子的这《生于忧患，死于安乐》，有了十分深刻的认知。

“或许现在您还只是一位可贩于市的奴隶，但未来呢？”

“奴隶没有您这般的信念，您这一生，虽只说于我短短几言，但可见您的品质，给您机会，您会继续为所学而求生。”

百里奚是一位一生辗转，却始终没有堕落、尊守本性的人，这让风允为之感慨，尊敬，也是风允所欣赏的人生态度。

“赞誉了，风子，您能对我这般无用的老人说这样慷慨的话……呜……”

百里奚不由鼻头酸楚。

哽咽道：“风子，老夫为您牧三千羊，再离啊。”

百里奚此时不过一奴隶，其身处此时，此世，自然清楚一位奴隶与一位被称为‘子’的人，的地位之悬殊。

风允如此诚恳以待，长期受难的百里奚怎能不感动。

恩自报也。

他诚心不假！

而对于百里奚所言的三千羊，风允一思，也没有拒绝。

反倒是对外面这近五十人的扬粤士族子女，有了安顿之法。

至于那些战俘……

再待他法，不可急一时之愤慨，慌不择路，事不成也。