天色将暗之时，皇帝与果郡王，慎贝勒带领一队侍卫，先行到了驿站。

食宿，换马，顺便等等落后数十里的倚仗。

自出了承德地界，果郡王便发觉皇兄神色不虞，黑了一张脸，颇有雍王时“黑脸四爷”的风范，便嘱咐慎贝勒，小心行事，莫要被‘殃及池鱼’。

用过晚膳，果郡王特意冒着被‘殃及池鱼’的风险，求见了皇兄，兄弟二人秉烛夜话。

约有一个时辰，果郡王神色轻松地出来，命人安排了辆脚程快的马车，特地备了几身颜色鲜亮的宫装，以及贴身伺候的婢女，几人浩浩荡荡地原路返回，便是慎贝勒尚未通人事，亦知果郡王此去与晏宁姑娘有关。

次日清晨，众人继续出发。皇帝心情似乎较昨日好些，连行进速度都慢了许多。

皇帝的骑射本就出色，昨日又憋着一口气，一路上策马扬鞭，丝毫未顾及年纪尚幼，骑射不精的慎贝勒。

今日倒是轻松许多，不似昨日紧赶慢赶不说，中途甚至歇了几次脚，慎贝勒几番思索，才明白，皇兄这是在等人。

到达驿站，用了晚膳之后，果郡王终是带着晏宁姑娘姗姗来迟。

命婢女带着晏宁先去收拾一番，自己却也不急着复命。

皇帝晚膳用了不多，正神思不属地来回踱步。

忽然，房门被推开，一道倩影袅袅婷婷地迈进屋内，盈盈下拜。

“晏宁参见皇上，皇上万福金安。”

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原本三日的路程，足足拖了有五日才到达。

皇帝下旨，众妃嫔不必迎驾，只须安心待在自己宫里，等候传召。

把晏宁交给芳若，皇帝便去了寿康宫见过太后，而后便一头扎进养心殿，处理起了政事。

芳若姑姑做起这种事来却是熟门熟路的，当天上午便给晏宁把宫中大小妃嫔主子交代了个清楚。

晏宁听完后惊诧不已，久久回不过神来。

“姑姑说莞嫔膝下诞有六阿哥？碎玉轩还住着淳贵人？”

“那昌嫔闺名叫夏冬春？还育有龙凤胎？”

“皇后抚养着顺妃所出的八阿哥？”

“还有一名瑞常在？年答应便是从前的华妃，如今只是禁足翊坤宫？”

均得到肯定的答案后，晏宁如遭雷击般愣神许久。

芳若只当她是被宫中规矩吓到，只笑着温言安慰。

“小主不必担心，皇上交待奴婢，小主性子率真，只须简单教导些规矩，不必强求小主。”

晏宁回神，忙依着前日里粗粗学过的规矩，给芳若行礼。

“我初来乍到，劳烦姑姑费心了。”

“小主客气了，您乃蕙质兰心之人，想来不出几日，奴婢便能交差了。”

处理完政事，皇帝便去了碎玉轩。

先与弘曕玩闹了会儿，直到弘曕哈欠连天，才命乳母抱去睡了。

沐浴更衣过，皇帝与莞嫔着了里衣坐在灯下说话。

“朕离宫这些日子，宫中可有什么事？”

“四郎可是要嬛嬛据实相告？”甄嬛含了分笑意问道。

“后宫之中，嬛嬛是朕最信任的人。”

此话甄嬛听了甚为窝心，转瞬又想起白日里槿汐说，皇上此次回宫带回了一名女子，心中不免苦涩。

“臣妾本不想多嘴，奈何皇上问起，臣妾又实在苦闷，只能求皇上圣断了。”

皇上听得她换了称呼，便正了神色，仔细听了起来。

“皇上离宫不久，臣妾便染了疾，接着安妹妹，瑞常在，祺常在，太后娘娘接连请了太医，钦天监禀报天象不吉，恐出异端，预示昌嫔姐姐便是那异端，皇后娘娘便禁了昌嫔的足，紧闭延禧宫大门，任何人不得出入，甚至想强行将弘旻与琼微搬去阿哥所抚养，昌嫔姐姐手持皇上信物，宁死不从，这才作罢。谁料不出两日，臣妾宫中抓获一手脚不干净的宫女，据她交待，臣妾染疾，乃是陵容给臣妾下毒所致，还将下毒的药粉藏在臣妾宫中，待来日事发便指认臣妾谋害太后，臣妾害怕极了，禀报了皇后娘娘，经查实，此时确为陵容所为，还查出了祺常在为迎合星象一说而装病，皇后娘娘小惩大诫，罚了她们二人，臣妾想着，既是臣妾的病是有人下毒，祺常在又是装病，太后娘娘的病情也日渐好转，不知这星象一说是否有存疑之处，是以便奏请皇后娘娘，放松些延禧宫的守备，只禁足昌嫔一人便可，不然只怕人心惶惶，昌嫔如今还在禁足，陵容也被夺了封号禁足在钟粹宫，等候皇上回宫再行定夺。”

甄嬛简明扼要地将这些日子发生的事复述一遍，看着皇上面色逐渐阴暗，眼眸中冷意森然，甄嬛忙起身行礼。

“皇上所问，臣妾不敢不答，但臣妾所言句句属实，所有不尽不实之处，臣妾愿领皇上责罚。”

皇上沉默片刻，便扶起她，温声道：“朕自然信你，朕只是气恼，不过离宫半月余，宫中便生了这么多事。”

执起甄嬛的手，皇上柔声道：“朕不在的这些日子，你受委屈了。”

“臣妾再委屈，有皇上惦记，也算不得委屈。”甄嬛泪眼盈盈道。

随后，二人相携入了内室，宽衣歇下。

次日，下了早朝，皇上便在养心殿召见了皇后。

晏宁自然也在。

“这便是皇上带回来的妹妹吧，果然清丽可人，恭喜皇上又得佳人了。”皇后笑意盈盈道。

晏宁冷了脸色，却仍一板一眼地请安。

“晏宁给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”

“免礼吧，好乖巧的妹妹。”皇后仍端着笑意，对晏宁的冷脸仿若未觉。

接着，皇后便开始汇报工作。

说道星象一事，皇上便黑了脸，皇后惯会察言观色，当下便觉着底气不足。

“钦天监正使，能力不佳，德不配位，着降为副使，暂由原副使担任正使一职。”

苏培盛领命而去，留下皇后则变了脸色。

“皇上，异端一事，影响颇大，虽不可全然相信，却还是稳妥些为好……”

“你也知不可全然相信，朕倒不知，朕的皇后，倒是有几分雷霆手段。”皇上冷声打断皇后的话。