“从此出往北走，有盐泽拦路，不过在茫茫盐泽之中，却有一大岛，岛上有人，传说有二首……”

刚刚从长安城回来的白止便听到了这么一句话，再看一旁听的如此认真的张骞，心中不禁想道：

“听着，如此像是《山海经》……”

但是张骞却深信不疑，甚至于，在羊皮之上，细细记载、描述。

自从从大月氏返回之后，张骞回去的路上便不再急促，颇有几分游山玩水之意。

看似如此，其实他在仔细观察旅途之中的山川草木，并且记载下来。

待听完牧民讲述完毕，天色也黑了下来，寒风吹入帐篷之中，冷冽刺骨。

张骞在床上躺下，一豆灯光犹如黑暗之中的太阳，照耀着狭小的房间。

心中则在想着回去之后的情形。

“神鸟，此次我无功而返，陛下会不会怪罪？”

即使是张骞，心中也不禁有些担忧。

“不会！”

白止毫不犹豫的说道。毕竟有自己这个神鸟在，皇帝不看僧面看佛面，也不会为难张骞。

不过，白止又道：“你最近不是在收集西域之地形，如此，也算是大功一件了！”

西域之地，大汉之兵终究是要踏足，有了地图，会节省许多事情。

张骞自然知道神鸟的话是什么意思，其实，他一路规划地图，也是因为此。

更不必说此次出使大月氏无功而返，只有用这种方法来挽回自己之过。

自己无功而返，在张骞看来，便是过错！

“骞曾答应陛下，必然会成功出使大月氏，使大月氏同意与大汉结盟，如今未成，便是骞之过！”

“此乃非人之过，你不必多忧！”

白止劝解道。

接下来，张骞并没有沿着原路返回，而是选择从西域之南而过，但是，南方为高原，且是羌人之地，更为艰险。

羌人，与匈奴同，皆敌视大汉，对大汉边境多有劫掠，不过只是不甚匈奴罢了！

此次张骞选择经过羌人之地，不单单是为了绘画地图，更是为了打探羌人动态。

“你们是何人？！”

在高原之地行走将近一个月，张骞气喘吁吁，整個人表现出呼吸艰难之态。

就在这时，前方突然出现一骑，身着不同于大汉、匈奴之服饰，正一脸警惕的看着张骞两人。

张骞和堂邑父对视一眼，直接道：“我们乃是西域之人！”

“西域之人？”

只见那名羌人一脸怀疑的看着张骞两人，不过他面容年轻，显然并无经验，听到张骞两人的话后，却直接相信了。

然而，他却看到了张骞身旁的踏雪，顿时眼前一亮，然后指点张骞，命令道：“将你身后的白马献上来！”

西域之人，弱小，时常被匈奴和羌人所欺压，故而，此时眼前的羌人才如此蔑视张骞两人。

也算是真正相信张骞的确是西域人了。

闻言，两人一愣，而张骞却无动作，身后踏雪，是神鸟所赐，怎能给予羌人？！

然而就在这时，在张骞两人疑惑的目光之中，踏雪却主动上前，然后缓缓走向前方的羌人。

羌人见此，顿时哈哈大笑，目光盯着逐渐靠近的踏雪，脸上露出了贪婪之色。

“当真是一匹好马！”

“西域之人，不配拥有此宝马！”

羌人赞叹，随即欲打马上前，但是让他惊讶的是，自己胯下的马竟然不敢向前，似乎是在畏惧前方的白马。

这让年轻羌人更加兴奋，也不顾张骞两人就在面前，当即下马，快速向白马走去。

他的脸上露出了激动之色，未曾想，只是出来逛一逛，就遇到了一匹宝马！

当真是幸运的一天！

年轻羌人心中激动，如此想着，同时，大步向白马走去，然而，就在他即将靠近踏雪之时，面前的踏雪突然转身，两条后腿突然跳起。

在张骞两人的目光中，踏雪突然转身尥蹶子，马蹄狠狠地踹到年轻羌人的胸膛上，年轻羌人犹如飞石一般，快速飞了出去，然后重重的摔在了地上。

一时间，现场极为安静，唯有呼啸的寒风吹拂，吹过两人的发丝。

张骞与堂邑父震惊的看着踏雪，未曾想过踏雪竟然如此……智慧、强壮！

一瞬间，张骞便想到了神鸟所言，踏雪神异！

此时此刻，他才真正的体会踏雪的神异！

“……”

躺堂邑父也目瞪口呆地看着踏雪，一时没有反应过来。

“赶快离开！”

这是，张骞反应过来，然后连忙上前，拉住踏雪的缰绳。

张骞与堂邑父一同上了踏雪之背，随即策马奔腾，快速离开原地。

然而，就在张骞两人离去未久，却见有大量羌人骑兵快速而至，瞬间便发现了倒在地上，已经气绝身亡的年轻羌人。

“不好！”

只见其中一名将领见此，顿时面容大变，不禁喊道：“大王刚刚同匈奴单于结盟，匈奴竟然还敢杀我族人？！”

“一定是匈奴人干的！”

羌人将领见此，怒不可遏，然而，下去查看尸体的士卒突然禀告，道：“将军，他好像是……是被马踢死的！”

“该死的匈奴……嗯？什么？！”

羌人首领闻言，顿时话语一滞，连忙看向下方的士卒，道：“你可看清楚，他真的是被马踢死的？”

“回将军，他身上有马蹄之印，的确是被战马踢死，只不过……”

“只不过什么？”

见到士卒吞吞吐吐，羌人将军喝问道：“只不过他胸膛肋骨断裂，五脏破碎，属下不知，何种战马竟然有如此巨力！”

即使是再有神力的战马，也不会将肋骨踢地皆碎，显然，这是他们无法想象的。

另一边，只见几名士卒也高声道：“将军，此处有其他马匹的痕迹，还有人的脚印！”

“人的脚印？”

听到这里，羌人将军继续愤怒，“定然是匈奴人了！匈奴人不讲盟约，无有诚信！”

“速速跟我去追！”

罢，十几名羌人迅速向张骞离去的方向奔去。

……

“此处乃是羌人之地，羌人与匈奴不和，多是因为西域诸国之事。”

踏雪之背，张骞与堂邑父一同坐在踏雪之上，此时此刻，堂邑父还在为张骞解释着匈奴与羌人的关系。

“西域诸国曾经皆是羌人之地，为羌人献上财物，而匈奴人至，抢夺西域诸国，诸国臣服，反而贡献财物于匈奴！”

“如此，匈奴与羌人多有仇怨！”

“原来如此！”

张骞听到这些，却也不禁有些担忧，“幸亏羌人与匈奴有仇，不然，若是他们联盟，恐怕于大汉乃是大祸矣！”

此时，两人坐在踏雪之上向东而逃当有几十里，以踏雪只速，不过片刻。

“这么远，应该够了……”

张骞两人松了一口气，随后从踏雪之上下来，打量四周，发现四周皆是荒原，无有人烟。

“羌人之地的确苦寒。”

张骞感叹一句，随即将怀中的羊皮仔细收好，才对堂邑父道：“此处距离大汉边境，应当不远，是时候回去了……”

此次出使西域，前前后后，用了将近八年的时间，八年之中，经历了多少苦痛，再次回想起来，犹如昨日。

“终于要回去了……”

一旁的堂邑父也露出了感叹之色，同时，更多的是希冀。

…………

长安宫。

汉武帝刘彻端坐于皇帝宝座之上，正在倾听群臣奏事，然而就在此时，突然有鸿翎信使至，称出使西域之臣张骞已经返回。

听到此处，汉武帝刘彻顿时大惊，随即喜形于色，连忙传令，传张骞登殿。

富丽堂皇的宫殿之中，群臣皆惊，没想到已经出使西域八年的张骞，竟然已经返回。

身在长安的他们，早就将张骞忘记了。

甚至于，以为张骞已经死在了去往西域的路上，此时此刻，竟然能够安然返回。

“传张骞进殿……”

“传张骞进殿……”

“……”

随着谒者的一声声高唱，众多大臣的目光也都看向了宫殿之外。

缓缓的，一道狼狈的身影走进了大殿，他身材挺拔，虽然身上曾经之华丽汉服，此时已经犹如乞儿服饰，但是依旧斗志昂扬！

宫殿之中的众臣见此，顿时大惊，不禁仔细打量眼前之人。

“此人……，真的是张骞！”

“如此狼狈，这西域之路，当可知艰辛……”

“张骞之意志，敬佩之……”

“……”

从张骞的狼狈模样，群臣百官也猜到了张骞到底经历了什么，此时，不禁感叹之。

而汉武帝刘彻当即从皇帝宝座之上走下，然后来到向前面前，亲自伸手搀扶助欲跪下的张骞。

“陛下……，臣回来了……”

“回来就好！”

汉武帝刘彻打量着张骞，想到了曾经马邑之战时，张骞送回来了堪舆图，如今，在军中发挥着巨大的作用！

此次回来，汉武帝刘彻并没有询问张骞出使西域的成果，看着张骞如此狼狈的模样，汉武帝刘彻当即关心地询问此中经历。

而张骞也不过是挑了简单的，无危险之事与众人诉说。

一时间，群臣却也当了趣事来听。

……

朝会已毕。

一处宫殿之中，张骞也已经换上了华丽的汉服，凌乱的胡须也打理干净，此时，他坐在汉武帝刘彻对面，等待着汉武帝刘彻的问询。

“此次出使，臣让陛下失望了，大月氏并未同意大汉联盟之请……”

张骞主动请罪道。

“无妨！”

汉武帝刘彻却丝毫不在意，反而还主动询问张骞在西域简单的风俗习惯等事。

尤其是，当张骞讲到了大宛国，随即道：“大宛国，在大月氏之东，西域诸国之西，虽然并不是丰腴之地，但是却多有宝马，每当奔跑流汗之时，汗水如血，当为汗血宝马！”

“汗血宝马！”

汉武帝刘彻一听，顿时来了兴趣。

毕竟汉武帝刘彻有意征匈奴已久，但是国中并无马源，大汉更无宝马。

“可否从大宛国购得汗血宝马？”

“这……”

听到汉武帝刘彻之问，张骞露出为难之色，道：“大宛国距离大汉有千里之遥，且，中间更是隔着西域诸国，且不说西域诸国充当匈奴人的耳目，单单是这遥远的路途，恐怕也充满了艰难！”

“唉……”

听到张骞的话，汉武帝刘彻有些失望。

随后，张骞献上自己一路画出的西域堪舆图，顿时引得汉武帝刘彻兴奋不已。

罢，汉武帝刘彻封张骞为博望侯，以显张骞出使西域之功。也在说明，张骞对西域之事，多有精通。

看着张骞离去的背影，其实汉武帝刘彻一直都在犹豫，是否直接询问张骞是否知道神鸟之事。

但是他知道，以张骞之信，定然不会有隐瞒，会对自己诉说神鸟之事，可是，汉武帝刘彻却有些怕神鸟不喜，而远离自己。

故而，汉武帝刘彻想等张骞主动说出神鸟之事。

走出皇宫的张骞，在侍者的带领下，来到了长安城之中，来到了皇帝赐给他的博望侯府，同时，看到皇帝赏赐的诸多财物，张骞却并无多少喜悦之情。

他想到了仍然身在匈奴的兄弟尔悌，心中忧虑。

不禁询问身体之中的神鸟，“神鸟，不知我弟弟尔悌如今可还安全？”

“放心，我会保护他的！”

白止飞出了张骞的身体，在华美的房舍之中盘旋片刻，才停在了桌案之上，看着张骞，如此承诺道。

“那尔悌如今如何了？”

“尔悌他……”

白止想到了上一次自己看望尔悌的情形，于是说道：“此时的尔悌，应当在匈奴身居高位，并且有一定的权利、兵马……”

“如此便好！”

张骞露出了放心之色。

……

……

张骞出使西域并且返回，并无引起太大的波澜，但是，暗地之中，却暗流涌动。

毕竟，神鸟初次现身之时，便是因为这出使西域的张骞！

此时张骞返回，如何不引人注目。

但是，聪明之人并无任何异动，反而做出毫不在意之模样。

同时，却派人前往博望侯之府邸送礼，所言皆是称赞张骞封侯之喜。

另一边，汉武帝刘彻心中想着张骞之事，心中高兴于神鸟也会久留在长安城，心中喜悦着回到了宫中，但是，却有一个消息让刘彻心中的喜悦顿时消失的无影无踪。