更小的孩子在泥地里拼命奔跑着，而一旁的父母却是在磨着刀枪，笑着，骂着……有妇人不远处的河流旁洗着衣物，嬉笑怒骂，交织在一起。

不远处还有船只在湖边靠近，然后“反贼们”上上下下地搬运货物。

崇祯突然从襄阳王府落入这种乡野安闲的氛围之中，一直到快中午的时候，还无法适应过来。

他的心情也从惊恐、悲愤、侥幸等心情之中，渐渐平复了下来。

再低头，入眼是一群瞪着大眼睛的孩子，全都在看着他。

正是山寨里面的孩子，也就是他的学生。

红娘子虽然落草为寇了，平日里做的也是劫富济贫，杀死大明王朝的官员、地主，富商。

但对于读书人却高看一眼，因为红娘子以为，想要出人头地，终究还是要走到读书人这条路上。

官员、地主、富商对于农民们是十恶不赦，是罪该万死，但读书人却不一样。

他们是读圣贤书的人。

千百年来，儒家统治的价值观已经深切地入了所有人的心底，哪怕是大字不识一个的农民也认为，只有读书认字，才能做大事。

所以红娘子将崇祯父子俩给留了下来。

让他留下来给这群孩子当先生。

崇祯嘴角抽了抽，拿出来一本书，“那个……我姓祝，今天给大伙儿讲《三字经》……”

下面的孩子一個个熙熙攘攘，浑然没有将眼前的这个先生当成一回事儿，甚至有个年龄大一些的孩子直接问崇祯：

“喂，夫子，你去过京城吗？听说狗皇帝就住在京城，还有许多狗官，你见过他们吗？”

“就是，听说天上飞的，地上爬的，他们想吃什么就吃什么，看上谁家的女子，想睡哪个就睡哪个，是真的吗？”一个个子最高的女子也梗着脖子问道。

“夫子，你将来也要当官的吗？”

“……”崇祯身形猛地一怔，脸上的表情僵硬，没有说话。

此时，襄王提着一袋子糟米从外面走进来，闻听孩子们的呼号，连忙跑了过来，冲着孩子们说道：

“不一样的，你们夫子即便做官也是做好官。”

“那句话怎么说来着……你们夫子的志向是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”襄王朱翊铭说道。

有孩子问道：“夫子，什么叫为天地立心，为生命立命，为往圣继绝学，为万世开太平？”

崇祯不语，眼睛通红地看着眼下的孩子，连他自己也说不清楚内心里到底是一种什么样的情绪。

……

中午的时候，襄王朱翊铭将糟米蒸熟，就着几根干恹恹的青菜，“吾儿，多少吃点，不吃饭怎么行？”

崇祯定定地听着周围的人说着，笑着。

红娘子不知道什么时候，走了过来，“学堂的事情，我听说了，我替学生们给您赔个不是。”

“……”崇祯没有说话，从昨夜到现在，什么东西也没有吃进肚子里面，但他就是不想吃。

“你们何故造反？”

红娘子叹了一口气，“崇祯三年起，河南连年大旱，作物欠收，米价腾贵，许多地区把草根树叶都吃光了，饿死路旁的人不计其数。

但朝廷依然把河南当作税收的重要地区，正税之外有加派，加派之外又有积年逋赋，逋赋之外还有预征和临时科派。”

“黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青磷，夜夜常闻鬼哭。触耳有风鹤之声，满目皆荒惨之色。”

“我们幸亏一天还不够糊口就算了，官府、地痞还过来迫害、蹂躏。

大前年，我师姐就因为被一个地主豪绅给看上……被侮辱，上吊死在了我的面前。”

“师傅和我们说，要想活下去，就只能做盗贼，就只能望贼而附。”红娘子叹了一口气，“再然后的事情，想来你们也知道了。”

诛杀贪官污吏、地主豪绅，开仓放粮，“红娘子”的名声大震。

崇祯不由拧眉。

大前年，也就是崇祯七年？

并没有有人给自己上疏说河南大旱竟然到了如此地步啊？

不过有一点，他记得清楚。

那就是崇祯七年十一月，陕西那边有大量的反贼乘着天气寒冷黄河冰封，突然全部跨越黄河，进入到中原腹地。等大明官军反应过来再要追击的时候，已经来不及了。

他甚至严旨催促，“河南、山西巡抚、监军亟督左良玉等部合力追击，并严饬道、府州、县各官鼓励乡兵各自堵截防御”。

可这会儿反贼却如鱼入湖海，

在旬月之间足迹就几乎遍及河南西部各州县，搅得明廷君臣寝食不安。河南是军事要冲，毗邻两京五省，河南大乱则天下难保。

为了统一事权，集中各省兵力剿灭农民军，崇祯帝接受朝臣的建议，设立一个统管陕西、山西、河南、湖广、四川军务，专责围剿农民武装的五省总督。

统一主持剿杀农民反贼。

可即便数省的大军压境，农民军反而分成了几股，向不同的方向流动，避开明军的精锐，向西，向南一线行进。

进入湖广，进逼襄阳、应山等府县，但因为湖广官兵守卫严密，反贼又流窜到了川、陕、豫等省的交界处，难道……

崇祯猛地抬头，“你们是闯王的队伍？”

“我们现在还不是闯王的人，不过我们已经接触上了闯王……”

红娘子一脸英气，话刚说到一半，却被人打断。

之前那个铁塔大汉鲁克山从外面跑了进来，“师姐，不好了，李岩哥他被官府给抓起来了。”

“嗯？”红娘子猛地站起来，“说清楚，李岩哥被抓哪儿了？”

“杞县官府便以“谋叛”罪逮捕了李岩哥，已经投入大牢，不日即将押往信阳府。”鲁克山大喘着粗气回道。

李岩，

杞县举人，家道也算殷富，为人仗义疏财，曾拿出粮米救济饥民，所以在乡里中享有很高的德誉。

红娘子率起义军第一次攻打杞县时，得到了李信的大力协助，因而红娘子对他十分敬重，随后两人走的很近，两相景慕，红娘子都准备嫁给对方了，结果他不辞而别。

她派了好几拨人到李家，想叫他回来，却都被拒绝，如今突然听说被官府给抓了，顿时怒从心头起。

“走！”

红娘子哪里还顾得上一个教书先生，扭身就和鲁克山走了出去。

……

崇祯愣了一会儿，低头呢喃道：“何故造反……何故造反啊！”

此时正好有几个孩子的家长也过来给赔罪。

听到崇祯的话，面色苦涩。

其中一人说道：“但凡有一条活路，那我们也不敢起义的。”

崇祯抬起头看向对方，“怎么就没有活路了？”

那人手里将提着的东西放下，“我们家以前也有几亩薄田，也算是勤劳肯干的庄稼汉，在我和老婆的操持下，日子虽然清贫，但也还算过得去。”

“可自从崇祯三年以后，不是旱灾就是蝗灾，辛苦一年，什么也落不下不说，还倒欠官府几两银子。”

“皇帝大婚，赋税要加一层，辽东用兵，赋税要再加一层。朝廷剿匪又要加一层……”

“作为大明的子民，我觉得给朝廷交税是应该的，想着灾年很快就可以过去，等到了丰年，日子就好起来了。”

“没办法，只好去向财主借钱。”

“可随后发现那年的光景反而是最好的，此后的几年，一年不如一年，前年的时候，田里的庄稼直接绝收。”

“家里别说是馍馍，就是稀饭都喝不到了，遇到这样的灾年，皇帝他不仅没有减税，反而在辽饷之上，又加派了剿饷，”

“从地主那里借来的五百个铜钱，不知道怎么的就变成了一两银子，一两变二两，二两变十两，最后财主大发慈悲，将家里的几亩薄田给抵了债。”

“那你没有田，不用交税，当个佃户也还是活下去的吧？”崇祯忍不住反问道。

那人苦涩地笑了一下，“我当初也是这么想的，以为靠着自己一把力气，成为一个佃户，可没想到官府早已经和财主们同穿一条裤子了，落到最后，才发现地是他们的，但税却还是落在了我的头上。”

“于是有人受不住，逃去了外地。”

“结果，官府告诉我们，剩下的税银不能变，那些逃掉人的水银由剩下的人平摊。”

“这样，赋税又增加了两成，没有粮食吃，就吃麸皮，没有麸皮就吃米糠，去地里挖野菜，可大旱、大灾之年，哪里有野菜？便是树皮都有人抢。”

“树皮？”崇祯终于动容，惊愕地问道：“那玩意怎么吃？”

满脸皱纹的老汉摇头道：“一看你就没有吃过，直接吃肯定是吃不下，但可以磨成粉……可那玩意不好消化，憋在肚子里面拉不出来，先开始我以为喝点水就能缓解。”

“可一喝水，肠子差点涨破，疼的我用头撞墙，最后没办法，只用从下面掏……”

“再后来，连树皮也没有的吃了，我老婆说观音土可以吃，我骂她糊涂，那玩意吃了之后，肚破肠子烂，要不了几天就得死。”

“可……可后来有一天，我发现怎么推，她都不动，肚子比土疙瘩还硬。”

“我找隔壁的堂兄帮忙把人埋掉，可人刚被埋了没多久，尸体就被人偷走了……”

老汉抹着浑浊的眼泪，“我们家七口人，死了五口，就剩下莪和儿子，我带着他，晕晕乎乎地跟着流民走，想着到南方，找个大城市，或许能找个活下去的法子。”

“直到有一天，一群兵马从我们身边过去，见人就砍，他们肆意屠杀我们……我们跪下给他们磕头，希望他们饶我们一命。”

“可离得近了，我们看着他们的盔甲，豁然发现他们……他们就是大明的官军啊！”

“大明官军身上穿的盔甲，胯下的马匹，就是我们一个子一个子的捐出来的，可他们……”老汉一脸自嘲的继续说道：“我们被他们用绳子拖着，就这么被拖进了城里，他们不敢去打起义军，反而将我们这些流民们拿去充他们的军功。”

“本来以为是必死之局面了，却听着外面呼喊声，原来官军被起义军给打败了。”

“四个月，整整四个月，我终于第一次吃了一顿饱饭，二当家问我要不要参加义军。”

“我说造反会掉脑袋。”

二当家说：“官兵为什么抓你？因为你早已经是反贼了，在他们眼中，你没有老老实实的等死，那就已经是反贼了。”

老汉说的又疯癫又可悲，“你不是问我们何故造反吗？这就是原因！”

崇祯却是听的头皮发麻，手指颤抖。

他慢慢扭动身体，看向周围几个沉默不语的人，“你们怎么……”

豁然发现，几个学生的家长，一个个泪流满面。

他们将手中的东西放下，满眼通红地扭身离开。

老汉有些没有说，因为那些话更可怕。

“易子而食，析骸而爨……”

可不仅仅是评书里面才有的，而是真实的发生在这些人的身上。