袁术逃到庐江，彻底失去了整个九江郡，本来气势如虹，已经打进丹阳的袁术军大将孙策见后路起火，也只能仰天长叹，背后后撤。

消息传到下邳，徐州众人齐声呐喊，众多世族百姓激动地把臂狂呼，激动地抱在一起，眼泪不住地流下。

也难怪他们这么兴奋。

从曹操南下开始，徐州北部沉浸在战火之中，而笮融等人肆意暴虐，也给徐州带来了巨大的灾祸。

之前刘备接任徐州牧后，大多数的徐州百姓虽然感慨刘备的仁德，但大家也都知道刘备势单力孤，如何才能北拒臧霸，南抗袁术，内除叛逆？

当时徐州似乎笼罩在浓郁的阴云之中，军力弱小的刘备并没有得到大家的一致支持。

可这才不到两个月的时间，刘备先降服了频频抢掠徐北的大盗昌豨，之后又以讨伐袁术为名暂时稳定了北方，给今年徐州北部争取了难得的安心春耕的机会。

可之后刘备莫名其妙在下邳不设防，率领大军离开说去救援刘繇，导致袁术一路狂奔率领大军杀到下邳城下，下邳城中不少人都觉得这次是彻底完了，好在袁术虽然暴虐一点，但一直没有屠城的习惯，大家最多被劫掠几番，勉强也算能接受。

就在大家几乎陷入绝望的时候，袁术居然撤兵了。

之后消息传来，众人听闻刘备被推举为讨袁盟主，都督关羽跟随讨伐军出战奇袭袁术的九江郡得手，实力强大的袁术轰然倒塌，被迫夹着尾巴逃到庐江，势力暂时无法与徐州接壤。

也就是说，本来是四战之地，必然是天下诸侯争夺焦点的徐州一下安宁了，一下成了这片乱世难得的安稳之地。

这年头，能安稳就是最大的幸福。

徐州百姓是在徐庶捧着传国玉玺回归拜见刘备的时候才敢相信这一切是真的。

一时间，众人欢声雷动，所有人载歌载舞，农夫扔下了锄头，商贾拿出了酒食，刘备难得放松军纪，连守城的士兵都一起畅饮，劫后余生的下邳沉浸在了狂欢的氛围之中。

徐庶、艾先生等人都沉浸在这载歌载舞的欢乐气氛中，这跟他们刚来到徐州时完全不同，唯一相同的是，刘备仍站在城门前，笑盈盈地等待着徐庶的凯旋。

跟上次不同，刘备换上了一身崭新的儒袍，头发梳洗地整齐，胡子修剪地齐整，少了几分初见时游侠气，多了几分儒雅和睥睨天下的雄健。

艾先生看着刘备，忍不住撇了撇嘴，低头冲身边的施然道：

“小然，看到了吗？

那個人就是大坏蛋刘备，一会儿千万要小心警惕，小心被他心灵控制了。”

“这，这么厉害？”施然大吃一惊。

艾先生冷笑道：

“那是，你还小，社会上的险恶你还要好好观察一下！

我这是什么大风大浪都见过的人给你分享一点人生经验，要是别人才懒得跟你讲这么多有的没的。

刘备的套路都被我摸清了，我数三个数，他一准开始哭，不信你看着！”

施然这一路上跟着艾先生涨了不少“见识”，感觉艾先生博闻强识远超自己之前拜过的先生，不禁对他多了几分敬佩。

艾先生说刘备不好，施然也赶紧正色听令，一脸严肃地瞪着刘备。

徐庶表情庄重地缓步上前，他并没有下拜，而是直接将传国玉玺捧在手上，缓缓递给刘备，用铿锵有力的声音缓缓地道：

“徐庶奉盟主之命讨伐国贼袁术已成，现在夺回传国玉玺，请盟主验看。”

刘备的脸上满是微笑，把玉玺从徐庶的手上接了过来，打开外面的木盒。

有这么一瞬间，徐庶、艾先生、文稷等人的心中同时生出一股预感——

他们都觉得刘备看见这玉玺一定会两眼放光，说不定会踟蹰不去，将玉玺拿在手中久久把玩。

可谁知道刘备只是轻轻扫了一眼，随手就把玉玺端正地放好，盖上盖子，递给身边的从事孙乾。

随即，他把目光投向徐庶，从徐庶开始，他的目光缓缓转动平移，一一打量着周围众人。

片刻后，刘备表情郑重地轻叹一声，居然向四方行了个礼，用浑厚的声音朗声道：

“为了夺回玉玺，累的诸君舍命大战，备身为盟主，倒不曾厮杀，心中惭愧。

如今各位得胜归来，徐州父老面前，请各位受刘备一拜！”

说着，刘备居然当真下拜。

这可把包括徐庶和艾先生在内的所有人全都吓得面无人色，赶紧上前搀扶刘备，张飞和简雍平时大咧咧的，这会儿也吓坏了，赶紧冲上来搀扶刘备。

“大哥，大哥你这是做什么啊！”张飞焦急地道。

周瑜也一脸茫然地上前，诚恳地道：

“使君，尊卑有别，岂能如此！”

简雍牙关轻叩，也赶紧道：

“玄德，你是一方牧守，这是作甚？”

刘备的表情依旧非常平静，他看着诚惶诚恐看着自己的众人，咧嘴一笑：

“陶使君将徐州托付于备，备诚惶诚恐，日夜辗转反侧难以安眠，生怕辜负陶使君所望。

我为徐州牧，当代天子牧民，可备……备德薄力孤，虽有豪杰相助却无甚主意，内有曹豹之患，外有袁术窥伺，百姓流离失所，荒地无人耕种。

刘备苦思破解之法而不得，只能对天祷告，请上苍垂怜，助刘备一臂之力，给徐州百姓一线生机。”

说到这的时候，施然清楚地看到刘备的眼眶中已经满是泪花。

十四岁的施然也鼻子一酸，感觉眼泪在眼眶中疯狂转动。

果，果然哭了。

艾先生说的真，真对啊！

我……我也好想哭啊。

“好在……天无绝人之路。”刘备噙着笑容，感慨地道，“诸君不辞辛苦，一路南北转战，痛击国贼，保我徐州周全，保我百姓无恙。

诸君奋战，我刘备愈发相信大汉天命不绝，今日诸君凯旋，不日又将各自散去，刘备无以为报，受我一拜又能如何？”

说着，他直接甩开众人，径自向徐庶和徐庶身后众将下拜！

久闻刘备能折节下交，可这是在大庭广众之下，徐州的士庶都眼睁睁地看着，刘备居然还是愿意以这样的方式表达自己心中的感谢。

没有人比他更清楚这一战到底是如何进退，如何运行。

此战他不仅大败袁术，夺回玉玺，保证了徐州的暂时安全，还收拢了雷绪等袁术军的降兵，有效地缓解了徐州北部无人耕种的窘境。

更重要的是，刘备通过这一战拿到了“大义”的名声！

能当一州牧守的哪个不是之前就威名赫赫的大能。

刘备之前的履历完全不够看，袁术都能直接说自己从没听说过天下有刘备这个人，这确实是让刘备非常沮丧。

可这一战大获全胜，还夺回了传国玉玺，刘备的手下以后介绍刘备的时候可以自然说起这是护国讨袁、为天子夺回玉玺的刘备，这对刘备不只是当下有用，甚至贯穿整个人生都能用上这个名号。

可偏偏刘备了解徐庶，他知道徐庶不会待太久，很快就会离开。

而徐庶甘冒奇险做这么多，也不是财帛、官爵、美色可以撼动，如果想要这些，在击退袁术之后，徐庶完全可以待在那边不走了。

可他还是选择离开，选择继续到烽烟未平的兖州。

他为戡平乱世而来，刘备不知道如何感谢，也只能用一个游侠最朴素、最郑重的方式，下拜行礼，向徐庶表达自己的感谢。

徐庶死死搀扶着刘备，硬是将刘备托住，说什么不肯受刘备的大礼。

他苦笑道：

“刘使君的心我领了，可刘使君如此，是想让我徐庶死吗？”

刘备一怔，随即明白过来，冲徐庶投以一个略带惭愧的笑容，粗糙的手掌跟徐庶用力攥了攥。

徐庶也轻轻摇了摇头，心道怪不得艾畜说此人寄居刘表手下的时候还敢当着一群人的面为了陈登跟许汜吵架。

此人的脾气……脾气是还不错，只是游侠的性格已经深入了他的骨髓，说干就干，想干就干，若是他日有什么事让他热血上涌，只怕天下谁也拉不住他。

唔，不知道我那没见面的兄弟诸葛亮行不行。

徐州众豪族都被刘备的表现震得一愣一愣，此刻终于回过神来，赶紧上前拉扯刘备，苦劝刘备得保持徐州牧的威仪。

倒是张飞、陈登、昌豨、简雍、孙乾等人在最初的震惊之后很快又恢复了嘻嘻哈哈，非但不觉得刘备这性子丢人，反到各个一副有荣与共的模样。

这更加证明，刘备这一伙人……

确实是跟其他人不一样。

周瑜木然看着眼前的一切，刚才他心跳猛地加快了几分，但又强行压住。

若是伯符见到眼前这些人，不知道会作何感想。

现在袁术已经被迫退到庐江，正是伯符一展身手的时候，我也该走了。

周瑜看了看刘备，又看了看不远处微笑着跟昌豨聊天的艾先生，心中突然生出一个念头。

之前我并无什么名声，但这位艾先生却愿意在大庭广众之下举荐我，我要是抛弃刘使君离开，这岂不是为天下人耻笑，更辜负了高士期待？

哎，我得想办法再为刘使君做点事才行啊。