深秋的黎明，树叶上凝着细细的白霜。

崔礼礼醒来时，身上盖着毛毯，篝火的柴火添得足够多。树下却没有陆铮的身影。

昨晚他似乎有些生气。难道是自己色欲熏心，冒犯到他了？

春华和临竹骑着马循着陆铮留下的记号赶了过来。

春华一下马就扑过来检查崔礼礼有没有受伤，见她完好如初，才抹了眼泪：“这些黑心肝的，死了算是便宜他们了！”

临竹没有看见陆铮，便道：“崔姑娘，昨晚抓的那个人，奴带回去连夜审了，已经招了，宣平侯没有直接出面，应该是遣了身边的人找的他们。这二人在江湖上有些名气，专干收钱杀人买卖。您看怎么处置？”

“杀了吧。别留全尸。”自己这条富贵又美丽的小命，来之不易。有人想杀她，她不会心慈手软。

临竹诺了一声，又看看四周，仍旧没有陆铮的影子，莫非公子与姑娘昨晚谈得不好？

“不知我们公子休息得如何？他赶了几天几夜的路呢。”

崔礼礼一愣，原来不是凑巧，又问道：“我也正好奇，他不是在泉州吗，怎么突然出现在京城？你们是怎么找到我的？”

昨晚上终归是浪费了。

临竹犹豫了一番，才决定替公子说句话：“公子一看姑娘的信，就知道要出事。原本追着底耶散的箱子，也让松间顶上了。骑着马奔了几天几夜，愣是没休息。又去银台司，查了姑娘马车出城的记录，这才追过来的。”

话音一落，陆铮来了。

昨晚他就看见附近有农户，方才趁着崔礼礼熟睡，去农户家买了些干粮和一块干净的布，准备钉在车门上，这样进城，好过人人都知道车里坐着的是崔礼礼。

见崔礼礼定定地望着自己，他下意识地看向临竹，不会胡乱说了什么吧？临竹有点害怕，给春华使了一个眼色，接过陆铮手里的布，说道：“春华姑娘，请你帮帮忙。”

也不容春华拒绝，拖着春华去给马车钉车帘。

崔礼礼垂下眼眸，将小毯子卷成球：“你准备何时启程回泉州？”

“不回去了。”陆铮坐下来，将干粮掰开，递给她，“吃点东西，我让临竹送你们进城。”

“你擅自离队，不会有事吧？”崔礼礼接过半块饼，一小块一小块地撕着吃。

“离开泉州时，熟药所已经有人南下来接应底耶散，我没有走官道，沿途北上，并没有遇到他们，看样子走的是官道。”

走官道，沿路过多少关卡盘查，若都能应付过去，那就要宫里的文牒，是谁给的？

崔礼礼一点就明白了：“宫里有内应。”

“泉州那边，曹斌会替我先遮掩着，昨日我回银台司，已禀了首座，启用银台司查档之权，今日我就顺着官道南下，快马加鞭沿途查下去，总能翻出个究竟来。”

陆铮站起来，拍掉身上的干粮碎末，望向远处：“你这段日子，尽量别乱跑，我会让临竹在你家门外守着，你去哪里都带着他。”

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青瓦当上的魑龙纹，被霜覆盖着，狰狞之上，又多了一分肃冷。

昌宁宫里，连着大半个月了，没有听见太后的咳嗽声。

太医把脉，又说似乎有好转之相，说是之前的药起了效。

可许太后始终没有力气起来骂人，连折腾宫人的力气都没有。终日只仰面躺在床上。

她觉察出了不对劲，却说不出来，药也看了，还是那些药渣，还是以前那些人熬的。又换了一批宫人试药，依旧没有什么不对。

“来人，点香。”身边的翠荷见她面露不悦，唤来小宫娥点香。

“翠荷姐姐，请问还是点昨日那个檀香吗？”小宫娥畏畏缩缩地问道。

“是。”

小宫娥点燃檀香，放进雕着百凤戏火的香笼中，青绿的烟从镂花的缝隙中四散弥漫出来，远远望去，像是一团鬼火，悬在半空中游离失所。

小宫娥提着香笼，按照惯例将宫里各个角落都熏了一遍，屋里青烟缭绕，浓厚的檀香味道，让许太后感到安心。翠荷挥挥手，让小宫娥退出去。

推开门一挑帘，小宫娥迎面碰到周挺，两人只相视微微颔首，目光都落在香笼上，又飞快地移开。

“圣人到！”门口的宫人高声喊着。

小宫娥和周挺连忙跪拜在地。

圣人大步流星地跨进宫门，目不斜视地走进了殿中，路过周挺时，没有分毫的停留。

“母亲近日感觉可好些？”宗顺帝朗声问道，“儿子听太医说您近日不怎么咳嗽了，只是少些力气。”

翠荷跪下来道：“回圣人的话，太后她这几日胃口好了一些，只是病了许久，一朝病愈，身子不太吃得消。”

“翠荷倒是尽心尽力的。”宗顺帝亲手将她扶起来，又着眼打量着她，“可有二十了？”

翠荷道：“回圣人的话，奴婢今年二十三。”

“看着倒像是刚进宫似的。”宗顺帝笑着，“等到二十五，就该放出宫了。到时可别舍不得太后。”

翠荷额头点地：“奴婢不离开太后。”

许太后靠在床头，眯着老眼看这个亲生儿子。她知道他在搞鬼，却抓不住把柄。如今狂妄到手都伸到自己身边了，她又如何能忍得下这口气？

“行了，翠荷你先下去，哀家有话要跟圣人说。”她缓缓开口，唇角一丛一丛的纹路显得她愈发没有了生机。

“是。”

待翠荷退下，许太后才道：“沈延不能出使邯枝。清平就这一个儿子，不能有闪失。”

宗顺帝笑了笑：“依母亲的便是，儿子这就下旨，封他为孝度伯。如此便不用他出使了，有爵位，他遣个人替他出去也是可以的。”

许太后突然摸不清他的想法了，又试探着问：“那崔家呢？”

“母亲，”宗顺帝有些不解，“您为何一定要崔家？儿子问过元白大师，只要生辰合适，未必非要这一户的。那女子的名声不太好，不适合沈延。”

“哀家没几日可活了，圣人何不说几句敞亮话？”许太后缓缓地说着，“哀家为何要崔家，难道圣人真不知吗？”

“母亲何出此言？”

许太后耷拉的眼皮子底下，黄澄澄的眼仁儿十分可怖：“哀家要崔家的理由，与圣人不愿意给的理由是一样的。”

宗顺帝的手渐渐握成拳，青筋顿时就窜了起来，像极了瓦当上张牙舞爪的魑龙。

“小时候，逢年过节，总有压岁的红封子，别人给了你，你就给哀家，让哀家替你收着。”太后想要笑，却没有扯得动嘴角，

“崔家这个红封子里，有多少不干净的银子，圣人不妨也让哀家替你收着吧。”