正阳殿中，落针可闻。

宗顺帝缓缓睁开眼，看向跪在殿中的那个耄耋老人。

“何卿，你想立谁？”

何聪并未回答，反而继续说道：“东宫空悬，这才叫扈少毅这等奸邪之辈生了不臣之心。东宫有主，可固国本。”

宗顺帝拖着长长的尾音，满是不悦地道：“朕问你，你想立谁？”

朝堂上鸦雀无声。

何聪伏身在地：“储君人选，当由圣人决断，为人臣者，只是尽本分提醒圣人。”

又是一片死寂。

良久，宗顺帝才说了两个字：“散朝。”

他从龙椅上撑了起来。居高临下地看着匍匐满地的文武百官，眼有些花，但很快又恢复了清明。

常侍上前来扶他，一步一步走下台阶。

“去清静殿。”宗顺帝撑在常侍手臂上的手，青筋突起，显然他站着都有些吃力，“让陆铮来见朕。”

陆铮到清静殿时，见几个工部的官吏匆匆从殿里出来。

是负责修陵寝的人。圣人身子每况愈下，只怕撑不了多久了。议储，当真是好时机。

陆铮垂下眼眸，跨过门槛，偏殿中，皇后正服侍圣人吃药。

宗顺帝喝得很认真，见他来了，示意皇后给他弄个软枕靠在腰上。

“陆铮，你父兄的捷报，可看了？”宗顺帝清了清嗓子，抛出一份加急的军报，“昨日送到的，朕忘了让你看。”

陆铮接过来仔细读了一番，当真是赢了一仗。春暖花开，打起仗来也少了很多后顾之忧。

他不以为意地合上军报，还给圣人：“这才一仗。后面还不知如何呢。邯枝人善马战，渐渐入夏，自马儿膘肥体壮，还想再赢并不容易。”

“今日朝堂上，何聪提请议储，你可听说了？”宗顺帝调整了一个舒服的姿势。

见宗顺帝提起这个话题没有避着皇后，陆铮心中明了几分：“微臣听说了。”

“你怎么看？”

陆铮笑笑：“圣人问微臣，总有些不合适啊。”

“无妨，朕赦你无罪。”

陆铮便开口道：“议储是好事，先帝在时，二十五岁便立了圣人为储君。”

这都是废话。宗顺帝想听的自然不是这个。

“你有人选？”

陆铮绞着眉头，觉得圣人就是故意当着皇后的面问自己的。自己一个银台司执笔，何德何能可以参与议储的讨论，不过是想借此机会打探大将军府的意向。

“微臣自小在宫中与各位殿下一同入学，殿下们都是人中龙凤，天人之姿，确实难选。”

宗顺帝佯装不悦：“好好说话。”

“若真要说微臣与谁相熟一点，自然是十殿下了。”陆铮想想又摇摇头，“不过，他不能当储君。”

话音一落，皇后的目光投了过来。

宗顺帝也看向他：“为何？”

“于私，微臣与他亲近些，他若当了储君，以后再难一同玩乐了，玩笑也不好再开了。一不高兴，把微臣脑袋砍了也是有可能的。”

宗顺帝气笑了：“那于公呢？”

“于公嘛，微臣也没看出他理过政务。再说，他还太好女色，不好不好。”陆铮摇摇头。

虽说陆铮说得油嘴滑舌，但也没错。

好女色倒不可怕。

宗顺帝觉得自己就是极好女色之人。

与其说是好女色，不如说是欲望过于充沛。

当权者，天之骄子，要什么不能到手？男人、女人，在他眼里不过是泄欲的工具。

权欲越旺，情欲越盛。

自古皆是如此。

至于打理政事......

老十前面有老七和老八，自然打理政事也轮不到他。

不过这次去春猎，这纨绔的老十，竟能舍身救父，倒出乎了他的意料。

皇后终于开了口：“老十都单独立府了，圣人也当派些政务给他，免得自己这么累。身子才最是要紧。”

宗顺帝点点头：“朕派他南下去见固安。”

“固安若准备六亲不认，老十去了，只怕是羊入虎口。”

皇后心中有些不安。

这次春猎，竟让老十立下大功，圣人虽然没有明着褒奖什么，却给了老十这么重要的差事。

想想，她就恨自己两个亲生的不争气。春猎不伴驾，反倒真去打猎了。

见固安这差事，的确很危险，可万一老十做成了，立下大功，储君之位很可能就是他的。她不过是老十名义上的母亲，又岂能真如亲生母子一般？

皇后想了想，说道：“不如让老七一同去吧。多个人，也多个照应。再说，老七小时候，固安总抱他，有点情分在，总是好的。”

宗顺帝淡淡地说了一句：“好。”

皇后端着药碗，退了出去。

宗顺帝又说道：“议和之事，你觉得可行？”

陆铮难得严肃起来：“圣人，议和之事不可行。”

“说说看。”

“臣想借圣人的海舆图一观。”

宗顺帝让常侍带着两个小内官，抬着一大幅舆图进来，骨碌碌地在地上铺展开来。

陆铮褪去鞋靴，站在图上，从桌案上取来几只空茶盏，盖在城池上：“圣人请看，谌离在西，泉州在东。”

“长公主从最西南，跨到了最东南。若真如军报所言，这几处都有谌离船只出现，”

陆铮一边说，一边用手沿着海舆图上的海岸线画着，

“说明谌离已有了蚕食之心。扈少毅于长公主或许重要，于谌离人，并不重要。微臣斗胆揣测，长公主不过是狐假虎威，想借着谌离船只压境，救出扈少毅。”

宗顺帝沉默不语。

陆铮所说不无道理，谌离人此时来犯，显然是扈少毅里应外合，让他们知道芮国的主力已调往邯枝。芮国已无财力再召集军队，再说，重新训练水师，根本来不及。

原本想着抓住扈少毅的妻女，兴许可以逼着扈少毅吐出些银子来，谁知又跑了。

宗顺帝忽然咳嗽起来，越咳越厉害，像是要将心肝脾肺一块扯出来一般。

常侍慌忙传太医来。

陆铮退到一旁，跪在地上，将海舆图一点一点卷起来，立在墙边。

这咳嗽应该是赤环松蚕的毒入了肺理的征兆。然而离要命，还差着时日。

他退出清静殿，见颜贵妃在一旁候着，只与她目光一碰，便往外走。

没多久，颜贵妃果然跟了出来。

“陆大人——”颜贵妃带着身边的宫女加快了脚步，却又不敢高声叫嚷。

陆铮转过身，垂首行礼：“娘娘。”

颜贵妃定了定神：“太医怎么说？本宫在殿外听见圣人咳得厉害。”

前朝臣子天天说要杀她，许是圣人烦了，今日竟没有宣她入殿伺候。她担心圣人是被那些折子动摇，又担心圣人早逝，她更是难熬。

“太医说的太多了，微臣记不住。”

“一句都记不住？”颜贵妃眯眯眼。

“哦，想起来了，太医说，圣人不可再近女色。”

陆铮说罢行礼便走了。

是夜，颜贵妃偷偷摸摸回到玉芙宫。她褪去大氅，底下是一件几近透明的红纱裙子。

宫女惊骇不已：“娘娘，陆铮不是说，圣人不可再近女色？你这是......”

“你怎么忘了，前些日子，本宫罚他在殿前跪了一个多月，他怎么可能好心告诉本宫实情？”

颜贵妃鲜艳欲滴的红唇一扬，“这话，就是他杜撰的，圣人好得很。”