“臣王象春拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁……”

皇帝没有让王象春起来，问道：“你可知罪？”

“臣知罪。”王象春说道：“臣管束不利，致有此祸，实乃皆由自取。”

“知道便好。”皇帝说道：“看在你堂兄的面子，从轻发落，革除你这一支所有功名，五代不得科举！”

“陛下……”王象春傻眼。

所谓的从轻发落，就是这样的“轻”？

五代不得科举，跟本族联系又淡了，彻底沦落为平民啊。

“怎么，想跟南阳张氏一样？”皇帝目露凶光。

“臣认罪认罚。”王象春摘下管帽，倒退出了大殿。

要不是看在王象乾的面子，王象春绝对不会这么被轻轻放过。

卖了一波柔情，皇帝环顾诸臣，道：“卿等为中枢官员，应当更能体察朕意。

两册事关国本，卿等当知晓其重要性，再有阻碍，绝不如王象春这般轻松！”

“臣谨遵圣谕。”×若干。

“赵枢密。”

“臣在。”

“朕令南北二营大军坐镇各地，协助统计，可有安排？”

赵率教回道：“调令已经下发，各省至少三千兵，可以确保镇压不臣。”

“善！”皇帝点头，道：“朕为信王时，曾闻豪强士绅才是地方主宰，若是主官无能力，只能依赖土豪治理该地。

此乃大明天下耶？

官权不出城。

呵，予取予求，作威作福！

这样的现状，底层百姓如何能过上好日子？

诸卿，时代在进步，大明岂能固步自封？当好好想想，如何改变这种现状。”

“臣谨遵圣谕。”×若干。

皇帝怒气冲冲地回来，还是不要触霉头的好。

“诸……”

皇帝还要继续喷时，一个内官滚了进来。

“启奏万岁，山东济州急报，阁老李从心视察黄河故道时，忽然呕血昏迷……”

“什么？”皇帝大惊，从龙椅上站了起来。

李从心在内阁很少露面，因为他一直在地方上跑。

疏浚河道、加固河堤、修建水库、新开灌溉渠……这几年北方时常少雨却未曾成灾，李从心居功至伟。

“武之望。”

“臣在。”新任医部尚书武之望出列。

“立刻挑选良医，确保李辅臣无……”

徐应元快步走进来，到了近前拜道：“启奏万岁，济州急报，李阁老病逝于任……”

“痛失朕之肱骨也！”皇帝一屁股坐了回去。

“陛下节哀。”首辅劝道，心有戚戚。

李从心七十七岁高龄病逝于任，他又能活几年呢？

“礼部，商定李阁老谥号。”皇帝吩咐一句，又道：“追封李从心朔州伯，其孙李若奎降等以袭。”

“陛下圣明。”诸臣拜服。

温体仁周延儒眼睛雪亮。

内阁又空了一个出来。

而且李从心封爵了。

阁臣封爵，会不会成为惯例？

必须争取入阁。

两人心思异动。

却不想想，一個礼部侍郎，一个侍读大学士，没什么卓越的功绩，又没有特别的一技之长，凭什么入阁？

皇帝根本没考虑这两人，径直说道：“传诏张九德回京，授东阁大学士，擢水利部左侍郎张国维为尚书，掌部事。”

“陛下圣明。”阁臣们应下。

周温二人当即冰凉。

因为李从心打断，皇帝没了喷人的心思，宣布散朝。

派王永庆为特使，代替皇帝祭祀李从心，并护送其灵枢，归乡葬于祖坟还是回京陪葬帝陵，全看李从心是否留有遗书。

王永庆代表皇帝私人，礼部官员代表朝廷，都是为了让李从心的身后事足够风光。

李从心可以长久休息了，皇帝却还要忙。

国家大，事情多，特别是两册统计正忙，而北隅省战事正烈。

盖马高原上，杨肇基指挥着四万大军抵达了龙首关前。

没有河流，全凭车马在动。

后金准备了五万大军挡在前面。

鸭绿江全线失守，建虏若想接应东边的军队撤退，必须守住北方通道，而龙首关就是其中最关键的节点。

拿下此关，则北隅省可定。

龙首关位于十多丈高的山坡上，左右有数百丈高的山峰，关城就在两面峭壁之中。

建虏在山顶立了军寨，布置了火炮与投石机，可以居高临下地轰击明军。

因此，明军不得不于十里外安营扎寨。

军帐里，前线模型沙盘已经做好，杨肇基聚集众将议事。

“现今探明，龙首关城布置了二十门火炮，这是能看到的，看不到的不详，两侧军寨武备与人员不详。

关前狭窄，即便是阶梯式布置，我军只能布置三十门火炮，优势不会很明显，而兵力投送同样受限。

可以说，这里是一夫当关万夫莫开的局面，很难打。

诸位，有何意见？”杨肇基环顾诸将，问道。

“山体质地如何？”叶子枝问道。

“全是石头，别想着凿洞爆破了。”孔有德摇头说道。

“从后方爬上去，只要拿下一边山头，龙首关就入手了。”秦拱明信心十足地说道：“这事，白杆兵擅长！”

“恐怕不容易。”孔有德摇头道：“打了半年，建虏已经摸清了白杆兵得特点，不可能不加防备。

以轻兵偷袭，极易战败，虽然不足以影响战局，却会给建虏提振信心，下下策。”

“我们为什么要死磕龙首关？”剑廿三忽然说道。

诸人一愣。

是啊，为什么要死磕龙首关？

“我们可以跳过龙首关，以水师攻打也苦河，同样能截断虏兵退路。”剑廿三说道。

“来不及了。”杨肇基说道：“也苦河长千里，此时已经八月，准备船只物资要半个月，只有一个半月进攻时间，没时间设立防线。”

防线不只是抵挡建虏进攻，还要考虑军兵过冬，这可是一项系统工程。

“而且河面封冻后，建虏可以从容过河，以我军目前的兵力，不足以封锁全河。”秦拱明补充道。

见诸人没有好的建议，杨肇基说道：“先把道路截断，再徐徐图之吧。”

话音刚落，负责巡逻的杨威利进来，道：“总督，有北隅百姓来投，言龙首关有小道可以通向后方。”

“果真？”杨肇基大喜过望。

真有。

作为交通要道，附近自然多百姓，建虏在此筑关时，抓捕了大量百姓，其中也有逃脱的。

来投的金太郎就是其中之一。

“小人父母妻儿被抓，小人侥幸得脱，有心杀虏报仇，却敌不过虏夷凶残，只得隐忍。

听闻王师抵达，小人急忙赶来，愿为大军领路，绕后攻击龙首关。”金太郎哭着说道。

杨肇基来不及分辨真假，先许诺道：“若是破了龙首关，记你首功，富贵不在话下。”

“小人不要富贵，只要报仇！”金太郎咬牙切齿地说道。

“好！”杨肇基说道：“若是抓获代善，交由你处置！”

立刻派出五百前锋，由金太郎带着探路，后面跟着八千大军。

绕行二十里后转入山中，攀山越岭过河，七拐八绕一百五十多里，抵达龙首关后。

借着山林的掩护，秦拱明打量着龙首关。

正面依托峭壁建了城墙，后方则是大量的军帐与草棚，虏兵在其中闲逛着，毫无防备。

“正适合夜袭！”秦拱明大喜。

“别急。”叶子枝拉住他，指着山壁说道：“你看！”

有蜿蜒小道直通山顶，建虏正是通过这条路运输辎重的。

“你我各带一千兵抢山头，杨将军带队攻关城，这次把建虏包饺子！”叶子枝说道。

“甚好。”秦拱明应下，与叶子枝回转，找杨威利商量战术。

没什么好商量的，莽上去。

休整到后半夜，虏兵熟睡，叶子枝和秦拱明带人悄悄摸向山头。

有天险依靠，虏兵确实懈怠了毫无防备。

当执勤的虏兵发现明军时，两部已经到了山头。

轰~

爆炸响起。

代善一跃而起，叫道：“来人，穿甲！”

话音刚落，枪炮声大作，喊杀声震天般响起，不一刻，山顶上火起。

“来人，集结兵马，支援南北二……”

轰轰轰~

一片密集的爆炸打断了代善的号令。

杨威利挥军进攻。

不等代善下令，杨肇基又指挥明军打动了进攻。

“兄弟们，投降的机会来啦~”朝鲜兵鼓噪起来，全不顾女真兵的弹压。

“快跑快跑~”蒙古兵抱头鼠窜。

屡战屡败，早就没了士气，本来以为有天险为凭，没想到后方神兵天降。

此时不跑，更待何时？

汉兵则在跑和降之间摇摆。

没等他们做出决定，杨威利已经指挥着主力压了过来。

长枪大盾掩护火铳，一步一顿，挡者披靡。

皇太极还是不够果断，每把马斯咔哇雇佣军增援过来，只支持了一些火炮。

山顶的火炮打不了，墙头的火炮调不了头，何况正面还有明军进攻。

女真兵战斗意志很强，奈何被乱兵挟裹冲撞，想列阵也难。

天亮时分，代善被千余明军围在了贝勒府里。

“火炮开路，杀进去！”杨肇基没有劝降。

开炮破开院墙，又对着房舍乱轰，不一刻，把简易的贝勒府打成了废墟。

明兵一拥而上，但凡还能动弹的不拘身份，全部给一枪。

很快，代善的尸体被扒了出来。

杨肇基松了口气，下令道：“上奏陛下，代善授首，北隅入手！”