蒯越持剑立马于后阵，扶着盔仰头看了眼烈日，用袖子擦了擦额头细汗。

原来焦灼之感不是太阳晒的，而是那越来越近的隆隆马蹄声导致的。

心里不紧张是不可能的，对手可是横扫关中杀人无数的西凉铁骑，蒯越探了探头，依然未见骑兵身影，愈发焦急。

明明感觉近在咫尺了。

……

襄阳，州牧府。

刘表与蒯良一边茶话，一边对弈，刘表棋艺本就稀松平常，对手又是蒯良，没几回合就大势已去。

刘表岔开弈题，转而说道：“子柔，算算时日，异度也该到穰县了。”

蒯良落下决胜一子，淡淡道：“穰县据南阳之心，无论张济东进还是南下，皆是必经之地，异度据城而守，张济难有作为。”

刘表看了眼死局，丢下棋子，“近年来，异度驱逐袁术残余，又诱杀杨定，兵锋正盛，吾担心他沉不住气。”

“主公担忧不无道理，良这便快马传书，提醒异度。”

刘表点点头，“来，再弈一局。”

蒯良心头无奈，又不好表现，开始收子。

又菜又爱玩，说的就是刘表。

蒯良一边收拾，一边说道，“近日流民人数愈加增多，不过各家也在设法调度船只，如此积极，难得一见。”

“此事多亏诸葛子谦引发。”刘表呵呵一笑，“终究是重名的，什么都要较个高下。”

刘表暗指荆襄各族，有时候为了争名，也会割舍一些利给百姓，这事他肯定喜闻乐见。

这事还得感谢诸葛巡这小子，不过他这个始作俑者，竟然招够了人手，事了而遁了，堪称进退有度之楷模。

想到这，刘表不由遐想：若蒯越也有诸葛巡这心性，穰县应该是高枕无忧吧。

……

西凉骑兵在眼前如乌云般散开，渐渐分化成两拨。

蒯越眉头紧锁，这算是首次对阵真正的西凉骑兵。

上一回对付杨定，用的是山道伏击，杨定本就损兵折将，山道中骑兵根本无法施展，反而会相互踩踏，最终蒯越完胜。

但这里是盆地腹地，地势只是微微起伏，并不妨碍骑兵冲锋。

蒯越看了眼前方盾阵，拽紧了马缰，喝道：“弓弩手预备！”

弓弩兵纷纷启手，张弓搭箭，斜向上举着。

“噔噔噔！”

数道箭矢率先射入荆州军阵之中。

借助骑速，西凉轻骑的箭矢先发先至，前阵顿时有几名兵士中箭倒地。

“放！”

蒯越歇斯底里地喊出，仅按捺片刻，就已经积蓄了无尽怒火，这些怒火伴随激射而出的弓矢弩矢，尽数倾泻到西凉军的骑阵之中。

蒯氏弓弩，是蒯越的底气！

襄阳城下，它们挡住了势如破竹的孙坚军。

岘山竹林，它们击杀了百战百胜的孙破虏。

西峡谷道，它们覆灭了横行关中的杨定军。

上千箭矢掠过，发出呜呜的声音，张济仰头看着密集的黑点，即便无数次浴血厮杀，也觉得头皮发麻。

箭雨没入骑阵，数十骑被命中要害，当即人仰马翻，栽倒在地，其后撞上绊倒者也不在少数，好在平原冲锋，站位松散。

“杀！”张济大喝，唯一的念头就是尽快冲入敌阵，砍翻他们。

蒯良有条不紊地指挥齐射，一轮接一轮，数百西凉军尚未出手，便已命丧半途。

然而西凉军的顽强和疯狂，远远超出蒯越预料，如此伤亡竟未让他们攻势受挫半分。

蒯越见西凉轻骑不停抄掠袭击，重骑则直冲前阵，心叹西凉铁骑肆虐关中无敌手，果真彪悍。

一场血腥厮杀，在所难免。

蒯越立即下令骑兵回击，进攻西凉轻骑。

伴随一连串的隆隆巨响，两军战阵狠狠地撞击在一起，数根枪矛一齐贯入一匹匹战马前膛，巨大的冲击则掀翻了一群人，后来者则径直朝着人群冲撞践踏而去。

战刀铜锤肆意倾泻，枪矛流矢胡戳乱飞，血肉飞溅，一时间头破骨裂声，战马嘶唳声，惨痛叫声不绝于耳。

这不仅是兵甲武器的较量，也是勇气的较量，更是心理承受能力的较量。

然而终究是嗜杀成性的西凉军更适应这种场面，近身肉搏的沐血而战反令其更加疯狂。

蒯越见胜势无望，只能舍弃前阵，以骑兵截击断后，中军开始后撤。

中军一撤，蒯越前军顷刻间溃败，西凉军则高呼胜利，攻势愈发猛烈。

“随我追击，捉拿敌将！”张济再度下令。

胡车儿再度提醒，“将军，军师言当趁胜势回头取冠军城！”

“汝没见主将就在前面吗，擒了他，何愁粮草，快给咱追！”张济言罢，拍马赶上。

胡车儿叹了口气，咬牙追上。

蒯越边退，边回头看，西凉军紧咬不放，双方骑兵缠斗，而后方则不断有步军被其追上，斩杀。

蒯越唤来一人，下令道：“汝速回穰城预警，命苏钊集全城弓弩于北城门，吾亲诱敌来攻！”

张绣正在等待张济回师，突然令兵来报：张济追击敌军主帅，往穰城而去。

贾诩惊道：“将军大意了，当速援之！”

张绣长枪一举，当即下令：“全军随我相援叔父！”

数支兵马洋洋洒洒地南下，悉数奔向穰城。

蒯越看着渐渐少去的兵马，这些可都是他的本部亲信啊，这流的不是将士的血，而是他的心血，这些溃散的兵马，又有多少能回来呢？

好在，天快黑的时候，蒯越终于看到了希望，穰城到了。

“弟兄们，咬咬牙，穰城到了，为弟兄们报仇的时候到了！”

另一边，张济兴奋道：“穰城城门已开，快杀，入城前杀光他们，趁势取城！”

胡车儿一骑跃到张济前方，“将军，城门大开，恐敌有诈！”

张济抢道在前，骂道：“荆州军几近覆没，早已丧胆，焉能还击，纵有伏兵，我西凉铁骑也不惧！”

然而张济追之半道，忽见蒯越中军旌旗在城门外停了下来，原本疯狂逃窜的荆州军，竟纷纷回过头来。

那一瞬间，张济的脑袋是空白的，视线扫过回头的荆州军，他们脸上有痛苦，有疲惫，有惊惧，还有狞笑。

“呜呜呜！”

熟悉的声音传来，张济不由仰头一看，暮色之中，一朵较先前更为密集的箭雨，正朝自己激射而来……

……

“报——”

“少将军，将军他……将军他在穰城下遭伏，将士们正在激战，将军他……中流矢而亡！”令兵一脸血汗，说罢开始呜呜恸哭。

“什么，叔父！”张绣一声惊呼，随后咆哮着左右，“快，快随我前去救援残部！”

“少将军且慢！”贾诩阻止道。

“军师，先生，文和！”张绣连换三個称呼，催促他有话快说，别再玩卖关子那套了。

“荆州主军溃败，穰城守军正与将军所部厮杀，穰城必定空虚，此时不宜救援，当直取穰城！”

“那叔父残部岂不……”张绣惊疑一问。

贾诩改换称呼，直道：“将军，当想想吾等当下处境。”

张绣脸拧巴在一起，挣扎着下令——

“全军，攻穰城！”

……