传令兵带着些许惧怕语气，开口道：“粮官来报，粮袋中所装九成皆是木屑砂砾！”

在场众人闻言皆是一惊。

张允确认之后，有些木然。

刘备则默默招来关羽，“二弟，你去查看一番我军粮草！”

倒是魏延若有所思的样子，似乎想到了问题所在。

蒯越负责粮草，却送来了砂砾木屑，事实已经显而易见了。

“将军，粮草有失，当趁粮尽之前，退回鲁阳。”

刘备附和：“张将军，文长校尉所言甚是！”

“蒯越！”张允一拳锤在小案之上，“欲意何为！”

发泄之后，他望向魏延，“就照文长的意思办，暂先退回鲁阳，查明情况！”

魏延心说还查个屁，自家两位主君早怀疑到蒯越头上了，若蒯越做得绝，恐怕现在的鲁阳，都已在他掌控之下了。

幸好父城还有一些存粮，若是原地断粮，怕是回不去了。

张允刘备两军即刻行动，从父城撤离，另外派出快马加急将张绣与蒯越反叛之事传回襄阳。

……

南郡，宜城。

一场新雨过后，令宜城并不夯实的路面多了几分泥泞，踩上去又沾又吸。

今日是铸造工坊开炉吉日。

数辆马车进了宜城，直至工坊前，诸葛巡跃下马车，拎着袍角，小心翼翼地走到后方马车一侧。

“使君，我们到了。”

平平无奇的马车帘布掀开，一袭深青锦衣的刘表走了出来。

等候在工坊前的人见状，皆是面露惊诧。

这开炉之日，诸葛先生竟然……将荆州牧请了过来。

真是牌面和噱头都拉满了。

马氏马乾，向氏向开，县长韩暨以及一众县吏，皆躬身行礼，迎接刘表。

“拜见使君！”众人齐道。

“诸位免礼，吾就凑凑热闹，且随意些。”

刘表边说边走，停在向开面前，“临沮长向巨达可是汝弟？”

向开忙答：“正是！”

“德珪未至江陵时，巨达便与枝江霍氏霍笃等族共赴江陵支援战事，表现甚好，待战事平息，表会举功授赏。”

“多谢使君！”向开拱手致谢。

“使君，这边走。”

诸葛巡前方引路，刘表与之说笑着步入工坊，众人见状，皆发怔地相互张望。

他们虽知诸葛巡是刘表宾客，多是因为故交诸葛玄的缘故。

但今日一见，二者毫不生分的模样，关系何止是宾客啊。

“先生与使君，似有一种难以言明的亲昵。”马乾道。

向开点点头，“好似晚辈一般，莫非使君收了先生做义子？”

说着，他低头看了眼身旁的向宠，若阿宠能拜先生为义父，那岂不是和使君也……

“先进去吧。”

韩暨压下心头思绪，对众人道，语气间稍有低落。

今日的开炉手，恐怕轮不到他了。

几人快步跟上，诸葛巡正给刘表介绍着工坊内的工位布置。

依照工序布置工位，从熔锭，到浇筑，从各个配件打造到最终组装，皆是顺应“流水”之意，加上标准件的概念，令刘表啧啧称奇。

“贤侄构思巧妙，难怪这么快能交付偏厢车。”

诸葛巡笑答：“使君若有所需，尽管下单，新工坊所建，一律八折！”

诸葛巡心头有一把算盘，虽是八折，却是赚的更多。

因为先前最重要的铁料，是从黄氏转收的，而现在自己从源头掌握铁资源。

加上宜城工坊占地面积巨大，工艺和工序都吸取了牛山工坊的经验和不足，变得愈发科学与合理。

已经可以实现初步的批量化标准件打造。

“此物用以防范北方骑兵，却有奇效，待府库充盈，再向贤侄购置一批。”刘表笑着，转而问道：“贤侄，这工坊如此之大，是为偏厢车打造的？”

诸葛巡摇摇头，“非也，此工坊眼下以铸犁和打稻机齿为主，用以提升耕地与收割效率，至于灌溉用的龙骨翻车，依旧在隆中打造。”

刘表心生感慨，先有亩产提升粮食产量，再有工具革新，提升效率，若诸葛巡之法普及至全州，会是何等样貌？

刘表隐隐觉得：一個诸葛巡，胜十万雄兵！

刘表压低了声音，凑近诸葛巡轻道：“贤侄，封你个农业从事，如何？”

诸葛巡连连摆手，“诸事尚未步入正轨，巡焉能半途而废，使君见谅。”

“就知你会如此说。”

诸葛巡打个哈哈糊弄过去，引刘表来到熔炉之前。

“首轮开炉，使君做个见证。”诸葛巡笑道。

韩暨手持炬火，走到刘表跟前，将火把的木柄递出，道：“使君当面，暨焉敢逾越，请使君来。”

刘表看一眼韩暨，又冲诸葛巡笑了笑，“那表便却之不恭，与有荣焉了。”

伸手接过，塞入炉中，堆积的干草砰然引燃，继而是细枝粗枝，劈好的干柴，低下是铺满的木炭。

“祝贤侄炉火，生生不息！”

诸葛巡拱手作揖，表示感激。

刘表这一烧，可不是简单的点火，宣扬出去，颇有背书之意。

主要刘表还是荆州牧，那么便没有人可以觊觎宜城工坊，即便是荆襄四大族。

诸葛巡这感激，是发自肺腑，可惜不能照相，不然诸葛巡肯定将这一幕照洗出来，悬之于墙。

至于县长韩暨，这工坊也不仅仅只有一只熔炉，还是有第一把火的。

只不过不是真正意义上的第一把火，刘表当面，他也无话可说。

炉火烧旺，向氏的铁匠们在老师傅的指挥下，开始忙碌起来，就在刘表新奇地观看之时，一匹快马穿过宜城城门，一众城门卫都惊呆了。

“咱没眼花吧，刚才那是最高规格的快马黑旗传信？”

“你没眼花，那就是！”另一人道。

“宜城能出什么大事？”

片刻后，旗手来到工坊，径直冲到刘表跟前。

单膝一跪，双手呈上一封帛书，动作雷厉风行，十分干脆。

“禀使君，鲁阳急报！”

众人眼中皆是露出一抹惊诧，是何等了不得的大事，竟将报书追到了这里来。

刘表一手抖开，展开一看，先是一愣，接着腿一软，差点踉倒，亏得身旁的诸葛巡眼疾手快，扶住刘表。

“使君，发生何事了？”

“蒯越与张绣反叛，北伐失利，张允与刘备，现困于衡山，只怕是……”

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