月水弯弯，汇聚四方清泉，在山间婉转跃动，最终奔赴淮水大流之中。

勘探队率朱惠从支流处就开始溯流而上，细细探寻。

时间一晃就过了半月，从下游一直寻到上游，其间并无所获。

朱惠在龙顶山腰建立了一处据点，作为勘探队的歇脚地，开始了第二阶段的重点区域勘探。

与此同时，诸葛巡回到章陵郡，开始逐渐从崔钧那接管郡务，按照既定设想，逐步推进各种计划。

章陵郡百废待兴的状态再度让诸葛巡进入了忙碌状态，这种状态久了，疲惫感开始积累。

诸葛巡有时也难免跟着蔡蔻道一声辛苦。

蔡蔻则开始想着法子给诸葛巡进补，生怕他累垮了身子。

维持一郡治理，其实不难，主要稳住那些县吏即可。

但诸葛巡想要的是革新，这就难了，特别具体事办起来，几乎一个人一个样。

有些事想起来与做起来，完全不是同等的概念。

执掌一個家族与执掌一郡，也不可同日而语。

幸好徐庶从比阳县回来后，立即替诸葛巡分担了不少。

诸葛巡先将自己的想法与徐庶作沟通，对于有些过于激进的地方，徐庶提出更正意见，以便更适应时代。

徐庶就像是润滑剂一般。

在诸葛巡百忙之时，舞阴的徐晃也没闲着，经过整顿，总结，他将南阳的状况自述成信，报于曹操。

雒阳，临时修缮的太尉府，成了曹操的起居指挥之所，关于南阳战事，其实曹操一直不怎么上心，因为与袁绍的消耗战，几乎花光了他的全部精力。

袁绍大军在遭遇河内粮道断绝后，向东而撤，曹操主动出击，虽然取得一些战果，无奈袁军势大，些许折损，依然没有袁强曹弱的格局。

而且袁绍东撤之后，文丑与袁谭自东郡接应，袁军的白马粮道，又续了上去。

如今袁军占据荥阳一带，还控制了虎牢关、汜水关等险要，曹军再想占便宜，就难上加难了。

如今更令曹操头疼的问题是，他的粮草，也告急了。

即便荀彧等人在多番筹措，但有限的粮草，难以同时满足四条战线的消耗。

曹操多番询问幕僚出路

程昱最后建议：可先征南阳之粮来应急。

因为这个时候，南阳的粮食，通常会比北方早熟一些，虽然没有彻底成熟，但已经勉强能吃了，应个急什么的，是可以的。

至于后面的事，先渡过眼前的难关呗。

曹操听罢大喜，连忙命人送来帛笔，他要亲手修书给郭嘉与徐晃。

就在曹操伏案疾书时，宿卫率先送来一封帛书，见曹操在忙，便交给了程昱。

程昱开口道：“明公，奉孝帛书。”

曹操头也没抬，开口道：“待操写完，仲德先替我一观。”

程昱打开书信，细细看完，然后沉默了，他没吱声，交给了一旁的荀攸。

荀攸也看了一遍，不由眉头紧蹙。

曹操觉察异常，忽地抬头看两人，眼睛瞪大几分，问：“何事？”

程昱与荀攸对视一眼，最后还是程昱开口：“明公，奉孝到了宛城，以水攻之计，逼退了刘备与张允联军，解了宛城之围。”

“此非喜事？”曹操疑惑问。

程昱继续道：“奉孝书中言，在舞阴，原与徐晃将军设计夺回比阳，不料却被诸葛巡识破，招致惨败，奉孝来书，求明公降罪。”

“惨败？有多惨？”

程昱与荀攸又对视一眼，荀攸道：“信中没说。”

“拿信来！”曹操伸出一手。

程昱立即呈上，曹操接过，速速看完，眉心皱出一个川。

“这诸葛巡何须人也？竟能识破奉孝之计？”

程昱提醒，“此人刚刚取代蒯越，被刘表封为章陵太守。”

“诸葛氏之人，两位可曾听闻此人才名？”

程昱与荀攸皆是摇头。

荀攸道：“诸葛巡乃是诸葛玄从子，诸葛玄死后，刘表便对此人多有照拂，这一次，更是直接将其任命为章陵太守，据细作来报，此人不仅娶了蔡氏之女，还与蔡瑁之弟蔡勋角逐章陵郡太守之位，最后，却是他胜出了。”

“蔡瑁啊……”

程昱补充一句，将记忆中所知的诸葛巡消息搜罗而出，“明公，上回张绣暗棋，与徐晃与蒯越，三人合力皆未击败张允刘备魏延联军，据说是此人北上，击败了蒯越，以致联军南逃。”

“又是此人？”曹操面露愠色，先前全部精力放在袁绍身上，曹操对南方战报，也参详不深。

“如此说来，此人倒有几分本事，或是奉孝运气差，计谋被他撞破。”

曹操自己也擅长计谋与兵法，甚至计谋这种东西，未必都能随人愿，特别碰上一些蠢笨的对手。

你给他设计了巧妙的圈套，他却横冲直撞，不按套路出牌。

他又看了看书信，郭嘉这封告罪信主要表达的是态度，其中说到惨败，也未明说有多惨。

“许是奉孝措辞过甚，未必有多惨。”曹操了解郭嘉，他是一个骄傲的人，平日作风虽然不羁，但出谋划策上，颇有傲气，也对自己很有要求。

或许被诸葛巡撞破，他便觉得这个是一场“惨败”。

“也有可能。”程昱回道，以他看郭嘉，却如曹公所言这般。

于是曹操没怎么放在心上，继续写他的书信，甚至还打算加上一些宽慰的话，鼓励一番郭嘉。

然后又有一名甲士上前，他是军中人，没那么多顾及，对曹操直道：“禀曹公，徐晃将军加急军报！”

三人同时看向甲士，程昱连忙取过，递给曹操。

谋士与将军不一样，谋士措辞可能含蓄，可能夸张，但将军的书信，往往真实直白。

所以他们心中的困惑，很快就能解开了。

但当程昱与荀攸一起看向曹操时，却发现他的表情深深地凝重起来，两人的心也不由提起。

曹公历来乐观积极，方才郭嘉的信，就是最好的证明。

曹操忽地将军报拍在案上，大喝一声：“不可能！绝对不可能！有奉孝出谋划策，有公明统率兵马，怎么可能会败得如此彻底？”

“仲德，你来看看！”曹操接着道。

程昱上前取过，浏览一遍，一言不发地递给荀攸。

荀攸取过一看，脸上的困惑渐渐化作凝重。

他心中想着：这败仗，确实惨了些。

徐晃麾下兵马主要三部分组成，其一是河东旧部，也就是杨奉那带过来，一起投靠曹操的，主要由施迟率领，其二是曹操封徐晃将军之衔时，将曹洪旧部拨给了徐晃，其三就是原曹洪部属，章勐的兵马，一并归属徐晃统领。

现在的三军状况是：

章勐：偷袭章陵郡时被诸葛巡设伏，全军覆没。

施迟：桐水一战，被魏延扭转劣势，半数半死，半数被俘。

而徐晃本部，被诸葛巡前后夹击，以全军军备为代价，保全了兵士生命。

还有以郭嘉号召纠集的一部豪族兵马，被诸葛巡击败退走。

也就是说，现在徐晃手中的兵力，只剩两千余人，而且是没有军备的，其余便是舞阴豪族的兵马。

曹操还能说着不惨吗？

太惨了。

昔日在兖州被吕布背刺无家可归的曹操，都没有这么惨。

“明公，徐将军之信，不会作假，南阳局势，已岌岌可危了。”程昱道。

“若刘备与张允联军再度北上，以徐将军目下兵力，恐怕连颍川道都未必能守住。”

“仲德，公达，南阳局势，操该如何是好？”

“荆州联军自不会放过如此绝佳良机，必要之事，明公当放弃南阳，退守颍川。”荀攸建议，然而话说完，他就发现了一个巨大的漏洞。

他们今天是来商量什么来着的？

来商量收割南阳的粮食来供给军需，现在的局势却是连南阳都未必保得住。

程昱忽地拱手，对曹操道：“曹公，吾有一计。”

曹操抬眸看着程昱，“说。”

“与其让南阳被人所夺，不如主动回防颍川，在此之前……”程昱顿了一下，说出四个字。

“坚壁清野。”

身旁的荀攸不由眉头一跳，显然知道程昱要干嘛，程仲德你又来！

曹操神色严峻，似真的在思考程昱之计，片刻后，曹操开口，“今时不同往日，此时正是与袁绍决战之时，万不可授人以柄，落人口舌。”

荀攸松了一口气。

有些事，只有一次和无数次之分，荀攸可不想他荀氏压了重注的曹操，变成董卓之流。

他在程昱身后，低垂眸子看了他一眼，程昱不择手段的方式，他很不赞同，然而不赞同，不等于反对，关键还得看曹操的取舍。

“奉孝与公明皆向操告罪，当此之时，操又何来兵马将领，去换他们。”曹操说着，一把抓起案上已经快写好的信，当即揪起扔到一旁。

他要重新写一封。

当此之时，曹操还能怎么办？

当然是选择原谅他们，不仅原谅，还要好好鼓励一番他们。

只要意志不消，区区兵败，不足为虑。

昔日群雄讨董，他还不是一败再败，败得一无所有，最后还不是有今日！

曹操再度动笔。

程昱和荀攸侯在一旁，不时相视一笑。

两人虽有分歧，但某些看法是一致的。

比如：曹公的坚韧不拔，这是他最具魅力的品质！

不多时，一封加急信件以最快的速度送往南阳舞阴。

曹操本来打算是写两封的，郭嘉与徐晃各一封，然而这回，曹操将想对两人说的话写成一封，让他们一起面对。

两日半后，急信便送到了舞阴徐晃与郭嘉手中。

两人看过曹操的信后，沉默良久。

“徐将军，明公好似说，对我二人既往不咎，还要我等再接再厉。”郭嘉道。

徐晃感慨一声，“曹公大恩，徐晃百死难报！”

郭嘉又瞥了几眼帛书，欣赏着上面的一字一句，他似乎看见了曹操写信时的模样。

“徐将军，这信，由我保管吧。”郭嘉道。

徐晃不明所以，历来军报，都是阅后即焚的，竟然郭嘉要留，他也没说什么，只是点点头。

郭嘉将之收好，深吸一气，旋即长长呼出，似乎要将多日来积聚的浊气都尽数呼出一般。

“公明，曹公如此器重与你，南阳重担，依旧由你肩挑，当振奋一些。”郭嘉劝道。

徐晃点点头，“明公心意，某焉能负之，郭祭酒放心，某会立即开始重整军务，还望郭祭酒多多指点。”

郭嘉见状，放心地笑笑，旋即走出屋子。

他当然会助徐晃，而且是立刻，马上，给徐晃拉赞助去。

···

章陵郡，晚间烛火跃动，诸葛巡正在书房翻阅信件，蔡蔻则坐在诸葛巡身侧。

细手摇曳，麦秆扇正面对着诸葛巡，侧风则能吹到她自己，一举两得。

天气渐渐炎热起来，这几日睡觉，都很难再盖被子。

蔡蔻发觉诸葛巡自拿起这封信看起，嘴角弧线就没停下过。

“夫君，是不是三弟的信？”

也就诸葛亮的信，能让诸葛巡看得这么津津有味。

“是呀，三弟心中言说，铁铠简化组装顺利完成，即日起，便可批量打造。”

诸葛巡说完，忽地一怔，铁铠之事，一直是最高机密，即便是蔡蔻，他也从没说起。

今日高兴之余，竟说漏了嘴。

不是诸葛巡有意瞒着妻子，只是蔡蔻的身份，有些特殊。

他毕竟是蔡氏女子，而在荆州，打造铁铠这门生意，几乎是蔡氏垄断的。

蔡蔻听了，莞尔一笑，“夫君发什么愣！”

诸葛巡心虚一笑，旋即坦诚道：“非是巡刻意隐瞒夫人，实是不想夫人居中难做。”

他从蔡蔻的笑容中，已经得到了答案，蔡蔻现在心向着他。

这么久的相处，加上诸葛巡对蔡蔻的充分尊重，两人的关系，已从士族联姻，变成了两情相悦。

毕竟这般年岁，还没被那些蝇营狗苟的思想同化，似蔡蔻这般女子，被《诗经》熏陶过，知书达理之外，也有一些恋爱脑。

这可不是贬义词，这是对爱情的美好向往，是对世俗利益绑架爱情的反抗。

毕竟汉代女子，还没有那么多禁锢。

蔡蔻笑面如魇，稍稍加大了扇风的力度，顿时令诸葛巡一阵凉快。

诸葛巡放下书信，抢过蔡蔻手中的扇子，冲蔡蔻一阵坏笑。

“夫人，有的火热，靠扇风是扇不灭的，得用别的法子。”