宋同出城跑出数里，回看一眼身后跟着的千余兵马，然后重重喘出一口白气。

好在没有追兵。

他深吸一口，冷风灌入嘴中，顿觉牙齿发酸。

“这鬼天气，都跟上，冻死了可不管你们！”宋同嚷嚷一句，再度拍马赶路。

战马刚刚提速，宋同眯眼看着前方，心头陡然一惊。

穿过飘雪，他看见前方有一队兵马正直冲自己而来。

“不好，有伏兵！”宋同大喝一声，当即勒转战马向北。

一边逃，一边往后看，只见一位青衫带甲的武将，径直朝他追来。

宋同再一看，不由蹙起眉头。

“就这点人也敢前来阻拦本将？真是自寻死路！”

宋同再度一转方向，高喝一声，“将士们，冰天雪地，杀点敌热热身！”

关羽见来军突然转向，刚打算催促战马迎上，却见对方又折了个弯杀了过来。

瞧这架势，关羽觉得自己被人无视了。

他突然勒停战马，长刀一别，立于原地等待。

宋同大喝一声：“拿命来！”

一根长矛倏然刺向关羽面门要害，关羽马上一道侧身，将长矛险险避开，同时伸手一抓，将矛柄拽在手中。

宋同用力收回，却怎么也抽不动，目光撞向关羽，只见一双丹凤正微眯睨视于他。

两人战马原地兜转半圈，宋同几次用力，皆收不回来，这时，却见关羽另一手挥刀上天。

正欲劈下之时，后方忽然传来刘备的喊声：“二弟，刀下留人！”

关羽听了一顿，左手矛柄一扯，几乎将宋同扯于马下，然后猛一松手。

宋同用力失衡，当即仰面栽落马下，不等他起身，一柄大刀已放在他胸前。

宋同清晰地感受着大刀的重量，随时都能破甲而入，将他开膛破肚。

“大哥，如此小贼，留之何用？”

刘备勒停战马，警惕地看着宋同后方兵马。

宋同一合不到就栽了，其后跟随的兵马甚至都没反应过来。

现在将军被人拿刀架着，他们也没了主意。

“吾乃南阳太守刘备，吾知尔等皆是南阳穷苦出身，何故为一悖逆之徒卖命，曹贼荼毒南阳，刘某北上，正为正本清源，收复故土，诸位如蒙不弃，不妨与备携手杀向宛城，驱逐曹贼。”

刘备持剑拱手，对着诸多棘阳将士致意。

众将士看看狼狈的宋同，再看看态度谦卑的刘备，马上威武的关羽，未发一言，纷纷下马跪拜刘备。

刘备一喜，吩咐道：“将宋同绑了，随我去见先生。”

···

诸葛巡冒雪入城，在魏延吴力等人陪同下，径直来到县府。

棘阳县长被捆成一个粽子，丢在堂上，身旁还有几位县吏，乖巧地跪在堂上，瑟瑟发抖。

他们是被宋同抛弃的，原以为宋同是在调配兵马守城，谁知道这家伙一溜烟就跑出城了。

诸葛巡潦草地过目着棘阳县的田地户口账册，以及一些征粮明细，不自觉地摇头。

“亩征一斗，曹贼怎么想得出来的，你们这些狗官竟还真收的上来？”

甚至不需要诸葛巡用多大的恶意去揣测，逃去新野的遍地流民，便是实证。

诸葛巡再看一眼库帐，没有丝毫意外，收缴的粮食，尽数运去了许昌。

曹操在抽南阳的血，来填补他与袁绍的互耗。

诸葛巡看一眼魏延，微微颔首。

魏延心领神会，当即指使两人将县长拖了出去。

数年默契，他已经能从诸葛巡眼中看出明确的杀意。

有些错误能容忍，比如与豪族勾结，收受贿赂，这些都是普遍现象，诸葛巡不可能将人全杀了。

但类似棘阳这般剥百姓的皮，吸百姓的血的人，基本不会容忍。

不过曹操如此政策之下，南阳北部的这些县令县长，恐怕很难守住底线。

魏延似乎已经看到伴随北伐，诸县官员要人头滚滚了。

县长被拖出去时，刘备正巧进入县府大门。

他驻足看着，县长被拖至县府外，当街斩首。

刘备怔怔看着，眸光都未闪烁一下，从那身打扮，他自是知道人头落地之人，就是棘阳县长。

倒是身侧被反绑的宋同，见了此景后两腿发颤，若不是被人架着，恐怕站都站不直了。

刘备回眸，正巧撞见门内的魏延。

“文长兄。”刘备见礼。

“刘府君。”魏延躬身还礼，“诸葛府君在前堂，请。”

刘备入内，关羽紧随，与魏延目光对视，相互颔首。

再看一眼绑着的宋同，看来龚袭扑空了，魏延随手扯过一人，让他通知龚袭回城。

刘备迈步堂中，抖了抖肩头的雪，发出“沙沙”之声。

诸葛巡抬眸，脸上笑容绽开，“玄德兄，来啦。”

“先生，幸不辱命，敌将宋同在此，险些被二弟斩了。”

刘备说着，让开身位，露出身后的宋同。

诸葛巡顺势看去，从上到下打量一下他，平平无奇，然后冲刘备笑了笑。

“玄德可知巡为何要留此人？”

刘备摇头，“不知。”

“这事还是应正告知的，宋氏与蒯氏是姻亲，不过过往宋氏几乎不涉军政，唯独这宋同不遵祖训，与蒯越厮混，混成了反贼。”

“先生欲如何处置此人？”

“本该明正典刑，就地正法的，不过巡几日前得知，宋同之兄宋充入川时意外而死，如今这宋同，已属宋氏嫡长了。”

刘备瞬间猜到了诸葛巡的意思。

“宋同，为将带兵，过瘾不？”

宋同听了诸葛巡的讲述，低垂眸子，一言不发。

诸葛巡见状，也不多言，直接从案旁取过一份帛书，甩给宋同，“给他松绑。”

宋同抬眸，直到松开绳索，宋同拿着帛书看了起来。

看着看着，突然呜呜恸哭，声音尤为凄惨。

听得出来，哭是真的。

先前诸葛巡自江夏回来，刚刚见过白发人送黑发人的黄祖，然后又收到了宋氏的消息。

一样，也是白发人送黑发人。

宋氏是江陵富商，巨富的那种，不过族众比较凋零，属于那种实力与财力极不相符的家族。

不过宋氏榜上了蒯氏，一度风光无二。

再然后，蒯越易帜，投靠曹操，而蒯氏也迅速失势。

江陵顶流蔡氏当即开始打压宋氏，欲将之侵吞。

不过蔡氏没有做得太难看，究其原因就是宋氏手里掌握着蜀锦的渠道。

宋氏的布匹生意做得很大，但核心摇钱树，还得是蜀锦。

前段时间，宋氏当代家主宋充入川，途中意外身死，宋氏一下子群龙无首，宋氏老父便想接宋同回南郡，于是写信求刘表。

而刘表将这信，送到了自己这里来。

诸葛巡几经了解，得知了一些宋氏之事。

原来刘表也看中了宋氏的摇钱树。

这种好事，焉能错过？

正好撞见蒯越搞事情，又凑巧刘备前来请战，几番因素叠加，诸葛巡很快作出攻占棘阳和育阳的计划。

不过这件事，却一直烂在肚子里，直到活捉了宋同，这一切才有的谈。

以刘表和蔡氏的能力，解决一個宋氏自然没问题，不过好好的蜀锦渠道若是没了，得不偿失。

蔡氏和刘表对蜀锦感兴趣，其实诸葛巡真正感兴趣的，是宋氏的经商渠道。

嗯，诸葛巡既然介入了，诸葛氏，自然也要分一杯羹。

不过，人是刘备捉的，诸葛巡很厚道地给刘备也切一块蛋糕。

而此刻，刘备还不明所以，将这当作一件悲情之事来看待。

“宋同，你可愿归江陵？”诸葛巡问。

宋同伏地叩首，“诸葛府君，罪将愿归。”

“你可知此事代价？”

宋同深吸一气，叹道：“我若死，宋氏绝，还有什么比这更大的代价。”

宋同声音低沉，关羽悄悄对刘备道：“此人先前还口不择言，大放厥词，未曾想片刻功夫，竟能听出几分沧桑。”

刘备一叹，“男儿作丈夫，只需须臾。”

这种感觉，刘备竟有些感同身受。

他何尝不是在一次次的失利之中，历久弥坚。

诸葛巡点点头，又看一眼魏延，“送宋将军去后堂，让他写一封信给家里。”

魏延领人下去，诸葛巡挥挥手，将一干县吏也驱散，堂上只留刘备关羽数人。

“先生，棘阳既下，不知何日启程攻打育阳？”

诸葛巡看得出刘备很急。

他很想北伐，很想拥有除新野外的第二座县城。

“等雪停如何？”

刘备关羽对视一眼，点点头。

···

或许是老天被刘备的上进心感动了，翌日，雪停，阳光绽开。

棘阳收尾之事都没有结束，竟然马上要准备攻取育阳了。

刘关张率先离开，为攻打育阳做准备。

而诸葛巡又做起了甩手掌柜，派魏延前去辅助进攻即可。

至于辅助到何种程度，魏延自己看着办吧，他之管足兵足粮。

诸葛巡留在棘阳，攻取此县之后，他还不忘给徐晃去了一封信，说明情况。

其意大自这般：真不是我诸葛巡坏事，是蒯越不讲武德先动手的，攻取棘阳是对此事的回应，与双方停战约定无关，双方应当继续保持友好和睦。

两天后，徐晃看着诸葛巡的信，心中气血翻滚，腹中也有东西翻滚。

“岂有此理，诸葛村夫，欺人太甚！”

徐晃猛拍桌案，拍得冻红的手一阵生疼，顿时龇牙咧嘴忍着，样貌极其狰狞扭曲。

郭嘉看着徐晃反应，配上棘阳遭袭的军报，郭嘉大自猜到了诸葛巡来信讲了些什么。

在双方约定停战的情况下，前有夜袭曹军大营，后有突袭棘阳县城。

这停战协议，其约束力到底是单方的，还是双方的。

气归气，徐晃与郭嘉却是都明白，现在就算与诸葛巡开战，也讨不到任何便宜。

“公明，再忍忍，张郃已助曹公拿下虎牢关，陈留大决战，必不久矣！”

徐晃拽了拽红肿的拳头，其间骨骼咯吱作响。

徐晃忿忿道：“待曹公大军至，舞阴之辱，他日必将加倍讨还！”

···

江风萧瑟，寒意十足，但此刻的邾县，战斗却打得热火朝天。

县城不算高的矮墙上，架了数十架城梯，江东兵士顶着盾牌，徐徐攀登。

城门下，在盾牌的援护下，十数人抬着巨槌一遍遍敲打着城门。

城门的下部分，已经被撞烂了，但是城门依然未开。

城头上，张虎手持弓箭，不断抬手。

他寻的，皆是江东军中的领头，或是队率，或是军侯，也可以是旗手或是奔走如风的传令兵。

箭矢“嗖嗖！”

正中一人脖颈，又中一人肩头，张虎咧嘴一笑，足足一天了，江东兵连邾县的城头都没摸到过。

“将军，箭矢即将耗尽。”

张虎一听，急道：“怎不省些用！这才守了一天。”

兵士一挠头，难道不是你喊得最凶吗？

一直喊，快射，射死他们。

“没箭就用石头，没石头就拆房子！”张虎回喊，一望城头，看着马上爬上来的江东兵，再度大喝：“将士们，准备肉搏！”

“杀！”

张虎军随声大喝，长枪刺向梯口，刚有冒头之人，不等他顶盾，便一枪招呼上去。

惨叫之声接连响起，江东兵不时跌落，而江东兵显然士气尚存，一个个接连攀登，有人顶着数层厚甲，直接扑向城头，挥刀乱砍。

砍杀两名江夏兵后，他也被数支齐刺而来的长枪捅成蜂窝。

又有两命江东兵冒出城头，人头未露，就开始挥刀乱砍了。

张虎见状，直接一刀迎上，劈在其头盔之上，巨力直接将他打落城下。

正此时，又有一人跃上城头，手中锤头一阵乱挥，说是乱，又似有章法，几名江夏兵避之不及，纷纷中招倒地，无一不是脑瓜子开瓢，鲜血自盔胄中流出。

张虎瞅一眼，见此人身形高大，身披数层鳞甲，头盔之上，顶着一撮白缨。

一名江夏兵持枪前刺，却被其夹于腋下，再难动分毫。

来将瞥开一柄锤头，反手夺过长枪，身形一转，将那江夏兵带飞出去。

长枪出手，再度刺死一人，随后目光凛凛地看着张虎。

这是眼前江夏兵中最为壮硕之人，韩当不太确定他是不是邾县守将。

“某乃辽西韩义公，张虎何在？速来与我决一死战！”