一败涂地的魏军，给了城内军民抗衡曹操的勇气。

哪怕仅是一次胜利，就足以把刘云推向众人心中最高的神位。

这些米教徒本就崇信巫鬼道，见刘云英姿不凡，自是把他当做张道陵转世，前来救济汉中了。

刘云对于各种揣测谣言，也没解释。

现在五斗米教徒最需要的就是战胜魏军的信念。

只要还有这口气儿在，刘云就不怕守不住城池。

“士气已经高涨，接下来就要开始整顿兵马，招收青壮参战了！”

彼时，汉中百姓有户十万，人口五十余万。

南郑作为首府，人口最多。

夏侯渊攻略雍凉期间，大量凉州、三辅流民涌入汉中。

阳平关陷落之后，各县百姓畏惧曹军抄略纷纷逃奔南郑。

使得此地，短期之内竟是拥有了超过二十万人！

刘云听到这个数字，也是被吓得不轻。

二十万百姓人吃马嚼，本来充裕的粮仓，一下子就显得没那么充实了。

而且，这些逃难的流民大多是老幼妇孺，根本没有战争经验，青壮也需要训练。

阳平关之战后，汉中军械武器损失殆尽。

南郑府库里的武器储备不够，就算缴获了魏军的装备，满打满算如今也仅够装备上万人。

这时候的汉中可不是诸葛亮北伐时期的汉中兵工厂。

张鲁治下的汉中，就是个流民聚集地，除了南郑和阳平关以外几乎没有坚城。

因此，阳平关一破，各地的豪强就迫不及待的跳出来逼迫张鲁降曹了。

好在，张郃之败，使得南郑得到了喘息之机。

只要在这段时间里，加固城防，操练新军，打造军械，未必守不住此城。

“一旦张郃战败的消息传到曹操耳中，魏军必会大军压境！”

“子均，速速把南郑战报快马传到成都。”

“等刘豫州的大军返回，怕是等不及了。”

“且看诸葛孔明，有没有办法派出援军吧！”

何平接过密信，迅速安排人手南下。

“汉中之战，乃是与天争时！”

“哪怕蜀中能派来一万兵马，我就有把握守住南郑！”

……

数日后。

阳平关外。

一蓬头垢面的落魄中年，从马上摔下。

魏军将士连忙出城相迎。

“儁义将军……你怎么会如此狼狈啊！”

张郃满目血丝，紧握着那士兵的手，气若游丝。

“快禀报魏公！”

“张郃无能，前军败溃，速速遣兵攻打南郑。”

“若不然，让那米贼加固城防，招兵买马，我军短期之内便拿不下汉中了！”

“张将军！张将军！快传医工！”

……

幽暗的中军大帐内。

片片薪火燃起。

满屋子都是香腻的肉味。

张郃缓缓张开双眸，却只见一须发灰白的黑袍老者正在烤炙鹿肉。

这位老者其貌不扬，但举手投足之间，却有着吞吐日月星辰的气魄。

饶是张郃这样的百战名将，在他面前，却连大气儿都不敢喘。

“魏公！”

张郃刚要起身，却被曹操拦下。

曹操只是拿着缳首小刀，一寸一寸的将新鲜的鹿肉割下，然后小尝了一口。

这只鹿半個月前，还帮魏军冲垮了张卫的大营。

本因粮草不足，准备撤退的曹操，借此机会不费吹灰之力攻陷了阳平关。

作为奖励，曹操吃了他们领头的雄鹿……

“儁义好生休息，莫要起身。”

曹操似是对张郃的情况了如指掌，他没有追问前线的情况，只是静静地割肉。

饶是如此，张郃更是心慌了。

看着那道并不高大的背影不断地宰割鹿肉，张郃咽了口唾沫，几度觉得，那些刀子也即将割在自己身上。

“魏公……末将无能，损兵折将。”

“没能拿下南郑……”

曹操一口咬下鹿肉，到了他这个年纪，见过太多大风大浪，已不像年轻时那样冲动易怒。

不管听到什么消息，都是心静如水。

“你是孤的先锋，便是败了，也要知道败在哪里。”

“打听清楚敌军主将是谁了吗？”

张郃惭愧的摇了摇头。

如果不是曹操提醒，他甚至没发现自己连续打了两次败仗，居然连那人的名姓都不知道。

“不知己不知彼，百战必殆！”

“子扬，告诉儁义，是谁击败了他。”

魏公的大帐外，一位身穿褐袍，头戴进贤冠的中年谋士缓缓入内，将一份青布囊包裹的密信献给曹操。

“不用给孤看，给儁义。”

那谋士低头道了声：“唯。”

旋即把青步囊拆开，递给张郃。

张郃定睛一看，竟是一道木制封检，上面还刻着校事府的曹字图腾。

这青囊封检，在汉代属于绝对机密的信息才会使用。

封检是由多块木牌拼接而成，机密在最中心的木牌之内。

外边还覆盖着武都紫泥作为封口，一旦有人查看过，封泥便会碎裂。

这封密报，连曹操都没有看过，张郃一时不敢轻动。

那褐袍谋士瞥了一眼张郃，轻声道。

“儁义，魏公既然决心让你看，你就无需担忧。”

“只管打开就行。”

张郃默然点了点头，旋即拆开封检上的绳子，掰开封泥。

“青城山祭酒，名刘云，字升之。”

“现今，督南郑诸军者也。”

刘云，刘升之。

第一次听到这个名字的张郃眼瞳大震。

“区区一个小祭酒，能败我张郃？”

“子扬，此人究竟是何方神圣？”

张郃面前的谋士，淡然一笑，缓缓将张郃扶起。

他的笑容，宁静中带着几分儒雅。

让张郃觉得此人有几分荀令君的影子。

“刘云便只是刘云，没有什么特殊的身份，既不是士族，也并非豪强，好像还是个徐州乞儿。”

张郃恼怒了。

“也就是说，一个没打过仗，没读过书的竖子，将我大魏精锐打的全军覆没？”

“这不可能！”

“他的父辈一定是个知兵者！”

再厉害的将军，也是需要不断地经历战争磨练的。

除非他是霍去病转世！是个天生的将种！

那谋士笑道：“仗，他倒是打过，如果你把带着几百米贼，跟刘璋麾下的东州兵绕在青城山里转圈圈也算打仗的话……”

“书，大概也读过，如果读老子五千言，也叫读书……”

知道真相的张郃更怒了。

他不是不能接受战败。

而是不能接受一个连寒门都算不上的竖子，就这么不明不白的将他击败了。

“耻辱啊……”

“张郃惭愧……”

良久不言的曹操突然笑出了声来。

“不用惭愧。”

“儁义若只是觉得这刘云稀松平常，那反倒应该觉得耻辱。”

张郃大惊：“魏公，这是何意？”

“呵呵呵，一个没打过仗的竖子，能带着区区几百个米贼，在刘璋眼皮子底下大摇大摆的活动这么多年。”

“一个没读过书的竖子，能连杀阎圃、李休，劫你张郃的营，还能识破孤的细作，布出火牛阵将你打的全军崩溃。”

“是什么样的竖子有这样的能耐，儁义，你就不好奇嘛？”

经过曹操这番说来，张郃顿时感觉毛骨悚然。

在刘云劫营之前，他就感觉到了一种莫名的不安。

没想到，这名将的直觉，最后居然指向了一个二十岁的竖子。

哪怕是跟自己同等级，甚是差一级的将领击败了他，张郃都觉得还能接受。

“魏公！末将还是不服。此番攻打南郑，未能查明敌情，的确是张郃大意了。”

“下次交锋，张郃必定雪耻！”

曹操闻言笑了。机会给你了，没把握住，就别想再来一次了。

大魏有败军之法，在建安八年，邺城之战失利后，曹操颁布命令，惩治将领战败和失利之罪。

诸将出征中，战败者抵罪，失利者免去官爵。

像张郃这种情况，如果不是赶上曹操即将封王的好时机，曹操早就把他免了。

“这个刘云让孤想起了某位病逝的故人。”

那人同样的年纪轻轻，却有着超出常人的才干。

曹操曾想将大事托付于他，可惜他走的太早啊。

听到刘云也是个祭酒，曹操眼中缓缓浮现出了那位谋士的影子。

人老了，就是念旧。

“儁义，你不服就对了，才能这种东西，不是看门第高低就能分得清的。”

“你败在了这米贼的手上。孤也不得不重新考虑，要不要继续进军南郑了。”

褐衣谋士拱手道：“魏公，我军已粮草不多了，如果短期之内不能拿下南郑，获得补给。这个冬天到来之前，我军就不得不得离开汉中。”

曹操点头称是，他要的其实不是南郑，而是击败张鲁，获得称王的口实。

从战略意图上来讲，占领了阳平关其实就已经达到了曹操的需求。

曹操已经年迈，留给他的时间不多了。

勿论能否拿下南郑，他都得回邺城，完成自己的封王大典。

不过，这个突然出现的刘云，还是让曹操有些好奇。

“除了南郑以外，其余汉中各县已基本归降。”

“一座孤城而已，他能守多久？”

张郃拱手道：“魏公，那刘升之颇有胆略，并非易与之辈。”

“先前末将大意轻敌，不知汉中虚实，这才被他偷袭。还望魏王再给末将一次机会，末将一定除去此贼……”

曹操只冷哼一声，仅是威逼一眼，便吓得张郃将剩下的话全都憋了回去。

“儁义好生休息吧……此战不必在参与了。”

“孤自有决断。”

甩下这句话后，曹操便拂袖离开大帐。

“魏公！”

无力辩驳的张郃，留在帐中独自抑郁，他明白，从今天开始，他的功名之路是越走越窄了。

……

“来人，备马！”曹操起身上马。

这位不可一世的诸侯，来到阳平关附近的白马山上，双手负于后背。

他并不高大的身躯，却似乎蕴含着将整个汉川踩在脚下的力量。

“孤曾言：周公吐哺，天下归心，想将天下英雄、才子揽入壶中。”

“却不料，蜀中还有如此青年才俊不为我所得，可惜啊，他终究只是个米贼而已……”

“子扬，我军当中，可有青年才俊能与之一战？”

身后谋士低眉拱手道：“魏公幕府之中，人才济济。年轻一辈当中，在下推举太原郭淮，可与此人一较高下。”

曹操目光唏嘘的望向南郑，幽幽一叹。

“郭伯济啊……在孤帐下听教多年，也是时候放出去历练了，就先拿这个刘升之练手吧！”

“传令，护军将军夏侯渊，督郭淮、朱灵、路昭、王忠等十军，克日启程，兵发南郑！”

“若此子愿降，倒也免遭兵戈，若他不识时务……”

“那孤便将南郑荡作荒丘！化汉水掩作坟冢！”

不可一世的曹操昂首挺立，望向山川，话语冰冷而决绝。

“自孤起兵伊始，没有人能阻挡得了孤的脚步，从来没有……”