乌鞘岭风霜如旧，终年雪峰下，雾霭蔼蔼。

山下层峦间，隐约可见幽邃回环的山间孔道。

由此道向北，便可翻越乌鞘岭，通向河西走廊。

只不过，彼时的河西战火炽盛。

三十年不闻汉家政令的割据之地，如今已是遍地军阀、羌胡抢掠的乐土。

自乱世以来，在籍百姓十不存一。

比之金城郡的情况只怕不遑多让。

西北风沙多，匪气重。

若无中原王朝的强力管控，这中外交通之所，迟早会酝酿叛乱的种子。

“驾！”

大风卷起平地草。

两行骑兵在此驰逐。

北伐军的羌人几名哨骑，被上百个河西叛军围追堵截。

一路直达群山环绕的安远城下。

“快开城门！”

“贼人快追来了！”

城头的柳隐见己方骑手被逼迫的紧，连忙放箭逼退敌军。

待羌人入城后，又迅速关上城门。

他快步走下楼台，来到哨骑面前询问敌军动向。

“派出去了一百多个探子，怎么就八個回来了。”

那羌人满眼辛酸的说着一些柳隐听不懂的北方羌语。

还是旁边的翻译告诉他：“武威的叛军突然从古浪峡杀了过来。”

“他们收集了卢水胡的残部，加起来足有十万之众。”

“先锋三万人已经快赶到安远城了。”

城内的飞军，不过两千人马。

刚刚经历大战，又一路北上安顿归附的汉民和胡人，本就精疲力竭。

哪里能想到，三郡叛军眨眼睛又杀来了。

还是这么可怕的规模……

一时间，整个城中都充满了紧张的气氛。

躲在城中避难的百姓个个惶恐不安。

“要不然，咱们先退回金城障吧。”

“就我们两千人根本守不住安远城啊。”

“叛军势大，安远城又年久失修，只怕连一夜都守不住。”

众人舆论纷纷：“是也，是也……”

在一片沮丧的叹息声中。

一位身材精瘦的年轻军官，正紧握着腰间缳首刀，快步赶来。

沿途将士见他到来，皆是自动让开道路。

“伯歧，安远城怕是守不住了。”

“敌兵太多了。”

张嶷面色凝重如霜，他停在了柳隐的面前，瞪了他一眼。

“劳烦你叫我将军，柳伍长。”

柳隐没作声。

在成都他是柳氏豪强，张嶷这种从小家贫的小人物，他很难接触得到。

不过，在北伐军中，白身可比比皆是。

张嶷审视着这几名哨兵，绕到他们背后查看了他们的负章。

的确是北伐军的在编士卒。

“向导，用羌语问一遍他们，昨夜巡营口令是什么？”

还不等向导翻译，那几个探子直接回答道：“天祚炎汉。”

“对了……”

张嶷嘴角露出一抹狡黠。

“下去歇息吧。”

探子们行礼而退。

刚要转身，张嶷闪电般的拔出腰间缳首刀，一刀断喉。

为首的探子喉间一甜，瞬间倒地不起。

其余的探子们惊慌之余，五部飞军已上前将他们全部缉拿。

“将军？为什么要抓我们？”

“我们刚刚死里逃生，没犯军法啊。”

张嶷目光细微，脸颊瘦弱，让此人显得十分老练。

他朝着其余的百姓和将士们解释道。

“诸位无忧，这几个都是河西叛军的细作。”

柳隐大为困惑：“他们的口令是对的啊？”

张嶷解释道。

“当然是对的，但他们的口音根本就不是湟中的羌语。”

“你刚来凉州，对这里的局势还不了解。”

“羌人们各部落语言不一，口音也大不一样。”

“我麾下的飞军和八种西羌的将士，根本说不出来这么标准的雅语。”

所谓的雅语，是先秦的称呼，指的是国语、官话。

在汉代可以称呼为雅言、通话、洛语。

张嶷是个胆大且心细的将军，只用一句话便套出了他们的身份。

“你们是生存在河西走廊的南山羌。”

“别看长得都一个样，但你们一张嘴，我就知道是不是我的人！”

“来人，将这些细作全部拉出去，枭首示众！”

刹那间，细作哭嚎，人头落地。

众人咸服。

柳隐第一次上阵，见此场景，大为感慨。

“伯歧，真行啊。”

张嶷拍了拍他的肩膀。

“下次眼睛放尖点。”

“还有，叫我将军。”

柳隐乐呵的挠了挠头，跟着张嶷一路来到城头上观察局势。

安远古城是守住乌鞘岭南部通道的咽喉要地，此处依岭而建。

毫无疑问，这又是汉武大帝的杰作。

这位耗尽民力的千古一帝，虽然给汉朝百姓带来了沉重的剥削，但却给两汉的防卫体系打造的完美无缺。

他打下的基业，足够子孙嚯嚯两百多年，哪怕汉朝的领土在后世不断缩水，可基本的轮廓却是变不了的。

安远城，这座西汉时期打造的城池，东西长130米，南北宽180米，墙高5米，宽3米，城门向南，建立在险峻的山岭边。

一抬头就能看到乌鞘岭上的千里雪，如满山银龙般盘旋在北方大地上。

在向东北望去，则是一段段早已破碎的河西长城。

两汉的功业曾经远不止于此处，剑锋所指的方向一直超越西域，抵达了中亚，把南匈奴打的成为职业雇佣兵，北匈奴则被彻底亡国灭种。

可如今，安远城和大汉一样，都逐渐凋零腐朽。

只剩下土仄城墙上的字迹和灰烬，还保留着汉家的过往辉煌。

“颜俊、黄华、和鸾三家绝对凑不齐十万人。”

“哪怕还有一些逃走的卢水胡归附了他们，照样做不到。”

张嶷是理智的，河西是什么地方啊，天然的牧场草场，能屯田的地方真不多。

就算三家把武威、张掖、酒泉全占了，也供养不起十万大军。

不过，他们的动作之快，仍然是超乎了北伐军的预料。

一收到卢水胡大败的消息，叛军们几乎是在同一时间上前抢夺百姓、牛羊，封锁峡口。

甚至还能派出轻骑南下抄略，恐吓。

光是这样的判断力，就已经不知道比治元多厉害多少。

汉人跟汉人之间的战争，总是充满了勾心斗角。

“将军！叛军攻上来了！”

柳隐眯起双眼望向西北。

一条步兵大队，正朝着安远城攻来。

“看其旗号，阵仗，步兵不下八千，骑兵也有两千。”

据守在城头的张嶷低下头来啃了啃指甲，远方身穿黑衣的叛军如同一条长龙一般在阵前展开，骑兵押着刚刚捕获的生口和汉民，梯次向安远城走去。

“不妙啊……”

张嶷几乎已经知道这些人要做什么了。

“他们是要把归附我军的百姓和生口当做盾牌。”

“召集城内的勇士，准备出城。”

柳隐心下大惊：“伯歧，你想干什么？我们手头上就两千人啊。”

“两千人又如何？”

“这些凉州的百姓都是被卢水胡抄略后，裹挟而下的，他们本身无罪。”

“既然已经归附了大汉，我就不能眼睁睁的看着大汉的百姓被贼人驱使。”

张嶷快步走下城头，令部将给自己穿好双层甲。

他亲自拿着长矛，骑在马上，准备冲阵。

“我看你是疯了。”柳隐劝诫道：“他们只是一群生口，生口你懂吗？就是在任何一个市场上，也都是跟牛马关在一起的那种。”

“没有必要为了他们……”

“当然有必要！”张嶷瞪了他一眼。

“你是成都柳氏，名门出身，家里到处都是荫客奴仆，在你们眼里生口和牲畜没什么区别。但北伐军没这个规矩！”

“如果让护军知道，我眼睁睁的看着大汉的百姓在我军眼皮子底下被敌人杀害。”

“他会要了我的脑袋！”

张嶷大喝一声：“五部飞军！”

“有！”

“救出百姓，出阵！”

嗡嗡嗡！

吹角连天响，两千名健儿呼啸而出。

愣在原地的柳隐不知所措。

他刚来到这个军团，只觉得这里的人脑子多少都有点大病。

殊不知，这个毛病，源于他们的统帅。

刘升之已经将这支军队塑造成了拥有铁血军魂的强军。

潜移默化下，每个人的身上都有了刘云的影子。

“杀！”

一马当先的张嶷带着百骑率先突阵，战马嘶鸣间，双方的骑兵交互冲击。

步兵线列，相互砍杀，血如泉涌。

没有骑兵的押运，被抓的百姓们迅速隔开绳索，向城内逃去。

张嶷见此，拨转马头，便与敌军骑兵交锋，拖住他们以防百姓被追杀。

来自河西的战马又快又壮，仅仅是第一波冲锋，张嶷的骑兵便折损了一半。

若非是五部飞军的步兵迅速在后以弩矢增援，陷入重围的张嶷就再也出不来了。

“踏马的，护军是怎么带着骑兵在敌阵中所向披靡的……”

“怎么换了我就不行了。”

被斩杀了战马的张嶷一个前滚翻安全落地，刚要起身，一柄西凉长矛径直朝着他的身体冲来。

“小心！”

弩箭射穿了那名骑手的胸腔。

狼狈落马后，张嶷迅速上前了断了他的性命。

“休然……你怎么来了？我还当你是个胆小鬼呢。”

人高马大的柳隐快步上前，一把将张嶷拽到身后，又挺矛刺死了一个偷袭的小卒。

二人背靠背应敌。

满脸是血的柳隐大笑道。

“你这小矮子都敢上去打，我岂能怕死。”

“呵呵……我要是出生在成都柳氏这样的大户家中，也能长一身肥膘。”张嶷拾起地上的钩镶，迎面勾来了一把卜字戟，旋即缳首刀直接砍断那敌军的手腕。

噗嗤一声，血溅三尺。

“别看我个子不高，在瓦屋山下，我可是亲手砍了越巂郡的第一强蛮。”

“论及逞凶斗狠，你还嫩着呢。”

柳隐乐呵了：“行啊，那就看看咱们谁杀的多！”

“杀！”

两千五部飞军和少量骑兵在五倍的敌军围困下，气力越发不支。

张嶷带队一路且战且走。

等退到安远城之时，叛军们却发现了一个可怕的事情。

这些人虽然数量少，但是个个装备精良，士气高昂，在一片死战下，居然杀敌过倍。

五部飞军留下了五百具尸体，硬生生给叛军造成了九百多人的伤亡。

他们阵型严整，攻守有序。

叛军的步兵根本打不过。

等到骑兵上前袭扰，飞军的弩手又大发神威。

千弩齐发之下，惊惧的马匹四处奔逃。

有几百个骑手硬着头皮冲入敌阵，迎接他们的便是斩马刀……

“这些蜀人，不简单啊。”

远方山丘上，头戴褐帻穿着长襦衽的男子名为王祕。

和武威其他的豪强好像，王家算不得什么大族，又是关西人出身。

故而王祕从始至终，都没能留下什么太多的记录。

除了姜维大破王经时露了下脸以外。其余的时间在西北，纯纯打酱油的角色一个。

不过，眼下北伐军大举进军武威，时局已改。

此人注定会在未来的史册上留下名号了。

“行了，别追了。”

“都是我王家的部曲，没必要为颜俊流血。”

“撤兵吧。”

部下们满眼不甘：“王公，这些蜀人杀了我们快一千个兄弟了。”

“难道你们还想在被杀一千？”

王祕是个聪明人，从不做亏本的买卖。

“那颜俊派莪南下，就是想消耗我家的兵力。”

“他若真想大张旗鼓的与蜀人作战，怎么不一口气杀出古浪峡，跟他们野战呢？”

“说白了，颜俊、黄华、和鸾都想躲在武威分食卢水胡残部。”

“这些人认为我没资格上桌跟他们抢食啊。”

部曲们更加不解了。

“那王公为何还要南下，不出力便是，让他们斗个你死我活。”

王祕耸了耸肩，笑道：“所以我问颜俊多要了五千人，让他们的人去消耗。”

“我们就躲在后面看着就好了。”

“如果刘升之能赢，我们便跟蜀人。”

“如果他们输了，咱们就去分羹。”

完美的考量。

王祕为自己的聪明才智感到了骄傲。

他的亲兵驻扎在后线扎营按兵不动。

前去攻城的全是颜俊的部曲。

再这样持续了两天的攻城过后。

安远城下的叛军士气越发萎靡。

张嶷已经察觉到敌人的数量不对劲了。

“我观敌方旗帜上写着一个颜字，定是护军所说的武威豪强颜俊的部下。”

“但那个王字旗下又是何人？我倒没听说过。”

柳隐也摇了摇头。

“不过，这两部并没有合力攻城，只有颜俊的人马在拼死作战，只怕这其中另有蹊跷。”

张嶷深吸了一口气，在城墙上跺着步子。

“不管来的是谁，既然来了就都别想走。”

“援军也快到了。”

“今夜向城外射箭，把消息传出去。”

“咱们要找个时机，一口气将敌人击溃。”

在五部飞军拼死守城之下，守军死死挡住一波又一波的攻势。

这支军队刚刚经过一场死战，又深入到北方招揽百姓，一直没有休息，在长时间的消耗下他们的体也在加速流失。

叛军们歇了一下午，就等候夜色到来，一鼓作气杀入城中。

“两天前，咱们有些弟兄已经扮作生口，跟着那些人一起逃进了城中。”

“今夜子时，举火为号，就是开城之时，动作快点，只要攻破安远城，咱们就能把躲在城内的女人和粮食通通抢回去！”

面相猥琐的贼匪们眼见城内火光大作，连忙拿着火把，嚎呼而出。

“杀！”

数千名贼人瞬间冲向安远城，可还不等他们来到城下。

寂静的城池忽然擂鼓大作。

张嶷亲自来到城头之上主持防务。

数十局尸体从城上坠落而下。

“雕虫小技！也敢班门弄斧。”

“放箭！”

咻咻咻！

密密麻麻的弩矢朝着城下直射而去，黑色的箭雨径直打在这些叛军的身体之上。

他们的飞梯刚刚攀上城楼，一盆猛油瞬间泼洒而出。

红色的火矢被弓弦拉满。

可张嶷眨了眨眼，有些看不清。

上一次在金城障也是如此，他一连放了三箭都放不中。

这倒不是技术的问题。

张嶷年少孤微，从小家贫，但他不甘沉沦，白天去打柴，晚上就从同郡豪右龚禄那里借来书读，夜读的时间长了，晚上就容易看不清。

“我来吧。”

柳隐接过了长弓，一箭便中。

大火蔓延之下，飞梯上的叛军尽数被火焰烧着。

城下的叛军也被弩箭压制，短时间之内根本无法攻下。

在叛军的攻杀声中，时辰一晃而过。

彼时，在南方急行军的北伐军先锋已至安远城。

从浪庄河谷北上，到乌鞘岭，全程也就只有135里。

在消息传来的第2天夜里。

姜维和句扶的先锋，就已经快到了。

骑在黄骠马上的少年，凝眸望向了远方的战场。

这是他第一次带兵作战。

刘云对他寄予了很高的期待。

“孝兴，敌人分为两部。”

“正在攻城的杂兵短期之内还无法构成威胁。”

“你我兵分两路，佯装攻袭颜俊的部曲。”

“实则合围王祕。”

“只要擒住此人，敌军首尾难顾，必将败溃。”

句扶颔首道：“好，那就杀！”

惊天动地的杀声从武威叛军的身后传来。

这些叛军齐齐向后望去，却只见密密麻麻的骑兵，如沙尘龙卷，一路奔袭而来。

为首的大将句扶，攻势如虹。

如同利刃一般撕裂了叛军的后部。

后线，王祕军营中。

小卒快步入帐。

“报！”

“王公，蜀人的援兵来了。”

王祕登时从榻上起身，心下大惊：“那怎么没见到动静。”

小卒拱手道：“在打攻城的军队。”

王祕又躺了下去：“那没事了。”

“让他们打吧，反正不是我的部曲。”

“传令全营，收拾铺盖，咱们准备走了。”

……

安远城战场上。

句扶袭扰了叛军过后，没有急于解围。

只带着两千人掉头就朝着王祕杀去。

叛军们个个不解其意。

“这是打不过，就跑了？”

“管他娘的那么多，赶紧攻下城啊，抢钱抢女人！”

“一群蠢货……”在狄道城被魏军一直围攻的句扶，郁闷了很久，这次憋足了力气。

积攒了几个月的怒火，直接咆哮而出。

还在被窝中的王祕，怎么也想不到在姜维声东击西的计略之下。

那些刚准备拔营的叛军，还没出营门，迎面便遭到了西羌骑兵的迅猛突击。

火烧鹿角、马踏栅栏。

飞奔而出的骑手们个个山呼破敌。

大惊失色的叛军陷入一片火海，狼狈奔走。

不多时，姜维、句扶从两翼包抄，瞬间便将叛军压垮！

“你，该醒醒了！”

王祕睡眼惺忪，却只见骑在马上的少年，闯入营帐。

“你……你是何人？”

“征北参军姜维！”

少年剑眉之下，星目之中闪烁着一股寒意，他冷喝道：“来人，将此贼给我捆起来。”

“献给护军！”

……

天明，北伐军的大营中。

胆战心惊的王祕被捆成了麻花，一头栽进了大帐之中。

熟悉的声音在他的耳畔传开，却让王祕感觉身在炼狱。

“王祕……你还记得我吗？”

王秘蓦然抬头，这青年的相貌太好辨认了。

继承了甘夫人宛如白玉般的肌肤，走到哪都不会被认错。

“是你……刘升之。”

“你果然还活着……”

刘云缓缓用剑拨开了他身上的绳索。

“我当然还活着。”

“你们这样的人都没死，天公又岂会刻薄于我？”

刘云的语气越是平淡，王祕就越是感觉，自己的死期将至。

当年，他们在酒泉做出了那般恶行，他不信刘升之会既往不咎。

“是黄华他们干得……与我无关啊。”

“你若非要杀我……那就痛快些，也别折磨我。”

浑身被冷汗浸湿的王祕，望着青年手中的利刃，呼吸都在颤抖。

仅仅是几年不见。

当初那个妖异的少年郎，已经成长为了冷静果决，所向披靡的名将。

王祕从一开始就没打算抵抗。

“别装了，你是个什么样的人，我还能不清楚吗？”

“再说了，我要杀你，如屠猪犬，又与你何干？”

“装的一副英勇就义，骨子里却怕的发抖，真是可笑……”

刘云幽幽道。

“杀你只会污了我的剑。”

“行了，滚回去，告诉黄华、告诉颜俊、和鸾。”

“不日，我将统兵八万，踏破河西。”

“诸公还是磨好剑，自行引颈就戮吧！”