城门打开后，秦都尉便骑马来到牛秀面前，双手抱拳道：“敢问阁下可是左屯卫大将军吐万绪麾下牛秀将军？”

“正是牛某，敢问将军是？”

“某历城都尉，秦叔宝。”

“你便是那马踏黄河两岸的秦琼秦叔宝？”牛秀瞪圆了眼睛。

“区区薄名不值一提，都是朋友们抬爱，秦某愧不敢当。”秦琼说道，“此地非讲话之所，牛将军且随我来。”

“好好好，有劳秦将军，某这些属下可否入城歇息？”

“当然，牛将军不必多虑，一同进城便是。”

牛秀回头招了招手，后面一百多新柳军士兵齐步来到牛秀面前。

秦琼打量几眼便收回目光。

两人客气一番，便并驾而行。

历城是齐郡的郡治，也是齐鲁最重要的城市之一。

郡丞张须陀因为屡屡击败义军而声震齐鲁，已然成为这一带的定海神针，加上他平日为官清廉体恤百姓，因此无论是富商地主，还是市井平民，都对张须陀赞颂有加。

附近郡县很多有钱人都纷纷搬来此地，历城也因此比以往更加热闹繁华。

林立整齐的店铺，笔直宽阔的大街，熙熙攘攘的人群，在这乱世之中也算是难得的景象。

牛秀忍不住赞叹道：“上马安邦，下马治国，若我大隋多几个张将军，何至于遍地烽火，黎民涂炭！”

“牛将军所言极是，张将军为国为民，确是我等楷模。”秦琼附和道。

“秦将军威名，牛秀如雷贯耳，齐郡能有今日之太平盛景，将军功不可没，牛秀佩服。”

“哪里，都是以讹传讹当不得真。倒是牛将军血战辽东，才真是让秦某好生钦佩。”

客气几句后，牛秀忍不住问道：“在下有一事不明，还要请秦将军不吝赐教。”

“哦？牛将军但讲无妨，秦某定会知无不言。”

“牛秀谢过秦将军，在下想问问，秦将军是如何知道某带领的是新柳军？”

秦琼笑道：“哦，新柳寨以前遭受秦君弘威胁的时候，曾向淄川县衙报官，淄川县衙不敢自专，就火速禀报了郡城，张将军得知此事后便派出斥候查探，说起来还真要感谢新柳寨的报官。”

“我等派人查探后发现新柳寨所言不虚，于是我们将军亲自带队到长寿山下，淄水岸边埋伏，准备在反贼渡河的时候半渡而击，孰料秦君弘居然没去新柳寨，而是去了牛山和郭方预汇合了。”

“我们以为秦君弘察觉了我们的埋伏，于是便撤回了历城，打算准备好攻城器械后再平定长寿山，回来没两天才得知郭方预、秦君弘合兵一处攻下了益都，我们又紧急驰援益都，剿灭了郭方预。”

“斥候打探的时候，就看到过新柳军，那奇怪的绑腿想不惹人注意都不行，所以，秦某一见便知是新柳军了。”

原来如此，此事牛秀听萧正说过几句，不料其中还有如此波折，但是，小小的新柳军入了张大将军的法眼，可不是什么好事，牛秀打定主意，要尽快通知萧正才是。

两人一路走一路聊。秦琼把牛秀等人安置到校军场，吩咐手下准备饭食，然后与牛秀告辞，回去禀报郡丞张须陀。

张须陀听属下禀报秦琼求见，点了点头。

秦琼进了大厅，躬身施礼，“卑职秦琼，见过将军。”

其实张须陀现在是郡丞，属于文官，但因其好武且一直以武将自居，因此属下都喜称其为将军，张须陀也未加纠正。

张须陀放下手里的书，皱眉道：“叔宝，和你说过多次，来老夫这里不必通报，你我之间何须多礼，坐吧。”

“是，多谢将军。”

“叔宝，见老夫何事？”

“将军，您还记得牛秀和新柳寨吗？”

张须陀点了点头，“自是记得，前些日子不还差人打探过吗，怎么了？”

“牛秀来了，带着一百多人，说是去辽东，途径此地，我已将他们安置到了校军场。”

“哦？”张须陀稍显疑惑，随即点点头，“老夫一直对这新柳军很好奇，倒是要好好看一看。”

“叔宝，且随老夫走一遭。”

“是，将军请。”

二人很快来到校军场，没直接去见牛秀，而是来到一个营房，从里向外观看。

打量几眼后，张须陀问道：“叔宝，有何感想？”

见张须陀询问，秦琼收回目光，抱拳施礼道：“回禀将军，这新柳军装备虽然简单，却很干净齐整，兵器也都安放有序，哪怕从驮马上卸下来的随军物资也都摆放的整整齐齐，另外，将军您看，这些人即便席地而坐也没有东倒西歪混乱不堪，而是保持着整齐的队形，连坐姿都基本一致。”

秦琼摇摇头，“将军，卑职还没见过这么规矩的队伍，应该是平日里训练有素方能有如此面貌，不像是一般的乡勇啊。”

说话间，校军场的兵丁抬来饭食，新柳军的军兵各自起身，从随军的物资中拿出了餐具，然后又重新坐回原地。

张须陀和秦琼都很疑惑，有些好奇的看着。

只见新柳军一个头领模样的人，迈步走到负责饭食的士兵面前，拱手说了几句，士兵似乎有些不耐烦，不过还是点了点头。

过了半柱香的时间，士兵抬来两个大木桶，一个桶里是冒着蒸汽的热水，一个桶里是凉水。

新柳军士兵这才起身，排着队到木桶前用先用热水洗了餐具，又用凉水洗了手，然后才排着队领取饭食。

领完之后又重新回到原处，席地而坐开始吃饭。

张须陀微微眯了眯眼。

秦琼也是深感诧异，回身对一个士兵说道：“你去问问他们刚才是什么意思，记住，不要太直接。”

没一会儿，士兵就返了回来，“报告秦将军，小的问过了，他们说病从口入，不注意卫生很容易生病，用热水洗饭盆是消毒，饭前洗手是规矩。”

秦琼轻轻的挥了挥手，疑惑的看着不远处坐在那里吃饭的一百多人，满脸的难以置信。

“将军，卑职终于明白你为何如此重视新柳军了，以小见大，这些人确实不简单！”

“秦君弘当时有多少人？五千！”张须陀转身看了看秦琼，“叔宝，面对五千之众，那萧正既不转移也不求救，而是让官府去抄秦君弘的老窝，这说明什么？说明他有把握对付秦君弘的五千兵马，这样的力量突然出现在齐鲁境内，老夫岂能视而不见。”

“经过一番打探，老夫越发觉得此人不简单，能横扫方圆几十里内的土匪，能定下‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’的规矩，岂能是平庸之辈。”

“叔宝，你看他们吃饭，看出什么没？”

秦琼想了想道：“末将安排饭食的时候，特意吩咐要比平日好些，而新柳军这些人并无喜悦激动之色，恐怕他们平日的伙食也不错，据咱们打探的消息，黑松山目前大概三千多人，能养活那么多人，还能保证伙食，那萧正确实是个人物。”

张须陀微微颔首，“萧正已经尽收当地民心，若是有一天他举旗造反，恐怕会成为朝廷的心腹大患啊！”

“将军，您的意思是？”

“朝廷许可老夫跨境追敌，而不是跨境剿匪，所以，只要没有当地郡城的求救，没有兵部的准许，老夫是没有办法越境而击的，虽然上次夺回益都帮了郑虔符的大忙，也建立了不错的关系，可老夫还是不愿和这些世家门阀牵连过多，毕竟他们是圣上的心腹大患。”

“这新柳军老夫早想采取行动，不过，他们既没举旗造反，也未烧杀抢掠，老夫总归师出无名，再者，那毕竟属北海郡，要采取行动首先就得和郑虔符打交道，所以老夫一直有些犹豫，现在看来，职责所在，老夫不得不为之了。”

秦琼听完张须陀的话，问道：“将军的意思是，出兵剿灭新柳寨？”

张须陀摇了摇头，“暂时不必大动干戈，叔宝，你明日就带人去新柳寨捉拿萧正，将其押回历城，本官先见见此人再说。”

“这...”秦琼有些疑惑，“末将带多少人去？”

“三五人足矣，那萧正必然不会反抗。”

“是！”秦琼躬身施礼。

虽然牛秀的品级和张须陀相差不小，不过张须陀乃是武将出身，对品级身份本就不太在意，尤其对一些能为国征战沙场的将士更是多了几分赞赏。

所以，在当夜晚间，张须陀亲自出面招待了牛秀，秦琼等人都在座相陪。席间牛秀得知，在他离开会稽不久，杨广便下诏要吐万绪去定州见驾，吐万绪郁郁不得志，走到永嘉时发病而死。

对吐万绪这位老上司，牛秀一直敬重有加，而且心怀感激，谁料现在已是天人永隔，兢兢业业忠心耿耿的一代名臣良将，死的如此憋屈，让人心中实在难以接受。

牛秀是个重情重义的人，听到这个消息不由眼睛有些泛红，但也知道当下不是自己难过的场合。举杯谢过张须陀、秦琼的盛情款待，又聊了一会儿方才散去。

牛秀当晚便在校军场歇息，第二天早早启程离开历城。

出城没多远，牛秀叫过一个新柳军的士兵，吩咐他更换衣服，去掉所有标识，立刻回新柳寨告诉萧正，新柳军已经引起历城张须陀的注意，让他早作安排。

士兵不敢大意，很快收拾妥当，上马疾驰而去。