次日，阿宁按照约定再次去那布料铺子，但掌柜却很惋惜道，说走货的商人因急事去了西南边陲，过几日才能返回，还将阿宁给的银票退了回来。阿宁并未收银票，而是嘱咐掌柜，待到那人回来一定要去西城的桑府通知她，掌柜再三保证阿宁复才离开。

昨日离开后，阿宁便往上京去了书信，让明锦院的张娘子亲自来一趟，毕竟在物料上，她是行家，这几日空闲便正好等人了。

回府的路上，阿宁正巧遇上桑悠然与侍女从东市过，看她没精打采的样子，阿宁上去唤了她。

“阿宁！”桑悠然见着阿宁今日是一身水云烟雨服，戴着的是一盏嫣紫色冠，整个人更添了三分柔和。

桑悠然拉着阿宁去附近的茶室饮茶，点茶的功夫她便将桑家近日的情况与阿宁吐了个干净。自桑家荫封没有之后，桑悠然的母亲余晚晚甚少出席世家的席面，在从前的那些世家夫人面前更是没了话语权，因此余晚晚有些着急，便请了西平京从前的故友来安城一聚，说是聚会，其实也是做给安城的世家夫人们看的，桑府虽然没了荫封，但她余晚晚可是西平京余氏的女儿，也不是刻意随意冷落的。

“母亲很看重这场宴席，因此让我准备准备，在席面上一展才艺。”桑悠然很是苦恼，“我唯一拿的出手便是锦瑟，于是母亲亲自从上京订了一把时新的送来，这些日子一直盯着我练琴，今日她西平京的友人到访，才让我出来缓一口气。”

世家大族的妇人最是不易，对外需要为家族装点门面，家中又是一堆需要操心的事，因此越是大的氏族对于主母的选择越是谨慎。

阿宁接过小二递上来的茶盏，看着绵密的茶沫，浅声道：“祖母身体可还好？”

“嗯。”桑悠然道：“其实祖母也想开了很多，这件事本就因小姑姑而起，怪不得你，只是你知道老人家总是有些执拗的。”

阿宁倒是也懂，桑老夫人已经这般年纪了，总不会承认是自己一时失察才让桑府丢了三代维护的荣誉，因此需要找一个人来怪罪，她倒是也无妨。

“对了，母亲让我顺道去西城给你们送贴。”说着桑悠然便拿出了桑府的邀贴，“母亲托关系把上京的赵大人也请来了。”说着还对阿宁一通挤眉弄眼。

那日，苏瓷当着众人的面将阿宁带走，阿宁事后给的解释是从前生意上有过交道，但桑悠然观那人面冠如玉，是少有的俊美，还将桑府的审问移到了桑家，而不是森严的府衙，她便猜测是因为阿宁。这般年纪的女子总是为情爱多有幻想，阿宁自然不能告诉她那是因为那人假借了他人之名，若是上了正堂便如同欺君。不过阿宁很意外，那人怎么会出席桑府这等名不见经传的席面。

而正是因为苏瓷的出席，安城的氏族纷纷主动向桑府送去拜帖，余晚晚这席面便越办越大。阿宁将帖子收下，晚些时候交予了宴清安，这正是个机会，正好能让桑子城回家看看老夫人。

三日后，桑府宴席。桑府年后久违的席面，宴清安十分重视，这一次他们虽是客，但也是为了缓和与老夫人的关系。阿宁今日着了一件天青霞光服，只用玉带束了发，显得整个人婉约而不是贵重，宴清安则是一身云外青山服，更显庄静和清贵。自打得知阿宁有布坊之后，家中的衣物便变着花得多了起来，阿宁也毫不掩饰自己的着装，就连宴清安也已经将明锦院的锦服穿习惯了。

桑佑今日着的射日逐鹿服，显得精神气十足，他与桑子城半步走在前方，父子俩的服饰相得益彰，一家人引得旁人频频侧目。

到桑府之后，桑子城便率先去见了老夫人，然而却并未招阿宁前去，宴清安原本还想宽慰几句，却见阿宁反倒来宽慰她，这才放心下来。阿宁在桑府的园子里转了转，却不见那人，想着他未必会来时，便见一众青年簇拥之下，那人一袭山青秀服款款走到凝梅院内，他抬眼便对上阿宁探寻的目光，低声与身旁之人说了句什么，便抬步朝阿宁走来。

阿宁见他眉眼带笑，便知他心情倒是不错，三步走了上去，倒也没有那许多虚礼，笑问：“是什么风能将你吹到桑府来？”

见阿宁今日较之前开心了不少，那人道：“在淮南多日都不见桑二姑娘前来问候，只能自己来了。”

阿宁闻此失笑，道：“你到底为什么留在淮南这么长时间？也不见秋南跟着一起。”

秋南常年贴身护卫，今次苏瓷离宫这么久，秋南却未随行，着实不太安全。

“东宫侍卫长护卫一个朝官？”

苏瓷这话有理，若是秋南真的来了，他这身份也就装不下去了。阿宁闻此，收了笑，她浅皱着眉看了看周围，若是秋南没来，那护着他的便只能是冰疙瘩阿肆。阿肆这个人从小便不爱说话，跟谁都不熟的样子，唯一长处便是暗杀，唯一认的只有苏瓷，即便是阿宁他们，若是在他面前对苏瓷行为逾举他也是照打不误。

阿宁这性子虽然在苏瓷面前软硬不吃，但也知道哪里是铁板，绝对不会去碰，比如阿肆在的时候。苏瓷见阿宁下意识退了半步，不由失笑。

“早知道阿肆这么能治你，当日你要走的时候便该让他在。”

今日苏瓷说起此事时眉眼还能有笑意，无非是因为他想明白了阿宁究竟为何会离去。阿宁的性子跟他母亲有几分相似，即便十几载的相伴，她也不会永远成为谁的附属，海天云阔，她终将要成为自己，而不只是苏瓷身旁的上宁。

“那可能我就会不辞而别了。”说完两个人都笑了。

“说来我现在可以回答你的问题了。”

“嗯？”

阿宁缓缓道：“可能在哪里都没有绝对清净的日子，现在我觉得可以坦然做自己，那什么日子都清净。”

苏瓷闻此反问：“这么说从前的日子你倒是过得委屈了？”

“事事都要以你为主，生意经营还得以你的计划为主，当然委屈。”

阿宁说得直白，那人却笑着听完，只因阿宁这话与他所想倒是分毫不差。自苏瓷回宫以后，阿宁谢绝了所有的封赏，甚少进宫，那个时候他就知道，总有一天阿宁是要离去的，但那个时候就连他自己都未想好，若有一天阿宁真的走了会是什么样，所以才有了阿宁那时三入帝宫而不见的场景。

二人具是生的好相貌，言谈间的笑意不断，大方得体的同时又仿似有着旁人难以插足的默契，引得旁人只敢远观之。此时院门之处，来人风风火火，一袭雀翎长袍引得人频频侧目。

阿宁顺着他的目光看向来人，不由问道：“他究竟为何这般喜欢花枝招展的服饰？”

“认识？”

“在你的封位礼上见过。”

渚临谵见苏瓷身旁站了一女子不由好奇打量，看了看又觉得有些眼熟，皱着眉好一番打量，终于想起来，“宁，宁……”

“是桑二姑娘。”那句“老板”还未说出口，苏瓷便递了话过来，渚临谵复才收了口。

“你竟然是桑府的姑娘？”渚临谵觉得奇怪，这淮南一小户之女居然能跟东宫扯上关系，这简直太神奇了。

阿宁自然是看明白了渚临谵这眼神，笑问：“觉得我一个小门小户的女子，怎么能与你们家大人认识？”

“那不敢，不敢。”渚临谵连忙否认，如今他的珠旭茶庄跟庆同的合作进行得非常顺利，渚家也在民府一案上为东宫多番助力，这才混得了东宫的信任，见他二人关系十分熟捻，他哪里敢在这个时候得罪阿宁。

阿宁倒没有那么小气，不过说笑，见苏瓷也不过浅笑，并无恼怒，渚临谵这才松了口气，道：“齐氏和越氏已经对商会的事有了些兴趣，听说几日后有品鉴会，答应去看看。”

原本苏瓷会带着渚临谵前来，无非是想鼓动淮南的氏族参与商会。而越家和齐家是安城中的商业大家，旗下商产众多，若得他们参与，便不愁南方氏族对商会青睐。

“越氏？”

“嗯，”苏瓷浅声道：“便是你从前烧了人家茶铺的那个越氏。”

这说来还是当年庆同的事，那时候的阿宁耐心也没那么好。

当年不可一世的越氏，却因这些年在上京经营不善，族中无人再从政，只能到江南偏安一隅。不过行商一事，便没有永远的朋友或者敌人，如今苏瓷想要立南方商会，便与越氏的兴趣不谋而合，合作自然也少不了。

渚临谵自然不知阿宁从前的事，听闻苏瓷这般清浅地将此事说出来，不由讪笑，硬夸了一句“女中豪杰”，不由引得二人失笑。

其实苏瓷二人会出席桑家的宴席倒也不是全因为阿宁，而是余晚晚所请来的宾客中有苏瓷想要接触的人，氏族的席面才是笼络关系最好的时候。与阿宁交代了两句之后，二人便抬步离开，苏瓷这人单凭自己这一身皮囊和谈吐便自能吸引世家之人。高门子女追捧的如清风朗月般的气质和淡定自若的性情他都具备，因此抛开身份，他自己便是与氏族打交道的最佳人选。

待苏瓷等人离开，桑悠然方才跑到阿宁身旁，今日桑悠然着的是鱼戏莲叶服，也带了粉色的冠，原本温婉的气质在她打听八卦的时候荡然无存。她看了看主屋的方向，余晚晚等妇人并未出现，方才问阿宁都与苏瓷说了些什么。阿宁只道是闲聊了两句，桑悠然自然是不信的。

“赵大人一到院子便被人围住了，爹爹想去打招呼都没找到机会，他却主动来找你说话。”说着桑悠然一副“你们一定有事”的神情看着阿宁。

阿宁叹了口气，反问道：“大伯母让你准备的抚琴呢？”

闻此，桑悠然咽了咽口水，这才想起来自己是要做什么，对阿宁的事也不怎么好奇了，转身提着裙摆便往主屋奔去。

宾客入席之后一番推杯换盏，桑家主母在晚庭间设席，让桑家嫡女抚琴，又请来名伶高歌相伴。原本氏族女子不与歌舞行当之人同席同演，但余晚晚请来的这位虽出身艺行，但德行也曾受大家赞誉，因此桑悠然与她同演，也不失身份，还能让她的演奏更加丰富，不显寡淡。

“听闻桑府近日认回了二姑娘。”

“嘘，别提了，听说桑府丢了荫封便是因为这二姑娘，桑府这边似乎至今没松口将其记入族谱。”

听闻旁人这般议论，渚临谵微微侧头看向苏瓷，却见那人唇边带着疏离的淡笑，似乎并未因为这些人的话而有所动容，挑了挑眉，搞不明白苏瓷到底怎么看阿宁。见渚临谵看自己，那人笑了笑，道：“此事她自己会处理好，不用我担心。”

至夜幕将深，众人尽兴而归。桑府这场宴席办得十分妥帖，安城各大家出席让桑府赚足了面子。桑子邺原本想与上京的那位赵大人多熟络熟络，但那人除了入府时打了个照面之外，并未多搭理他，反倒是离开之时与桑子城和宴清安多说了几句。与桑子邺的失落不同，余晚晚作为桑家主母，今日的宴席可谓是打了一个漂亮的翻身仗。桑府这些天来的阴霾几乎一扫而光，不出三日，各府的来贴都将纷沓而至，桑家仍会是安城世家席面之上不可或缺的座上宾。

临走时，阿宁方才将苏瓷拉至一旁，朝他挥了挥手，那人低头附耳，却听她一本正经问南方的商会究竟成立的目的为何，苏瓷轻浅地看了她一眼，却只告诉她，这商会不会只有氏族的产业，他也只言尽于此，并未多说，留下阿宁狐疑地看着他的马车离开桑府。但苏瓷知道阿宁很快就会猜到他的想法，毕竟纵横之策他俩都学过。

回西城的路中，阿宁一直微微皱眉，苦思冥想的样子。此时夜集正热闹，不少移动的小摊贩将自己的摊车推了出来，挂上同色系的小灯笼，满街都被点亮。对于安城这样的商城而言，其实大多数商户都是这般的小老百姓，守着一个铺子过一生。阿宁看着这万家灯火的场景，忽然明白了苏瓷此番举动的含义。

众人皆以为朝廷在南方建立商会，是为了利用南方氏族与北方氏族对抗，其实不然，这些年苏瓷一直大力推广从文入政之道，为朝廷选拔人才，无非是为了稀释氏族在朝廷的势力，而他在南方重商，除了利用南方氏族之外，更多的是想通过南方氏族的影响力，将小商户扶植起来，他要的是南方的百花齐放，而不是另一个以商挟政的上京。

苏瓷自始至终要搀扶的都不是氏族，但他却让所有人都猜测东宫此举是要扶持南方氏族，又是为何？