竹邑县，郑家大宅。

宅院回廊层层叠叠，绵延数里，最后一排紧靠无名山的是祖堂所在。

堂中。

郑如秋将事情经过逐一向父亲郑元寿说明，见父亲沉默半晌，始终不发一言，多少有些焦急：

“爹，此事关乎郑氏兴衰，有何可犹豫的！”

竹邑伯郑元寿，年过甲子，是先天境小成的大宗师。

他端坐在主位上，抬眼盯着与他大小声的嫡子，眼神中带着些审视：

“怎的？进了道门，就不把我这个凡人老头放在心上了？”

郑如秋无奈，叹了口气，口称“不敢”，气急道：“爹若不肯，那便把灵兽还回去罢！”

“还是不可能还的！”

郑元寿见小儿子认错，也叹了口气，右手用力握住椅靠，来回摩挲起来：

“咱们郑氏就是给人家干苦活的，哪能说不干就不干呢？

只是十倍，也着实太多了些，一个不慎，定会留下把柄。

这可是遗臭万年的事，若是让有心人抓了去，咱们家怕也得步闻氏后尘……”

听到这话，郑如秋心中一凛，刚张开口，却一個字也没说出来。

郑元寿见他如此，语重心长道：

“罢了，你三叔的道途怕是没了。如今郑家也只能指望你了，望你得了灵兽，早日成为亲传弟子。若能更进一步，咱郑氏的地位方能稳固……”

“爹爹放心，孩儿定当竭尽全力……”

“只是这事，不好做的太过明显，还得遮掩一二。”郑元寿提醒道，“伊水上游就在禁山里，往年只要上游少雨，下游就得干旱绝收……”

父子二人商议完，郑如秋偷偷离开了郑家祖宅，返回宗门。

郑元寿让人将青竹伯郑元海，从美人堆里拉了过来，郑元海因磕了五石散，神色有些放流形骸。

郑元寿忍着脾气，把事情一一吩咐下去。

等了许久，郑元海这才走出祖堂，手中多了些丹药，有的是是强身健体，有的是延年益寿，最多的还是滋阴补阳。

回到青竹乡，他喜不自胜，连忙招呼几位管家，把堂兄交代的事情一一吩咐下去。

转头，又约上三五好友，以及几位花娘子，去春江郡游园了。

……

南坡林家。

院中，英子正坐在小马扎上，晒着冬日阳光，不时摇着一个竹制睡篮，里面躺着个粉嫩婴儿，四五月大。

英子见林栖牵牛回来，当即跳了起来，见幼弟睡熟，立马跑了出去。

“六叔。”

林栖朝她笑了笑，指着左边的竹篓：“这个不能动！”

好在路上，他用了5点灵力点，把这毒伤给治了，不然看着有点恐怖，会吓到人。

英子好奇地瞧了眼左边竹篓，突然闻到一阵清香，鼻子不停在四周嗅了嗅。

林栖见她这个表情和动作，差点以为她是闻红豆变的，赶忙退后半步。

英子只得悻悻地去翻找右边的竹篓。

“人参？”

英子从竹篓里拿出一根粗壮的山参来，上面还沾着许多泥土，还有茎叶和山参果，足有婴儿手臂粗。

以她不多的见识，也猜出这东西是什么。

见六叔点头，立马跳了起来，高兴地叫起来，往厨屋里跑：“娘，六叔挖到了人参！”

“娘，你看，这么大个！”

三姐听见动静，从厨屋里走出来，瞧了一眼山参，脸上露出喜色，这东西很值钱。

百年以上的，可以堪比神符功效！

林栖栓了牛，走进院子，手里提着个竹篓。

三姐高兴道：“回来的正好，家里包了饺子，是你最爱吃的茴香猪肉馅！”

林栖明白三姐这是提前准备的，想来闻红豆应该来了，在院中扫视了一圈：“红豆师姐走了？”

“她跟奶奶在你家大宅子里呢！”

英子抢着答话，末了表情萎靡：“我还得带小竹子。”

林栖闻言一笑，看了一眼幼侄林竹，说起来这名字还是自己取的。

本是他随口说的玩笑话，结果大哥和三姐都说这名字好，有福气，就连林老娘也跟着附和，猛夸名字取的好。

不知从什么时候起，他这个高阶武师说的话，就是有道理的，就是有寓意的。

“六弟，娘她们已经把你那宅子收拾好了，就等你搬进去住呢。”

“那边冷冷清清的，没有人气。”

林栖摇了摇头，那边没人做饭，更没人伺候。

还是住在南坡方便些，这里没有邻居，他平时往来，不容易引起别人猜疑。

如今林栖的那座新宅子已经建成，就是在三爷爷家边上，前后两进，是个大院子。

地是三爷爷家让出来的，没要钱。

盖房子的人手，是六伯带着族人自愿帮忙的，都没有要工钱，林家只管了饭食。

盖房的材料是石头叔派人送过来的，硬是不肯收钱。

是的，林栖这宅子没花钱。

但他觉着免费才是最贵的！

林栖提着竹篓回到自己的西屋里，将金银细软和玉佩塞到床下，灵枣果他不敢乱放，担心被老鼠给啃了。

索性放在身上，等这几天把它消化了，再去考虑前途的事。

他刚走出西屋，就见三姐端着碗水饺来。

此时还没有到饭点，看样子是专门给他做的。

他不得不感叹，有人伺候着，当真很爽。

“快趁热吃吧。”三姐轻柔说道，又给他端了份酱料，放在桌上。

林栖没有客气，蹲在堂屋的长凳上开吃。

三姐则坐在旁边，把闻红豆家里的事说了一遍。

闻冬失业了，想要去伊水县谋个差事，前些日子来寻林家帮忙。

大哥林武山做不得主，只等他回来商议。

因此一直拖到今日。

自从今年四月，大族老林文刚当了林氏的话事人，对族中事务进行了大刀阔斧的改革。

两个月前，林氏武学堂也改制了。

以前，武学堂主要是靠族中资助来维持，林氏子弟只要每年交个五十文钱束脩，就能进来习武。

现在束脩钱原地涨了二十倍，一年就得一贯钱，没几个农户能长期掏出这个钱。

因此许多林氏子弟都退学了，只剩下三两个独苗。

没了生源，大族老索性裁撤了武者院，闻冬也原地失业了。

闻冬武师的身份，不愁赚不到钱，只是在竹邑县，姓闻的不可能找着门路。

郑氏已经把他们的路给封死了。

若是远行，他又不忍心与家人妻女分离，一直未能成行。

闻冬与林家两兄弟有师生之情，如今林家老大在汉寿亭混上了亭佐。

林栖又与伊水县贼曹掾林光豹交情甚好。

在有心人的提醒下，闻冬寻到林家来。

闻冬亲自过来拜访，还送了些礼。

“六弟，你自个是怎么想的？这红豆妹妹，你可中意？我看她相貌也挺俊俏……”

三姐突然换了个话头，一脸的好奇。

“三姐，我还小呢！”见三姐嘴巴一撇，有些不满意，林栖找了个正当理由：

“三姐莫要再问了，我打小立下大志向，岂能为儿女私情耽误前程！”

“那闻叔的事，你还帮吗？”

“一码归一码！你们别混为一谈。我与闻师父有师生之情。他亲自登门，不管成与不成，我肯定得尽力的。”

此时，小竹子醒了，哭了起来，英子抱着他递给三姐：“娘，他肯定是饿了。”

三姐接过幼子，一脸疼爱，背过身子，掀开衣裙，喂起奶来。

林栖连忙低下头，吃起自己的饺子。