绵延的桃花林中，谢东哥手上执弓搭箭，追着一只灰兔，如一团红云般在林中飞快奔驰穿梭。

宋懿大笑着，突然从侧旁打马上来，搭箭就射，将谢东哥刚刚瞄准了的兔子惊得一下子就撞在树桩上。

两支箭都没射中，野兔却自己一头撞死了。

陆锦然哈哈大笑着，策马过去将野兔提了起来，“不好意思，你们两个都不行，倒是本少捡了兔子一只，你们两个都输了，一百两银子的赌资，拿来！”

谢东哥勒马，一边露出一个丽如春日的笑容，一边掏银子，“我一百两银子丢给你，你敢不敢接？”

这个笑准没好事。陆锦然忙叫道：“别别，先记着，回头给银票也一样。”

谢东哥无限幽怨地撇撇嘴，“银票轻飘飘，哪有银子来得实在。接着，五个元宝一百两，一两都不会欠你的。”

眼见一个又一个银元宝向他兜头飞来，陆锦然吓得抱头鼠窜，口中大骂，“姓谢的，你没事身上带那么多元宝作甚？专害你陆爷吗？”

宋懿看热闹不嫌事大，“陆爷，刚刚不是你伸手要的么？来，宋爷身上还有，你就一起接了。”

陆锦然告饶，“赌资我不要了还不成？你们俩合起伙来整我，我如今是弄明白了，东哥就是个重色轻友的货色。有了大舅哥就忘了好友，太膈应人了。”

他愤愤然，仍不忘捡地上的银元宝。

谢东哥斜着眉眼笑，“你敢胡乱嚼舌根？”

“得得得，我不说就是了。”陆锦然拱手表示投降，言语却依然不饶人，“我只知道有个人怂得很，明明心仪的姑娘就在眼前，偏是正眼都不敢瞧一眼。之前在人家宅子里讨酒喝时的张狂劲儿不知道猫哪里去了。啧啧啧……”

他边说边退了开去，不给谢东哥任何揍他的机会。

谢东哥实在懒得理他那副敢说不敢当的熊样，夹了马腹，准备调转马头。

宋懿跟上正色道：“东哥，这次妹妹能退婚，多亏你出手相助。可是因为宁王的干涉，让你们廉访司不能正常查案，真正要抓的人没有抓住，实在抱歉。”

谢东哥勒骑缓行，轻描淡写道：“宋兄不必抱歉，即便没有令妹的事，我们廉访司也不能拿谢璟令如何。否则，他如何能在我们抓捕之前就知道了我的身份和计划？说明不止一方面的人想置我于死地，令妹能奇迹般救下我，已是我天大的福份。”

宋懿叹了口气，被上面的人出卖，那种滋味肯定不好受。那日方正方大人在聚贤馆内也只是走了个过场，后面就顺手推舟依了宁王之言，谁能说不是疑点重重？

他道：“你之前在南旗军营里的提议，回去后我想了许久，觉得还是不妥。我妹妹虽然退过婚，日后婚事不顺是真，可是我这个当大哥的有能力养她一辈子。我若是答应你的提议，那与谢老夫人的挟恩图报又有何异？我不能因为私心而害了你。”

谢东哥闻言动作一滞，侧目看着宋懿清正内敛的眉眼，“我知道你能养她，可是你能对她做到无时无刻的关心？你能保证你的后人不会薄待厌恶她？你确定她能承受一辈子别人的闲言碎语？”

宋懿握紧经缰绳，沉默了很久，“或许我做不到十分，可是你若只是为了报恩，完全没必要冒天下之大不韪，你的一辈子也很长……”

谢东哥蓦然道：“我若说我喜欢她呢？”

宋懿愕然。

谢东哥的脸不知何时染上了可疑的红，玉白的耳根似乎也全被绯衣浸染。

他根本不敢看宋懿的眼睛，将弓负在背后，“第一次在谢家见她的时候，我的言行很轻慢，我也只当她是寻常女子。后来与她每接触一次，越多了解她一分，我就越发敬重她一分。心里十分后悔之前表现得太孟浪，让她以为我是个不靠谱的登徒子……”

宋懿像听到了什么天方夜谭，惊奇的上下打量他，如此妄自菲薄又懊恼的公子哥，怎会是传闻中那个差点被人告了御状的二世祖？

谢东哥被他盯得浑身不自在，反过来瞪他，“很奇怪么？”

宋懿忍笑，“算你有眼光，比谢璟令那个睁眼瞎强多了。我妹妹是世间顶顶好的姑娘，唯有待她至诚之人方能配得上她，否则宁缺毋滥。不过即便你有心，也要看她有没有意。这次退婚已让她如惊弓之鸟，只怕会谈婚色变。你且稍等等，待我们回了京，她的心绪平复些后我再问问她的意思。”

谢东哥咳了声，口吻淡淡，“我不急，只望宋兄帮我多留意些便是。”

俩人的话刚落音，陆锦然忽然打马过来，大声道：“东哥，宋兄，咱们今日出门没看黄历，好像宁王他们也来了。反正已打了两只山鸡两只野兔，晚上不怕没野味上桌，还是快回吧，免得碰到了不自在。”

宋懿皱眉，谢东哥说了声“晦气”，几人便相继往相反的方向策马而去。

**

在桃花坞一个中年管事的带领下，宋悦意和蒋庭芳几个先还是有说有笑的紧紧跟着。

等爬了上百个石阶后，几个人就有些吃不消了。

蒋庭芳已让两个丫鬟左右扶着，额上见了薄汗。

谢安晴和陆金枝也比她好不了多少，两人互相搀扶，脚程已慢了很多。

宋悦意毕竟有些底子，体力相对而言要强上不少，脚下虽沉，仍还能勉强跟上中年管事的速度。

静兰和沁兰早已走不动，是留风紧跟其后，不断嘱咐，若是不行了就多歇会儿。

一众人一路不知歇了多少回，尽管累，歇脚之余仍是不忘观赏山间美景。

满山的野花已开，漫山遍野，把山都映出了颜色。

另外有桃杏争妍，还有松柏苍翠，山水潺潺，被山间的雾色一罩，犹如身处仙山幻境般。

“几位姑娘不用急，已经能听到大瀑布的声音，这条山道转过去就可以看到了。”

在管事的示意下，刚准备再歇一次脚的众人摒息静心聆听，隐隐中，果然听到了沉闷的轰隆声，还有人声。