长安城外，渭水南岸，出征将士们的家属纷纷前来送行。

桓熙看着谢道韫、李媛二人，无奈道：

“我都说过了，不需要你们前来相送，怎么又瞒着我来了。”

谢道韫不以为意道：

“妾身与阿媛只是有孕在身，又不是害了病，莫非就真的受不得风吹，是夫君关心则乱，太过小心了。”

李媛没有说话，只是注视着桓熙。

正妻在场，这样的场合不是她一个妾室应该插话的。

桓熙不与谢道韫争辩，只是催促道：

“快些回车厢里坐着吧，莫要真的受了凉。”

说着，他亲自将二人扶上车厢，隔了一道车帘与她们道起了离情，许久，安慰过二女，眼看着马车返回了长安，桓熙这才与王猛互道珍重。

以他与王猛之间的关系，已经不需要再废唇舌去彰显自己的信任，桓熙只是简单的说了一句：

“此去，我将妻妾、基业，尽数托付给先生了。”

王猛动容道：

“但凡我有一息尚存，后方必将安然无恙，主公无需挂心。”

桓熙微微颔首，随着他一声令下，两万步骑辞别家人，随他向西而去。

河套地区，看似广袤，那么大一个几字形出现在版图上，但真正的富饶之地，仅有三处沿黄河分布的狭长平原。

即前套平原、后套平原、西套平原。

前套平原也就是后世的呼和浩特土默川平原，位于河套地区的东北角。

后套平原位于河套地区的西北角，即巴彦淖尔平原。

而西套平原，便是后世的宁夏平原。

至于其余地区，要么是沙地荒漠，要么是高山深谷。

桓熙救援铁弗匈奴，并不往北走。

因为长安与前套平原之间，有黄土丘陵、陕北高原作为阻隔，兵马或许能够侥幸通过，但千沟万壑的地貌导致粮食实在难以运输。

而与后套平原之间，自北向南又隔着库布齐沙漠、鄂尔多斯高原、毛乌素沙地、白于山脉，桓熙更不可能走这条路线。

唯一的一条进军通道，只能绕往安定郡高平县（今宁夏固原县），由高平县北上，进入西套平原，再沿黄河向后套平原、前套平原进发。

当然，桓熙未尝没有趁机占据西套平原的想法。

桓熙也有他的理由，我主动出兵救援铁弗匈奴，总得给人三瓜两枣。

西套平原，也就是宁夏平原，在后世有塞上江南的名声，这里湖泊众多，水资源丰富，不仅利于发展畜牧业，同样也适于发展农业。

永和七年（公元351年）正月十五日，正值上元佳节，桓熙麾下先锋大将邓遐统领五千骑兵，率先进入了西套平原。

“晋人杀来了！”

惊呼声此起彼伏，牧民们四处奔逃，然而这支军队却没有如他们预想的一般展开追杀。

这奇怪的一幕，也让西套平原上的牧民们放缓了脚步，他们好奇地打量着这支突然出现的晋军。

这时，一名骑卒越众而出，看面貌，与这些匈奴牧民的特征颇为相似。

当初匈奴前赵被羯胡后赵所击败，的确在关西留下了不少的匈奴人，而这名骑卒就是其中之一。

他用熟练的匈奴语喊话道：

“我们是大晋征东大将军麾下的将士，氐人入侵河套，我们此来，是为救援铁弗匈奴！”

牧民们听得这般说辞，也算松了口气。

氐人入侵早为众人所知晓，刘务桓在后套平原征召部众，西套平原上的部落尽皆响应，大量青壮北上听用，才使得晋军进入西套平原，引起老弱牧民们的恐慌。

铁弗匈奴，实际上也是由许多個小部落组成，生活在西套平原上的各部头人得知晋军是来帮助他们驱逐氐人，纷纷送来牛羊劳军。

而桓熙想要控制西套平原，也特意叮嘱邓遐需得注意军纪，否则看着漫山遍野的牛羊，邓遐早就出手抢夺。

当然，那些各部头人送来的牛羊，自然是却之不恭的收下了。

西套平原如今还是以游牧为主，此地的农业真正得到发展，还得等到南陈大将吴明彻北伐大败，杨坚将被俘南陈将士迁徙到西套平原，才有了塞上江南，鱼米之乡的美誉。

桓熙比邓遐稍晚了一些时日抵达西套平原，他站在北典农城故址，对由后套平原前来求援的刘阏陋头叹息道：

“苻氏觊觎河套，野心人所共知，我只担心今日驱逐了苻雄，明日他再率兵进犯，而长安相去甚远，且不提能否及时救援，屡屡劳师远征，耗费钱粮，太后若是问起，我也不知该如何回禀。”

刘阏陋头是在半道上与桓熙遇见的，对于桓熙能通过苻健的军事调动，猜测对方将要进攻河套，而提前做好军事动员的高瞻远瞩钦佩不已。

他也知道桓熙说得是实话。

当初占据并州的后赵，主要注意力都放在与东晋争夺襄阳，以及与前凉争夺河西走廊。

而之后割据并州的张平尚且自顾不暇，更没有余力进攻河套地区。

但如今是苻氏虎踞河东，正如桓熙所言，他们对于河套地区的野心，甚至不带丝毫的掩饰，哪怕这一次成功击退了苻雄，可苻氏兵强马壮，定会卷土重来。

再让桓熙多走几趟，从长安远道而来，关陇的财政亦将破产。

刘阏陋头请教道：

“依桓公之见，应当如何？”

桓熙等的就是刘阏陋头这一句话，他指着脚下的北典农城故址，说道：

“我欲在此新筑一城，驻兵于此，护卫匈奴牧民，若苻氏再敢兴兵进犯，亦可由此出兵救援。

“如此，援兵既能第一时间赶赴战场，我又能减少长途跋涉的损耗，不必从长安发兵，岂不两全其美。”

北典农城是汉成帝阳朔年间（公元前24年）所建，这里水网纵横，土地肥沃，是西套平原的核心地带，只是城池已经破旧不堪。

尽管桓熙说得委婉，但他的意思已经表述得很明显，就是想要趁机在西套平原驻军，将此地据为己有。

刘阏陋头不无遗憾道：

“桓公所言，我亦颇为认同，但此事非同小可，并非我能答应，还请桓公放心，此去，我必会向兄长据理力争，促成此事。”

桓熙此时早已得到赵俱关于刘阏陋头野心的禀报，他拍着对方的肩膀，意味深长的说道：

“铁弗匈奴之主，当有德者而为之，真希望看到你能自己拿主意的一天。”

什么叫有德之人，当然是愿意与他桓熙合作之人，才能称得上有德之人。

刘阏陋头倍受鼓舞，其实在部族之中，他也有属于自己的势力，只不过没有外部力量的支持罢了。

桓熙又与刘阏陋头交谈一番，刘阏陋头先行离开，赶回后套平原报信去了。

而桓熙也率领着二万步骑徐徐向北而行，虽说救人如救火，但桓熙得知刘务桓退到了后套平原之后，是真的不着急。

苻雄赶着新年出兵，打了铁弗匈奴一个措手不及，而刘务桓放弃前套平原，退往后套，以空间换时间，终于能够召集部众。

桓熙又何必不顾将士的疲倦，匆匆赶赴战场，且让他们先相互消耗一阵再说。

刘阏陋头回到后套平原的时候，刘务桓已经与苻雄战过两场，都以失败告终，如今已经退到了后套平原西侧的狼山脚下。

当刘阏陋头向刘务桓说起桓熙的条件，刘务桓勃然大怒：

“这是抢劫！桓熙是在趁人之危！阿弟！你回去告诉他！别以为能够借此要挟我！”

刘阏陋头顺着刘务桓的话劝慰道：

“是是是，兄长切莫动怒。”

说着，他话锋一转：

“只是我担心，若是拒绝了桓熙，盼望许久的援兵只怕会在顷刻间化为匪盗，与苻氏瓜分河套，前有狼，后有虎，如此，天下虽大，哪还有我们铁弗匈奴的立足之地。”

刘务桓闻言一惊，他终于冷静下来，可如果答应桓熙的要求，将西套平原交给桓熙驻军控制，也着实让刘务桓咽不下这口气，他道：

“莫非就没有别的法子了？”

刘阏陋头摇头道：

“桓熙心意已决，就算兄长不答应，我想，他也会趁着西套空虚而强占该地。

“兄长，依我之见，是否应当看得更长远些。

“过去你时常朝贡代国，但拓跋什翼犍分明拥众十余万，却不肯施以援手。

“我们与晋人往来不多，而桓熙却不顾路途遥远，亲率大军来援。

“于情于礼，兄长都该许以厚利才是。

“留有前套、后套，足够我们铁弗部繁衍生息，不妨就将西套交给桓熙。

“正如桓熙所言，苻氏再寇河套，亦可从西套直接发兵救援。

“如果兄长不愿割舍，桓熙又怎么可能屡屡从长安驰援。

“舍一西套，而得一强援，还请兄长三思。”

刘务桓沉吟不语，但实际上，他早已被刘阏陋头说服，他叹息道：

“罢了，你去聚集各部头人，不妨听听他们的意见。”

刘阏陋头一听这话，就知道事情其实已经定了下来，西套平原的头人们大部分还留在部落中，这里基本都是前套、后套的部落头人。

对于他们来说，舍弃西套，换取桓熙的支持，以驱逐入侵的氐人，这根本就是不需要进行思考，就能做出的选择。

毕竟西套平原部落的利益，与他们又有什么关系。

如今正是母羊产羔的季节，早早赶走苻雄，才是最紧要的事情。

刘务桓之所以让召集各部头人，只是不想自己一个人担起放弃西套的责任。

而事情也正如刘阏陋头所料，前套、后套的头人们尽皆附议，并非小部分西套平原的头人们所能反对。

刘阏陋头再度主动请缨，前往联系正在缓慢北上的晋军，与此同时，苻雄也得知了桓熙出兵救援铁弗匈奴的消息。

“他终究是来了。”

氐军大营，苻雄在帅帐中叹息道。

其实，桓熙出兵并没有出乎苻雄的意料。

他虽然不曾与桓熙打过照面，但也听说了对方的不少传闻，又怎敢掉以轻心。

一旦苻氏夺取河套，便能绕过潼关、蒲坂，沿着黄河溯流而上，直接威胁关中腹地，桓熙又怎么可能坐视他们吞并河套。

但早有预料的同时，难免也抱有一丝幻想，希望夺取河套的战事能够简单些、顺利些。

苻苌见叔父对于桓熙出兵一事愁眉不展，他道：

“桓熙虽有盛名，但与其交手之人，不过是石苞、王擢、杨初、张重华之流，这些人要么是酒囊饭袋，要么年老智昏，或者如张重华，更是初上战场，管不住麾下将士。

“叔父麾下有三万精兵，如今两胜匈奴，士气正盛，即使桓熙北上，又有何惧！”

苻苌是苻健的嫡长子。

苻健派他同行，并非是不放心苻雄，而是苻苌善战，更兼智勇，苻健认为有苻苌随军，能够派上大用，助苻雄一臂之力。

苻雄闻言，微微颔首，他道：

“我并非惧怕桓熙，只是不喜欢这突发的变故。

“不过，苌儿不可轻敌，石苞等人虽然愚昧，但桓熙麾下的脱产战兵并非浪得虚名，此战，必将是一番恶战。”

说着，他又笑道：

“当然，若是能在后套平原击溃桓熙的精锐步骑，未尝不能长驱直入，乘胜经由西套入关。”

挑战与机遇并存，苻雄再度迸发了斗志。

而桓熙在得到刘阏陋头的报信后，也终于稍稍加快了行军速度。

途中，刘阏陋头突发奇想，问道：

“既然桓公将在北典农城故址新筑一城，不知可想好了名称？”

桓熙稍作寻思，笑道：

“当地水网密布，犹记阳光之下，波光粼粼，不如称为银川。”

就在桓熙与苻氏的首战即将打响的时候，以洛阳、许昌等地投降东晋的张遇却心生悔意。

究其原因在于，东晋不可能许张遇豫州刺史一职。

毕竟如今的豫州刺史，正是太后的亲娘舅谢尚，也是谢尚代表朝廷与张遇接触，使其纳土来降。

但问题是，张遇投靠东晋，目的是要以江东朝廷作为靠山，从而割据洛阳、许昌等地，如今谢尚想要接管这些地区，张遇又如何愿意放手。