永和十年（公元354年）八月十八日，虞国的两万精骑仍在向着盛乐的方向疾驰，苻健统率三万大军也由雁门关向北，轻兵疾进。

桓温所率领的联军自出新城县，行军五十里，昨日傍晚时就已经兵临伊阙关。

由于攻城器械还未送达，部队不能立即展开攻势。

但桓温也不着急，伊阙关荒废多时，年久失修，又如何挡得住自己麾下的联军。

清晨，桓温与王猛在骑兵的护卫下，来到伊阙关外，眺望山川形势。

桓温突然道：

“遥想当年，韩魏二十四万联军据险扼守，就是在此迎战秦国，而白起仅凭十万之众，以少胜多，先生以为是何缘由？”

王猛知道桓温这是想要点醒自己，他回答道：

“韩魏兵将虽多，却不能齐心御敌。

“哪怕占据了险要的地势，面对秦军，只顾保存自己的实力，反倒希望友军奋战，殊不知，对方也是如此作想，相互观望，最终被人各个击破。”

桓温颔首道：

“先生所言有理。”

说着，桓温继续道：

“伊阙关，老夫破之易如反掌，所忧虑的，是兵临洛阳城下之后，两军重蹈韩魏的覆辙。”

王猛肃容道：

“猛为桓氏之臣，梁国将士皆为桓氏之兵，而楚公又是桓氏的家主，猛与军中将士定当唯命是从，为楚公拼死奋战。”

只要桓温知人善用，能纳忠言，王猛自然会与桓温同心同德，助他北伐。

当然，假使桓温刚愎自用，正如权翼与王猛商议的那样，他们也不能坐视梁国的精锐白白送死。

桓温并不知道王猛内心所想，但听了他的这番对答，内心极为满意。

自古以来，联军最怕的就是各自想着保存实力，让友军去当炮灰，真要是存有这种心思，哪怕占据了优势兵力，只怕也难以取胜。

这一战，楚、梁联军的兵力甚至出于下风，桓温北伐带来了五万步骑，王猛则带来了三万战兵，一万州郡兵，真正能派上用场的只有八万将士。

而慕容恪统御十万步骑南下，洛阳、金墉城内，周成、吕护各有万余人马。

桓温的忧虑，其实也是慕容恪所担心的，他索性让周成、吕护坚守不出，而以自己麾下的步骑与桓温、王猛会战。

免得周成、吕护二人的阵型被轻易击溃，影响了燕军的士气。

与此同时，桓熙则在盟誓的第二天，又在城外与各部围猎。

期间，桓熙命人牵来两匹马，光看体态，就能发觉其神骏异常，正是桓熙三匹坐骑之二。

桓熙对各部头人道：

“诸位，我常听说河西民风彪悍，猛将如云，恰逢桓某麾下也有两员战将，皆有万夫不当之勇，愿与河西各部的勇士们一较高下。”

说着，桓熙将邓遐、桓虔二人，继续道：

“他们二人轮流出战，但凡能够胜过其中一人，桓某将自己的一匹坐骑赏赐给他，另赐布绢五百匹。

“若是二人侥幸连胜十场，赏赐则归于他们二人，诸位以为如何。”

桓熙的提议自然没有人拒绝，毕竟各部头人也都想看一看被桓熙盛赞的两员大将究竟实力如何。

在众人的附议声落下之后，秃发部就有一名身材极为健硕的壮士向桓熙请战。

敢于第一个应战，足以证明此人的能力，毕竟要是实力不济，则会寄希望于通过车轮战，消耗对方的体力。

哪怕邓遐、桓虔轮流出战，有时间休息，但如果缠斗太久，也不可能立即恢复体力。

只有真正自信的人，才会担心自己出战晚了，赏赐被别人夺了去，譬如这位秃发部的勇士。

且不说五百匹绢布，能够赢得桓熙的坐骑，那也是无上的光荣。

桓熙询问勇士姓名，那人答道：

“回大单于的话，我叫秃发鹿磐，大单于的坐骑，鹿磐势在必得！”

邓遐与桓虔不约而同的皱起了眉头。

桓熙赞许道：

“好志气！”

秃发鹿磐并没有选择容貌稚嫩的桓虔，或许是觉得就算赢了一個年轻小将，也有胜之不武的嫌疑，于是他直接挑选正值壮年的邓遐。

邓遐嘴角流露出一丝不易被人察觉的笑容。

桓熙叮嘱二人道：

“比武切磋，无需以命相搏，你们二人点到为止。”

邓遐应诺。

秃发鹿磐却不满道：

“大单于，上了战场，就该全力以赴，怎能手下留情。”

邓遐带着傲色，冷哼道：

“你尽管全力以赴，我自有分寸，保准能够留你性命。”

秃发鹿磐自觉受到了轻视，为此恼怒不已。

桓熙也不再多言，让他们二人各自前去准备。

不多时，邓遐与秃发鹿磐穿戴好甲胄，骑马来到了场地中央。

秃发鹿磐朝着邓遐喊道：

“我劝你使出全力，以免死得冤枉！”

邓遐闻言喝道：

“要战便战，哪来这么多的废话！”

说罢，举起长槊，策马向前。

秃发鹿磐见状，也赶忙驱马迎了上去。

不得不说，秃发鹿磐敢于第一个挑战，自然是有真本事的，他与邓遐在马背上交手十余合，才被邓遐击飞了兵器。

邓遐及时收手，只是把槊尖顶在了秃发鹿磐的喉咙前。

秃发鹿磐不由吓出一身冷汗。

高台上观战之人见秃发鹿磐此前放出豪言，如今轻易落败，无不哄笑。

但秃发鹿磐自己明白，每次与邓遐互击兵器，总会有一股巨力传来，震得他虎口发麻，也正因为此，自己的兵器才会被轻易脱手，被邓遐击飞。

秃发祁复延脸色铁青的坐在哄笑的人群中。

桓熙当然注意到了这一幕，他示意众人安静，而后介绍道：

“台下那员战将是桓某麾下第一勇将，宜城县公邓遐，他随我征战多年，至今未逢敌手。

“也只有桓某另一员大将邓羌曾与他交战五十合，不曾分出胜负。

“秃发鹿磐能在邓遐手下听过十余合，已经是很难得的事情了。”

其实邓羌与邓遐曾经分出过胜负，但桓熙也是故意这么说。

各部首领闻言，皆有恍然之色，而秃发祁复延的脸色也好看了许多，他投桃报李，说道：

“不敢欺瞒大单于，我们秃发鲜卑有青壮四万余人，但秃发鹿磐却是公认的第一勇士。”

秃发祁复延知道桓熙是要借此立威，当然，他也没有瞎说，秃发鹿磐就是在部落中没有遇到过对手，才有胆量第一个挑战。

桓熙赞许的看了秃发祁复延一眼，虽然没有提前沟通过，但是这位丈人总能接住他的戏，也让桓熙对他颇为欣赏。

其余部落首领听秃发祁复延这般说，看向邓遐的眼神也越发郑重。

同时，也有不少人在打量着桓虔，以为他就是桓熙所说的另一员大将邓羌。

出人意料的是，桓虔却不满道：

“梁公所言，末将不敢苟同，末将还未曾与邓将军交手，怎能轻易将第一勇将的头衔许人！”

桓熙不以为忤，与众人笑道：

“这位是我的堂弟，桓虔，才来关西不久，确实不曾与邓将军有过较量。”

此时，邓遐与秃发鹿磐也一同走上了高台。

桓熙命人取来五百匹布，赠给了秃发鹿磐，说道：

“狭路相逢勇者胜，你虽落败，但能敢于挑战，已是勇气可嘉。

“鹿磐，记住今日的失败，往后发奋图强，将来必能成为一员猛将！”

听到桓熙的鼓励与期许，哪怕是秃发鹿磐这样的壮汉，也难免感动落泪，毕竟他在台下时，可是将台上的哄笑声听得一清二楚。

“梁公大恩大德，鹿磐虽死，不敢忘怀！”

有了秃发鹿磐的例子，其余人也没有了后顾之忧，纷纷请战。

最终是乙弗部的第一勇士贺兰傉檀得到了挑战桓虔的机会。

然而乙弗部的首领担心兵器无眼，伤到桓熙的堂弟，叮嘱贺兰傉檀一定要记得留手。

这一幕自然也落在了桓虔的眼中。

他年纪虽小，却也有自己的骄傲。

在与贺兰傉檀战斗中，因为对方畏首畏尾，才交手不足十合，就被桓虔将马槊架在了脖子上。

“我输了。”

贺兰傉檀垂头丧气道。

然而桓虔的脸上却没有丝毫的喜悦之色。

他收回马槊，说道：

“方才不算，你未尽全力，我们再战一场。”

说罢，调转马头，在贺兰傉檀惊讶的目光中拉开了距离。

桓虔重新面对贺兰傉檀，见对方魂不守舍，喝道：

“你这幅模样，莫非是还想让我觉得胜之不武，再战第三场，也好消耗我的体力！”

贺兰傉檀闻言，重新打起精神，与桓虔骑马对冲，这一次他拼劲全力，也只是在桓虔手上撑到了二十多合，被桓虔扫落马下，所幸被没有受重伤。

回到高台。桓熙同样奖赏了贺兰傉檀五百匹布，说了一些鼓励的话语。

而桓虔的光明磊落，也赢得了众人的尊重。

随后，邓遐与桓虔又各胜四场，众人以为他们已经连胜十场，这场斗将也该结束了。

桓熙却纠正道：

“我说的连胜十场，是指他们各自赢下十场。”

说着，桓熙看向邓遐、桓虔，问道：

“应远、镇恶，你们二人可有余力再战？”

邓遐毫不犹豫道：

“回禀梁公，末将不曾全力以赴，始终留有余力，还请梁公准我继续应战！”

桓虔也道：

“梁公！莫说五场，便是再来十场，也没人能从我的手中牵走梁公的坐骑！”

众人闻言，无不为二人的豪气所倾倒。