两淮无人区这个言论目前略有些夸张，后几日船队逆淮水扬帆而行。

沿途很少遇到舟船、渔人，就算遇到了对方也会早早退避，不做接触。

五天后，船队过寿春，航入淝水，途径成德。

船队暂停，刘晔返乡祭祀父母。

这里已经算是扬州刺史刘馥的统治核心区域，所以沿途村庄里社有些烟火气。

虽有人烟，却不多。

秩序已乱，唯有抱团聚集生活才能抵御盗匪的侵扰、杀戮。

所以很多利于耕种的水田、良田，也不得不废弃，生产力很难恢复的关键就在这里。

不是不想种，而是不敢种。

也只有肃清盗匪，百姓才会分散各处，因地制宜恢复生产。

终究是扬州刺史部的核心区域，刘晔匆匆祭奠后再次航行。

只是行船百余里就遇到困难，淝水水量入夏后下降，有十几里水路难以行船。

没办法，只能清空船舱，以百余匹做畜力，以绳索拉扯运船通过这片浅水区域。

宣良站在岸边神情难看，他也没想到初春顺利通行的淝水会缺水到这个地步。

黑熊、刘晔却觉得正常，今年入四月以来就很少下雨，连续大晴天，阴云天气都很少见。

各处降雨不足，淝水作为淮水支流，淝水上游水量降低也是很正常的。

现在就担心百余匹战马的消息被扬州刺史部获悉后，会不会调集军队截击。

自清晨忙碌到午后，九艘大船陆续以畜力拖拽的方式通过浅水河渠，从淝水进入另一段河道，这段河道被称之为施水。

人马重新登船，黑熊与刘晔站在雀室木台展望远近村落，就听黑熊感慨说：“舟船如此不便，看来孙曹之间短期内不会滋生冲突。直到没有敌手时，才会相互用兵。”

刘晔点着头，他熟悉附近地理，也清楚这年头大规模用兵必须依赖水运。

水运保障军资补给，虚耗能下降十倍。

曹操打仗依赖水运，江东孙权更是如此。

自古以来打仗就是沿着交通线来打，越是运输便捷，战争成本就越低。

南北河流通道，目前就两条。

一条在这里，一条在广陵中渎水。

广陵南部为了躲避江东的侵掠，吏民早已迁到中北部。

中渎水失去维护，渠沟已然冲毁，失去了运输、灌溉、泄洪排水的作用。

船队又行四五十里路，就见岸边一处小渡口有几十人簇拥青伞盖车驾等候，高举一杆杏黄旗。

刘晔遥遥见了，眯眼仔细辨认，说：“那应是扬州治中蒋济。彼持杏黄旗表示无害，有和谈之意。”

治中，就是别驾，州刺史的主要行政副手，从本州人中选任。

随即刘晔又主动介绍他所知道扬州的信息，从刺史沛国刘馥、别驾九江蒋济，再到刘馥单骑入合肥聚集百姓恢复生产，招抚豪帅恢复秩序等等之类。

在刘晔口中，这位刘馥很强。

袁术祸害后的两淮乱的一塌糊涂，民间贫苦，豪帅聚族相互侵掠为生，没人能安心生产。

刘馥匹马入合肥空城，寻访周围士人组建州部，收敛百姓劝农生产，又亲自去各处盗匪、流民盘踞的山野游说，百姓陆续下山参与生产。

雷绪、陈兰等聚众数万的豪帅也因刘馥的承诺而放弃劫掠，淮南两三年间得以大治。

美好的名声，对敌人来说就是最锋利的尖刀。

刘馥的名望不仅传播于中原，也传入了江东。

漂泊寄旅与江东的两淮人，自会生出一些返乡思绪。

刘晔介绍声中，旗舰缓缓靠近渡口。

侧门开启，七八名甲士最先下船，而甲板、一楼、二楼已站了二十几名甲士，手持弓弩待命，并观望远近，警惕着。

蒋济也抬头观察，却不觉得害怕。

这三年淮南大治，士民归心；虽然府库没有打造、积蓄多少铠甲军械，但人心可用。

州部有很强的号召力，一旦决定动手，远近渔民的小船轻易能堵塞淝水、施水，将这支船队彻底封死。

淮南民心，就是蒋济最大的底气。

别说这支船队，就是江东孙权敢来进犯，淮南人也会让孙权知晓什么是民心如铁。

刘晔自不会主动现身，黑熊跟在宣良身后出舱，人群里见到一个熟悉的人，正是许都老子庙的李封。

没想到他真的来淮南行医了，要践行那杏林之道。

李封也一眼认出了面目俊朗神采奕奕的黑熊，又见黑熊站在宣良身后，不由露出丝丝笑容。

蒋济上前，开口说：“某九江平阿人蒋济，蒙使君信重，举为本州别驾。听闻足下有良马百余匹，故来叨扰。”

宣良这时候掏出平虏将军徐琨的帛书双手递出，回答：“我等奉将军公文前往北方买马，得曹子廉将军襄助，得以完成使命。”

蒋济敢故作不知，宣良也就睁眼说瞎话。

蒋济装模作样翻阅帛书，皱眉为难又问：“可有司空府文书？百余匹良马，绝非小事。我等不知还好，既然已知晓了，就该询问明白。”

“前后皆是子廉将军经手，我等交割金帛，获取马匹，仅此而已。”

宣良也是一脸为难：“此前路过淮南时皆无过问，怎么如今淮南还要盘查？”

蒋济双手将帛书奉还，依旧蹙眉：“这事太大了，我不闻不问，难逃朝廷问责。”

“你怕问责，不当这官可好？”

宣良身后黑熊开口，黑熊身侧的徐林猛踏前探手抓住蒋济衣领往后拉扯，双方护卫纷纷拔刀，宣良也是拔刀来回指着企图营救的淮南兵。

蒋济险些被一拉扯翻，还没站稳就被一名白衣甲士劫持，短匕已横在蒋济咽喉。

身后旗舰之上强弓拉满，硬弩抬起架在护栏瞄着淮南兵。

蒋济属吏中一人大骂：“我等持杏黄旗坦诚而来，尔等竟如此无礼！”

“待我过逍遥津，自会释放你家治中。”

黑熊说罢右手抬起向后挥动，两名甲士夹着蒋济硬拖回船上。

见十几名淮南兵无有异动，黑熊才后退几步转身回舱，其他人在弓弩掩护下有序撤离。

侧门重新封闭，蒋济被甲士牵着走向船尾，顺梯道直上雀室。

雀室内，蒋济就见刘晔笑问：“子通兄，别来无恙乎！”

“子扬竟在此间？”

蒋济大惊，上下审视刘晔又苦笑：“你竟然从贼？”

“不，他是被我劫持，不得已屈从。”

黑熊也跟上来，将甲士解下的蒋济佩剑重新递还回去，坐在主位示意几个人落座。

蒋济按下心绪落座，就听黑熊说：“你知道我身份，就不怕劫持？”

“实属迫不得已。”

蒋济苦笑：“非某本意，郡人来报说见良马百余匹，反复侦查后确认，某不来，坐罪免官事小，恐弃市问斩。”

黑熊反问：“你被劫持，属吏卫士不能解救，又不能杀贼，你就不怕朝廷律令严惩他们？”

“渠帅有所不知，我淮南人自有内情在。”

蒋济说着还露出笑容：“朝廷不会严惩吏民，自会酌情从轻处理。”

黑熊只是跟着笑了笑，不是很认可这个言论。

淮南终究是新附，是刘馥一个人匹马收复，不是许都朝廷派兵打下来的。

所以在淮南地界，很多事情是要慢慢商量的。

就比如错役制，给曹操十个胆子，现在也不敢在淮南施行错役制度。

全靠刘馥个人魅力与能力收拢、安定的淮南，淮南人不搞事情已经很给朝廷面子了。

淮南人得多低贱，主动放弃人身自由，与家人分别，去遥远陌生地区军屯、戍守？

不是许都朝廷不想放过淮南的十几万户人口，而是淮南自有特殊性，缺乏动手的基础。

雀室内笑声停止，蒋济就问：“敢问渠帅，老子庙黄中李、下邳血桃价值几何？”

“你原来是奔着这个来的。”

黑熊重新审视面前的蒋济，眼前这人中人身高，面容也不出奇，正当壮年，留着两撇髭须；可能是经常喝酒，眼白泛黄血丝明显。

蒋济也微微挺直腰背：“此等方外神妙之物，某愿倾力获取，以贡献天子。”

“可笑。”

黑熊讽笑去看蒋济：“天子何德，值得我进献桃李？”

“还有那曹操，我在民间就听闻童谣，说是子廉不廉，孟德不德。我有喂牛养马的桃，却无给曹家的桃。”

回头看蒋济：“我不在意你是什么心思，我给杏黄旗一份颜面，过逍遥津就放你回去。再来惹我，必教你形神俱灭。”

说着，黑熊心神不安，总觉得蒋济这么凑上来求取桃李太过于直接。

扬州别驾，已经是扬州人在许都朝廷的代表人物之一。

这种人有讨好曹操的需求，但更多的是一种合作互利关系。

想了想，黑熊对边上徐林说：“去岸上请老子庙李封先生来见我。”

“是。”

徐林转身下走木梯离去，刘晔却察觉蒋济眉目间神色细微变化。

刘晔又微微侧目去看黑熊，黑熊右手出现一颗血桃，就问蒋济：“给你一个机会，说出真实来意。否则这桃我就给李封吃下，休怪我听他一面之词。”

蒋济专注望着这颗在他认知里属于完美的血桃，深呼吸几次，才扭头看黑熊，微微摇头：“某人臣之义，非刀剑、金玉所能动。”

“那两颗呢？”

黑熊左手也出现一颗血桃，见蒋济踌躇，就将左手血桃放到刘晔膝上，笑说：“子扬先生为我出谋甚多，尚不能食一桃。你算什么东西，也值两桃？”

刘晔接住桃子，他这次亲眼见证两颗血桃现世，心中疑虑尽去。

笑吟吟看了看蒋济，又双手捧桃看黑熊：“谢渠帅赐桃。”

说罢就开始吃桃，桃肉脆甜，咀嚼又绵软化成清甜桃汁。

他吃的很慢，十几口才吃完，留下一颗洁净的桃核。

很快，徐林将李封引上雀室。

李封见气氛不妙，当即跪下就小心翼翼试探：“渠帅？”

“我总觉得蒋济身份贵重，竟然亲自来寻我，怀疑这人不安好心。”

黑熊将桃子摆到李封面前：“你说说他的坏心思，这桃就给你。许你追随我前往荆州，去践行那杏林祖师之道。”

“是！不敢有瞒渠帅！”

李封果断叩首，抬头侧目去看蒋济：“蒋治中奉命调查渠帅，再三审问仆，仆难以推脱。他又从老子庙中得知渠帅有梁沛口音，今日来见，其左右有擅长书画者五人，皆为渠帅而来！”

说罢李封又叩首：“伏望渠帅明察！”

“我是相信你的，不然岸上就揭发我了。”

“汝这目无君父贼子！竟害我大事！”

蒋济克制不住情绪爆发起身抬脚要踹李封，却被边上徐林一拳打在身上，蒋济单脚站立不稳直接被打翻栽倒。

“我正缺苦力，还要劳烦蒋治中配合，免得扬州吏士枉死。”

黑熊示意李封吃桃，这东西现场吃下去最稳妥。

心中对蒋济也是恼恨，侧目看徐林：“带他去收降，然后关押舱底，最后将他发须眉毛剃掉！”

徐林让两名甲士架着蒋济离去，宣良开口：“为谋万全，应刺瞎他双目，再不济也要毁他右手，让他难以绘画渠帅形貌。”

楼道里的蒋济听闻后跳脚大骂：“贼子！要杀就杀！何以辱我太甚！”

又挨了两拳，蒋济才止声。

黑熊走下梯道，对蒋济说：“我不毁你形貌前程，你也别自寻死路。你忠爱君长被我惩罚剃发，这是光荣的勋章，不该引为耻辱。”

“我可以向你保证，你哪怕死了，我也能让你劳作百年、千年。不止是你，九族之内，鸡犬皆如是。”

送走蒋济，刘晔迎上来，抬手做手刀模样挥下，低声：“如此羞辱，必成死仇矣。”

“杀之无益，没了治中蒋济，还有其他人接任。留着他，多少还会有些顾忌。”

“你若担心家眷受累，我这就让徐林安排殴打此人，你援手庇护一二。他就是看明白，也得受你人情。”