王冬冬似乎对这个操作甚是熟悉，头也不回，咬着牙从齿间一个一个字地挤出一个名字：“江！才！斌！”

只见她的头顺着力道一仰，腾空一脚从上往后踢去，这一脚蕴着灵力，力道极大，柳笙估计这一脚要是中了，那人的脑袋恐怕会颅内出血。

后头那人显然修为和实战不如王冬冬，一惊之下赶紧松手，躲了开去。

“王冬冬，那么久不见，你是想我死吗？”那人恨声道。

柳笙循声看去，见是一个瘦弱白皙的少年，仿佛风一吹就倒，身着宝蓝色锦衣，相比他的身材，衣服有些许宽大松垮，显得整个人懒懒的。

王冬冬在空中一偏身子，转向他就是一拳过去。

“喂喂喂，够了哈！”那位名叫江才斌的男子一看王冬冬来真的，足下一点，又退了一尺。

“谁叫你那么讨厌！从小都爱拽我辫子！”王冬冬新仇旧恨夹在一处，像是誓要今天报完一般，见他后退更是再进一步。

“二哥！”江才斌急忙飞身向后，仰头对楼上高声急呼，召唤援手。

“哼，你每次都只会叫你哥来。”

王冬冬一看这熟悉的召唤术，更是气不打一处来，还欲紧追而上，可惜已经迟了。

“冬冬？”一个沉稳的男子声音从楼上传来。

还没反应过来，一个高大的身影便直接从楼上飞身而下，将江才斌护在身后。

“冬冬，看在哥的份上，别欺负小斌了，他修为不如你。”

但见来者是一个约莫二十五六岁的青年，面容端正，眉宇间透着一股不怒自威的严肃，双目深邃而有神，从发冠到暗灰色锦袍，都整整齐齐一丝不苟，腰带束缚处的每一道压痕都是对称的，一看就是个平时对自己很严格的人，行止沉稳得体，和他弟弟形成鲜明对比。

特别是，江才斌从青年身后探出脑袋对着王冬冬斜着眼睛歪头一笑，那模样真是轻浮又欠揍。

“才至哥。”王冬冬压下心中又升腾而起的怒火，在身后捏起了拳头，乖巧地唤了一声。

柳笙惊奇地发现，原来向来泼辣大胆的王冬冬也能如此乖觉，像温顺的绵羊一般。

不过，仅限于在这位青年面前吧。

江才至点了点头，似乎完全不知江才斌在他身后装神弄鬼，只沉声道：“快上去吧，大家都等着你呢。”

“怎地这般晚？”听起来，他的言语间似乎有些责备之意。

“忙着修炼，故而晚了。”王冬冬自然不会说是因为柳笙，随意找了个借口。

“是该努力了，过几日就是会试。”江才至想起王冬冬正是因为科举才来京城的，老气横秋地说。

王冬冬天赋不错，但努力不够。

“待会儿你要记得自罚三杯。”他说着，也不等王冬冬答应与否，径直大步迈开，往太白楼中走去。

江才斌赶忙走快几步跟在他身后，避免跟王冬冬一处。

王冬冬翻了个白眼，牵上已经心生后悔想着要不要找个借口溜走的柳笙的手，一起跟上。

【唉，果然陌生的酒局不该随便参加。】

【晚了晚了，谁叫我们中了烤鸭和羊杂汤的奸计。】

【原是这样的局，早知如此，妹妹就不来了。】

【这又是哪里来的腔调？】

【姐姐既然不懂，妹妹又何必解释。】

【谁跟你姐姐妹妹了……】

柳笙正默默跟着，忽然听到那男子随口问起王冬冬：“这位是？”似乎才注意到后面跟上来了一个陌生的姑娘。

“我的好友，柳笙，也是今年的考生。”王冬冬介绍道，“想着大家认识一下。”

王冬冬最后这句似乎蕴含着某种力量，令那江家兄弟认真地打量了柳笙一番。

似乎除了相貌可爱了一些，没有什么特别，看衣着也不是什么富贵人家。

像他们这种衙内子弟，看人先看衣冠也是本能之举。

两人暗暗交换了一个眼神。

“欢迎，柳姑娘。”江才至说了一句，然后没再多说。

江才斌低声笑了，道：“冬冬妹妹，你也有两年没来京城了吧？大家的变化也有不少，你怕是不知道现在想跟二哥吃饭的考生有多少，要不是大家是发小，也不会此时出来吃饭的。”

江才至没有说话，默认此言。

柳笙明白了，这江才至应该是礼部的人。

而唐国科举正是由礼部主持。

“既然如此，那我……”柳笙正要顺势溜走，人家都不欢迎了，还死皮赖脸地蹭饭作甚。

不料，却被王冬冬一把拽住：“笙笙跟我是过命的交情，所以我才会珍而重之地想要介绍给大家。”

江才至看王冬冬一脸执拗，有些无奈，对江才斌说：“才斌莫要无理，我现在下了值，就是个寻常人，不过是跟发小们吃吃饭罢了，不要扯那些。来者都是客，无妨。”

也算是给了个台阶。

王冬冬这才脸色缓和，拉着柳笙越过他们快步走在前面。

江氏兄弟对视一眼，无奈一笑。

如今他们阻拦她带朋友赴宴，已是堕了她的面子，自是不乐意。

这圈子里谁没点儿傲气？

溪川王家的王冬冬更是如此，脑子有点儿一根筋，却也是傲得很，他们小时候都有些怕她。

虽然她很多时候会听江才至的话，但那只是敬他是他们圈子里的大哥哥。

若江才至真的有哪点说得不对，她也不会顾及半分大哥的面子。

……

一踏进太白楼，喧闹声、丝竹声和谈笑声，交错着声声入耳。

楼中镂空中通塔顶，高悬其上的宫灯光芒洒下，将楼中照得灯火通明，亮如白昼。

宫灯之下，舞台之上，乐工们弹奏着柳笙从未听过的乐曲，箫笛悠扬，琵琶声起，鼓点一点点加入，愈鼓愈烈，闻者心跳随之而震动鼓噪。

伴随着乐曲，一队舞姬翩然起舞，她们身穿铃铛坠饰的红纱舞裙，随着舞步轻盈，金铃声动，裙角飞扬，惹来一阵又一阵地掌声和喝彩。

这些喝彩之声的来源便是那一层层伏在栏杆处观看的宾客，除了一楼大堂是敞开的以外，二楼以上都是包厢，环了一圈，皆有一面能欣赏到舞池美景，另一面则是太白楼之外的长安夜景。

只见大堂所有桌子皆是客满，其中有不少身着书生服饰的年轻人，显然是来自各地上京赶考的学子，特来太白楼见识一番。

四处谈笑风生，觥筹交错，酒香肉香混在一处。

忙碌的小二们手中是满满一托盘的酒菜，灵巧地在熙攘的宾客间穿梭，烤鸭、烤羊肉、羊杂汤、松鼠鳜鱼流水一般地送到各个宾客的桌上。

柳笙和凌小树的目光也不由自主地随着那一盘盘佳肴游走，这香气、这色泽，实在让人有些按捺不住了。

“我们是在二楼的桂香房。”王冬冬带着柳笙上了楼梯，将江家兄弟甩在后头。

柳笙看她脸色还是不大好看，于是说道：“其实我也可以自己吃，也不用这样跟他们吵。”

王冬冬立刻眼睛一瞪：“你知道太白楼的位置有多难订吗？得提前半个月抢！特别是现在，各地学子齐聚京城，你就算在长安呆上一个月可能也吃不上。”

柳笙瞬间默然。

“而且我只是带我的朋友一起吃个饭，怎么就不行？他江才斌三天两头带新认识的姑娘跟我们一起玩，还都是不一样的，我有说过什么吗！”王冬冬越说越来气。