浴室内。

宇智波光把满是血污和汗水的衣服脱下来，随手扔到一边，然后站在花洒下认真冲洗。

说实话……

这还是她第一次感到身体如此疲惫。

东海云龙的实力，其实是在她、还有艾斯德斯之上的，正常情况下想要顺利打败家伙，得三四个艾斯德斯一起出手才行。而现在，她虽然靠仙豆的续航强行做到了这一点，但长时间超负荷战斗带来的精神层面的疲倦，却是连仙豆都无法消除的。

“哈欠——”

随着心态放松下来。

宇智波光感到一阵阵的困意上涌。

好不容易坚持着把身体清洗干净，她随便擦了擦，就扯了个浴巾将身上一裹，赤着脚来到外面，跟艾斯德斯打了個招呼，然后直接躺到床上，陷入了婴儿般的睡眠。

另一边。

艾斯德斯也进浴室里冲洗了一下，大约二十分钟后，就穿着一身月白睡衣，一边擦拭着湿漉漉的头发，一边走了出来。

“嗯？”

似乎觉察到了什么。

艾斯德斯忽然扭过头来，看向了房间里侧。

床铺上。

宇智波光安安静静地侧躺着，身体略微蜷曲，双手抱着肩膀，睡得正香。

她是洗完澡后直接上床睡觉的，身上只裹着一件浴巾，除此之外不着片缕。

此刻。

因为已经睡着了的缘故，宇智波光身上的被子被无意识地蹬开，浴巾也变得松松垮垮的，露出了身上的大半春光。

从艾斯德斯的角度，可以很清楚地看到两团微微隆起的小白兔轮廓，从浴巾上方显露出来——和去年刚刚从棺材里破封而出的时候相比，宇智波光的身体多少还是发育了一些的。

往下则是一段白皙光滑的平坦小腹，骨肉匀停的双腿，还有挂着水珠的粉嫩足趾。雪白细腻的肌肤，在窗帘缝隙中透进来的阳光照射下，呈现了象牙般的莹润光泽。

只看这一幕，跟一个普通的小女孩几乎没什么区别。

从外表中很难想像，她居然是这个帝国现任的最强者，而且还刚刚收服了一头有如天灾般的超级危险种。

“……”

艾斯德斯沉默了片刻，然后放下了毛巾，缓缓走到床前。

在这个过程中，一把锋利的冰刃在空气中凝成，被她随手握住，再轻轻抵在了宇智波光的咽喉部位。

“……这样都不醒来吗？”

“在这种陌生的地方还敢睡得这么死，是真的太累了，还是笃定我不会趁这个机会杀你？”

冰刃已经触及咽喉。

只需要轻轻向前一推，就能终结眼前这个女孩的生命，结束那份“从属”契约。

但艾斯德斯的动作却停住了，脸上的神情变得有些复杂。

老实说，在遇到眼前这个女孩之前，她从来都没想过自己会输，也从来都没有输过。

二十多年来，她一直保持着最强的姿态，除了某个名叫梅拉的女孩，曾经在比武大会上跟她打成过平手以外，其他的任何对手，几乎不是被她杀死，就是落荒而逃——顺带一提，这个梅拉还曾经将她推倒在床上，试图做些涩涩的事情，给年幼的她带来了极大的心灵震撼。

而在近几年，得到了“恶魔之粹”以后，艾斯德斯本就当世顶尖的实力更进一步，连能跟她过招的人都找不到几个了。

为了享受战斗的乐趣，她甚至会经常故意放对手一马，然后等对方变得更强后再前来报仇。

可惜，就算是这样，能让她尽兴的战斗也寥寥无几。

而这一次……

她却是被人放了一马。

刚开始，艾斯德斯还以为宇智波光是跟自己一样，也是为了寻找可堪一战的对手，才留下了她的性命。

但这一段时间的接触，却让她意识到，事实好像并非如此。

这个女孩……

似乎并不热衷于战斗，只是将它当成一种达成目的的手段，而非目的本身。

这让艾斯德斯感到困惑：

“既然没有对战斗的渴求，又为什么会拥有如此强大的力量？”

“还有……”

那双能够释放黑炎的眼睛、将别人拉入自己精神世界的能力，以及神奇的仙豆，又是怎么回事？这些令人捉摸不透的东西和能力……真的是这个世界上能够产出的吗？

“……真是个谜一样的家伙。”

艾斯德斯低头打量着女孩娇小稚嫩的身躯，目光在那张恬静的睡颜上停留了片刻，忽然有点惋惜地叹了口气：“可惜，要是个男孩子就好了……”

——实力强大，有空手捕猎超级危险种的胆量，不是在帝都这种大城市长大，年龄比自己小，笑容纯洁……

可以说，除了性别，宇智波光的每一项特征几乎都是按照艾斯德斯心目中的择偶标准量身定做的。

她原本还打算，在这次北伐归来后，让小皇帝帮自己举办一次比武大会，从优胜选手中挑选一个合适的恋爱对象来着，可惜……由于帝国的覆灭，自己的落败，这个有点小女人的愿望，也只能永远埋藏于心底深处了。

“哎……”

艾斯德斯摇了摇头，果断掐灭了这个略显荒谬的念头。

然后将冰刃化掉，再转身走到不远处的桌子前坐下，抱着双臂闭目养神。

这次和东海云龙的战斗，让她看到了自己实力的局限，也对“恶魔之粹”的开发有了一些新的想法和感悟。

等把这些东西全部消化完毕，差不多就可以试着，向宇智波光发起第一次挑战了……

……

时间不知不觉地流逝。

太阳落山，暮色降临。

在夜色渐深的时候，这间客房外面，忽然响起了一阵敲门声。

“嗯？”

艾斯德斯从冥想中恢复过来，有点不悦地皱起眉头：“这么晚了，还有谁会过来？”

在敲门声第二次响起时，她才不耐烦地从书桌前起身，往门口走了几步，想了想，又回去帮宇智波光把被子盖好，遮住走光的身体，这才再次打开房门，冷冷地看向外面：

“有事吗？”

“这位小姐，你好。”

站在门外的，是几个身穿帝国海军制服的男子。

其中一个约摸二十来岁的黑发男子欠了欠身，然后很有礼貌地开口：“我们是东海郡的海军，我叫威尔……有点事情想要问您一下，不会耽误太多时间的。

就在今天早上，东面的海上发生了一起天灾，好几座山峰被夷为平地，随后引发的海啸更是冲垮了防洪堤坝……有人说，您就是从那个方向过来的，我想问一下您途中有看到过、或者听到过什么吗？”

“……无可奉告。”

“额……”

威尔迟疑了一下，似乎还想再问。

但旁边的另外一个士官，却忽然眼神一颤，认出了艾斯德斯：“等等……您难道是艾斯德斯将军吗？！”

“你认识我？”

“三年前，曾有幸在帝都的阅兵式上见到过您一次！”

随着海军士官话音落下，旁边的几个士兵也纷纷面露惊容。

“帝国最强”的名号，就算是身处在遥远东海郡的他们，也都是听说过的。

虽然前段时间有传闻，说这位女将军在班师回朝的途中，输给了另外一个革命军方面的高手，但这并不影响她的传奇。甚至还有人怀疑，那些传闻只不过是革命军故意捏造出来，用来动摇军心的。

“艾斯德斯将军，难道你是来领导我们，反攻革命军，救出陛下的吗？”

“呵。”

面对海军士官的询问，艾斯德斯的反应显得异常平淡：“我现在已经不是将军了，这个帝国也已经覆灭了，所以这些旧话就不必再提了。另外，东海那边发生的事情和一头超级危险种有关，但现在事态已经平息，如果需要帮忙加固堤坝的话，我可以酌情出手。”

修补被冲垮的堤坝，是一项很浩大的工程。

换做其他帝具使，可能帮不上什么忙，但是对于拥有“恶魔之粹”的艾斯德斯来说，只是顺手而为的事情。比如用寒冰临时构筑一道数十公里长、能够抵挡海浪的防护墙，也就是一会儿的事情。

她虽然热爱战争，但也不介意给这些孱弱的普通人提供一点庇护。

“超级危险种……”

海军士官睁大眼睛：“难道是传闻中那头居于高天的龙神？是您收服了它？”

“呵，我可没那个本事。”

艾斯德斯冷笑了一下，并不想在这个话题上多说：“能说的我都已经告诉你们了，没有别的事情，就请回吧。”

顿了顿，艾斯德斯又瞥了一眼威尔，忽然问道：“你也是帝具使？”

“……回禀大人，我是‘贵族战车’的使用者。”

“哦，知道了。”

艾斯德斯点了点头，然后就关上了房门。

门外。

几个海军士兵互相看了看，面面相觑：“怎么感觉，艾斯德斯大人刚才的语气有点怪怪的……”

“听那个老头说，从东边回来的是两个人，除了艾斯德斯将军以外还有一个，难道那个人现在……”

“嘘，在这里议论上级，是嫌自己活的太长了吗？走吧，既然事情已经弄清楚了，还是先想想怎么救灾吧，帝国存续的事情可不是我们这种人能考虑的，顺其自然吧。”

几个海军转身离开。

……

威尔一行的到访，只是一段小插曲。

宇智波光一直睡到了第三天早上，才终于恢复了精力，伸了个懒腰从睡梦中醒来，满血复活。

“你醒了？”

艾斯德斯的声音从旁边传来。

这个女人现在已经换上了戎装，只是肩膀和帽檐上的帝国军徽被撕掉了。

随着“扑”的一声，她把另外一身衣服扔到了床上，扬了扬下巴。

“这套衣服是我昨晚出去买的，换上吧。”

“……你知道我的身高尺寸？”

“在你睡着的时候，我用尺子量了一下。”

艾斯德斯单手低着唇，咳嗽了一下，就跳过这个话题：“穿好衣服，跟我打一架吧……如果你现在有空的话。我有一些新的感悟，想要验证一下。”

宇智波光：“啊？”

最后。

宇智波光还是满足了艾斯德斯的心愿。

而这一战的结果，也和上一次没什么两样——

宇智波光依然没能克服“摩柯钵特摩”。

而艾斯德斯也对她的完全体须佐能乎毫无办法。

不过……

和上一次对决相比，艾斯德斯的攻势明显变得凌厉了不少，对冰雪的操控也更加驾轻就熟，还开发出一种能够吸收热量的“零度冰刃”。

按照宇智波光的预估，这种冰刃的表面温度可能接近绝对零度。

一刀斩过，“豪火灭却”的火焰会瞬间萎靡，连须佐能乎都会因此变得非常脆弱，从而更容易被外力打破。只有使用第四形态、甚至完全体的须佐能乎，才能避免这种情况出现。

“……这一招，是最近研究出来的吗？”

战斗结束后，宇智波光有点好奇地问道。

“算是吧。”

艾斯德斯随口回应：“不过看来还是破解不了你的那种‘瞳术’……真是不可思议的能力。”

“……”

宇智波光心说你才是不可思议呢，都已经这么强了，还天天琢磨着怎么开发新的能力……要不是她这阵子开启了永恒万花筒，获得完全体须佐能乎和“火雷神”，实力比之前提升了不少，还真不一定能稳稳压住这个女人。

（看来还得再往见子那边走几趟，把瞳力进一步淬炼提纯……还有格罗博士那边，也差不多该找个时间动手了。）

她对“最强”倒没有什么执念。

但是刚刚收服艾斯德斯，若是很快就被对方反超，未免有点丢人。

所以看在对方那么努力的情况下，她也得稍微卷一下自己。

在宇智波光这么想着的时候。

艾斯德斯也在暗暗思忖：“我一直很想问……你那种一张口，就能吐出火焰的能力，还有不借助任何外物，就能御空飞行的能力，应该并不是来自帝具吧？”

“当然不是。”

宇智波光抬起头来，露出一个干净纯粹的笑容：“想学吗？我教你啊。”

“？”