炎帝城，北城门外。

一队穿戴着玄黑色铠甲，身骑高头骏马的将士，正由远处疾驰而来。

所过之处，掀起了飞扬的尘土。

守城卒见状，本想敲响警鼓，列阵阻拦，但在看到队伍后方高扬而起的军旗后，又连忙避让，并且还将城门处正排队入城的百姓和商队驱散开来，以免影响到对方入城。

那军旗随着骏马奔驰带起的狂风，猎猎飘扬，军旗上面纹绣着黑红色交织的图案，正是北疆靠山军的标志！

这队将士为首者，是一名身高逾七尺，体格健壮的老者。老者浓眉大眼，鼻高唇厚，皮肤黝黑粗糙，面容上沟壑陈陈，看起来有些苍老，其散乱扎起的头发和颌下的长髯，却并非白色，而是赤红色！

那赤红色的头发和胡须肆意飘荡，就像是一团烈火般，在风中熊熊燃烧。

此人正是大炎靠山王李开！

近十年来，李开回炎帝城的次数屈指可数，守城卒自然是没见过他的。

但只需看那靠山军军旗，还有李开身上造型独特的玄黑战甲，以及李开标志性的赤发赤须，便不难猜测出他的身份。

所以，在离得还远时，城门口便已经跪倒了一大片人，待队伍经过时，纷纷激动地高呼道：“恭迎靠山王归京！”

北城门处，皇室的情报人员在见到李开后，不禁大惊失色，连忙将靠山王归京的消息，以最快速度传入宫中。

李开是偷偷离开铁堑关的，再加上这一路策马奔腾，几乎没有休息，所以还不等皇室的情报传回来呢，李开就先一步归京了。

而提前收到消息的松伯，则是早已经带着靠山王府的人，在北城门处准备迎接了。

入城后，李开一勒马缰，疾驰的骏马便放缓了速度。

松伯连忙迎了上去，笑容满面地道：“王爷，您回来了！”

“嗯。”李开随口应了一声，骑在马上，向下俯视着扫了一圈，轻皱起眉头问道：“吾孙呢？怎么没来？”

“王爷，是这样的…”

松伯连忙将今天发生的事向李开讲述了一遍，从李复率王府供奉和家将前往太师府开始，到在太师府的密室里发现了生圣雕像，然后故意与太师府打了起来，最后严宗峙在关键时刻出现，救下了叶明生…

在李开面前，松伯倒是没有任何夸大，只是如实切详细地讲述了一遍。

李开点了点头道：“也就是说，复儿他现在皇宫中，跟夏振德和叶兆玄那个老东西，勾心斗角呢？哼，他们一个小狐狸，一個老狐狸，复儿这孩子老实单纯，哪里是他们的对手？你们先回王府吧，本王入宫去看看！”

说罢，李开便独自一人，向皇宫奔驰而去了。

来到皇宫正门前时，李开不但没有丝毫要减速的意思，胯下骏马的速度反而更快了些。

而皇宫的大内侍卫统领自然是认识李开的，也不敢阻拦，连忙一边派人速速进去通传，一边大开宫门，跪地迎接。

李开看都没看他们，骑马便跃进了午门。

可以骑马、携带兵器进入皇宫，在皇宫内随意通行，是大炎开国皇帝夏正武独给予李开的特权，即便是皇子或其他王爷，都没有这个资格。

从大炎帝国立国以前，到立国后最为动荡的那一段时间，夏正武和李开这对结拜兄弟之间，没有任何的勾心斗角，明争暗斗。

李开为夏正武开疆扩土，冲锋陷阵，置自身安危于不顾。

夏正武也给了李开无比的信任和恩宠，视之为亲兄弟一般。

从什么时候，皇室和靠山王府之间的关系，开始变味了呢？

好像是大炎力压四方，肃清境内大大小小的反对势力，正式进入盛世的时候。

人与人或势力与势力之间，往往都是这样，可以同患难，但不能共富贵。

当四周没有了敌人的威胁后，那原来最为亲密的盟友，就会变成敌人。

在皇宫大内策马狂奔，这是许多太监宫女一辈子都不曾见过，也从未敢想象的景象。

李开刚来到永定门，准备进入外朝，便见一名小太监拦在永定门前，双手奉上了一卷密信。

李开将马勒停，随手拿起那卷密信，只见上面记录着自李复进入皇宫后，与叶兆玄和夏振德的对话，事无巨细，清清楚楚，就连几人说话的语气，都描写得极为详尽。

看完密信后，李开不禁勃然大怒，大声地喝骂道：“无耻狗贼和小王八犊子，老夫还没死呢，就敢如此欺辱老夫的孙子？”

这句话，定然会传进叶兆玄和夏振德的耳朵里，但李开却毫不在意。

骂完后，李复又低头俯视站在一旁来送密信的小太监，声音平和了一点，问道：“可有自行了断的手段？”

“启禀王爷，有的。”小太监弓腰俯首，应声道。

李开点头承诺道：“你的亲眷家人，以后都由王府抚养。”

“多谢王爷！大恩大德，卑职来世再报！”小太监激动地跪在了地上，连连叩首。

李开没有再说话，驾马越过小太监，踏进永定门，入了外朝。

小太监依旧维持着跪地叩首的姿势，一动不动。

在李开离开后不久，便有几名皇宫供奉来到那名小太监身边，只是轻轻推了他一下，那小太监就肢体僵硬地倒在地上，露出了铁青的脸庞，显然是已经服毒自尽了。

对此，皇宫供奉们也不意外，只是摆了摆手，示意守卫们前来将尸体抬走。

这小太监是靠山王府掩藏在皇宫中的死士，家底清白，从未跟王府有过任何接触，即便是大内密探也难以发现。

像小太监这样的人，在皇宫中还有不少，只为在某些关键时刻，能传递出重要情报来。

比如说刚才，王府启用这名小太监，将刚刚理政殿内发生的事情，提前告知李开，代价便是小太监的性命。

在大庭广众之下，将密报递给李开，这名小太监最好的结局，就是自尽了，还能得个痛快。

若被皇室活擒，不知要经历多少惨无人道的折磨。

所以临了李开才会多问一句，小太监有没有自行了断的手段。

年纪大了，心就稍稍软了一点。

若放在以前，李开是绝对不会问出这句话的。

在外朝还没走出多远，李开便遇到了先迎出来的严宗峙。

“奴才拜见王爷！”

离着大老远，严宗峙便跪倒在了地上，叩拜迎接。

嘀嗒嘀嗒——

李开没有回话，只是放慢速度，不紧不慢地继续向前走去。

而严宗峙就一直保持着跪拜的姿势，也不敢起身。

在路过严宗峙的时候，李开一勒马缰，让马停了下来。

两人就这样，一个高坐于骏马之上，一个低俯于马蹄之下，并排在了一起。