沈小叶在大舅舅帮助下从马骡滑下时，辛老九已经几步进入刚刚围着的人群里。

他拉出一个年轻人，刚说了句：“九梨村的人来收布了。”

“真来收布！”年轻人声音里透着惊喜，然后扑入人群吆喝两声：“收布的人来了。”

片刻，这三四十号人居然转向甥舅三人围来，“小叶上马。”两个舅舅瞬间丢开牲口，抽出带来的短棍防备的挡在前。

但沈小叶没有上马反而紧护他们身后，就连小玄猫也从篮子是飞窜到她肩上，一起看着围来的人。

“你们别挤把人吓着了。”辛老九从后头挤到人前，拉着刚刚那个年轻人一起大喊几声，最前头几个望见沈家兄弟手持短棍，也回身拦身后的人说着别再围过来。

众人慢慢在离他们十几步时停下。

沈小叶三人稍稍松口气时，只见人群里走出一体格高大的中年人，近前几步先是冲着他们抱拳，“两位兄弟，我们各家里都有三五匹宽机粗细布，两位可愿验看？”

“辛大叔，咋回事？”事态不明，沈小叶先两个舅舅一步发声，她从两人背后露头，对面一群人没想到还有个小姑娘在。

为了收布卖布时方便和女性打交道，沈小叶近来都是女装。

中年人乖觉的让开道，辛老九拉着年轻人跑过来说：“让我表弟祁志说吧。”

他表弟祁志没推辞，也是一抱拳道：“我后边都是南陈北祁这两个庄的，好些家去年从隔壁的万庄头那里领了棉线织布，结果今春只有一半过关收了。

本来剩下的布等着州府的布商收，哪知布商捎信让等一等，拖到现在才来，还挑三拣四说不能通融着收。

且刚刚不知道他的手下报了什么消息，居然丢下送来的布，说有急事改天再收。”

那中年人紧接着道：“他这一走下次不知道几时来收，正好你们也来收祁志家的布，何不再到我家看看大家伙的？

噢对，我叫祁成，是祁庄的里长。”

面对众人期待的目光，沈小叶看看两个舅舅，“要不，看看？”

沈长寿兄弟两个对视一眼，大舅舅道：“我们先去拜访辛老弟的姑母。

如果他姑母同意就在老人家那边验看。”

“我娘肯定同意的。”祁志率先表态。

辛老九捅了他一下，他马上反应过来，对祁里长说：“成哥，大家让个道呗。”

祁成哪里会不同意，他大手一挥身后的人让开宽宽一条路。

沈小叶就在众人注目下前往辛老九姑母家，她虽然目不斜视，但肩上的小玄猫一直给她密语播报，哪家门后墙后有几个女人在看，她都心里有数。

在见到辛老九姑母又全数买下她家的五匹细棉布后，沈小叶很自然的问起了村户们给人代织棉布的事。

辛老太太是个和善人，提起此事就叹道：“都是贪心惹得事，当初万庄头家媳妇来找妇人代织细白棉布，许诺织一匹布给米一斗棉一斤，都高兴的不得了。

一年下来，眼看着别人有织机能赚下两三石米并一两匹布，哪里坐的住哟，可自家没有织机咋办？

在有人打算合伙买一架时，万家媳妇又来了，说是可以租给大家织机，要不想租，就织一百匹布换一架也行。

想想看，单织白棉布手快的一天能织出一匹来，于是就跟人签了契书。

当时老婆子我也很心动，但大侄子就是祁成劝着说，天下没那么多便宜占，还是看看再说。”

“然后万家收布就开始挑剔了？”沈小叶禁不住插问。

辛老太太点点头，又道：“开始没有，因为换织机的那年，妇人们卯足劲织了一冬一春的布，个个都上心。

但到来年有了织机再接万家的布匹织，只有一斗米没了一斤棉，交工时还有这样或那样的毛病，最后不得不把剩下的布便宜卖掉。

有心只自己家种点棉织布，可当初签了十年代织契书，必须先把人家的织完。

这样可就将人绑死在万家的棉田上，织，就相当于有一半的棉布买了他家的线，卖出去挣的不多，但也保本。

不织，先就得赔人家银子。唉，咱小老百姓斗心眼斗不赢人家。

可收布的是谁，大侄子也去打听过。”

“谁？”

“通州府德润布行。”

“万家和他们认识？”

“这就不知道了，但的确是万家媳妇推荐大家把次品布卖给德润布行的，她说她收的布也是卖这家。”

沈小叶想也知道，万家赢麻了，一架织机说是五六两，但那是零售价，批量买三两足以。

人家即卖出了织机，又得了许多免费的棉布。

她再问：“万庄头的主家是谁？辛大叔说是个大官。”

辛老太太瞄了眼窗外，把媳妇孙女赶出房间，低声说：“皇帝老爷身边的，御林军的官儿。有说姓万，有说姓卢，有说姓胡。

小丫头，我家老九说你舅舅是个童生，但老婆子觉着不考中进士都不算。

收不收那些人家的布，收多少，你们得掂量。”

沈小叶下炕，抱拳一礼：“承老太太情。”

然后又道：“交过棉线押金，他们织的布完全可以作主吧？

我们能找村邻借契书一观吗？”

“押金其实就是买棉线的钱，万庄头不收布，自然布就是大家所有。

至于契书，还得找成大侄子。”辛老太太话音刚落，院外就涌入不少抱着布匹来的村民，她边下炕道：“走，老婆子跟你一起验看。”

“嗯，谢您老。”沈小叶真心觉得舅舅太能耐了，拉拢了一个辛大叔，连带他的亲戚都是古道热肠的。

她们出了房间的功夫，院子里已经聚满了人，都盯着两个舅舅希望他们把布收下。

沈小叶粗略扫了个大概，约摸有二百多匹布，亏得出发时候，外婆又塞给自己十两，说是有备无患，要不然今天带的银钱定不够买下这些布。

她见辛老太太招呼祁里长说话，就靠近沈长岁说:“舅舅，全收还是收一半？我以为只收一半更合适。

即方便我们快些运走，又方便我们筛选出真正品质差的。”

“按你说的收。”沈长岁刚应下来，要和祁里长沟通一下，怎料大门外跑来一人大声说：“里长，村里来了一队骑马的人，指名要找你。”

后头紧跟着又跑来一个：“里长，那个谁，万庄头和布商被绑着进村来了。”

祁里长带人跑出门时，沈小叶和两个舅舅对视：万庄头的主家！