曾几何时。

清流下一心，同仇敌忾。

而今再放眼，举目皆叛忍。

玉熙宫里，沉默不语的徐阶，心中徒然生出几分寂寥。

他不是不知离间之术。

可先有太岳，后肃卿。

这叫自己如何分辨，人心是肉，天天如此，佛祖也要怒的。

就如今日，严绍庭认同高肃卿的话。

那明日呢？

说不得会发生什么事！

徐阶举目四望，面前都是多年同朝为官的熟人，却又这般的看不透。

难道大明朝除了我徐阶，便都是严党奸佞？

正待徐阶要开口之时。

严嵩却是忽然回头，将目光看向了户部尚书高燿：“子潜任户部，历来有良疏。今日所议，皆为时下朝廷钱粮短缺之事，陛下该问过他的意思才是。”

“嗯。”

嘉靖重重的嗯了一声，脸带着笑容，看向高燿。

高燿当即躬身抱拳。

他先是看了看今日奏议的两方，最后又抬头看向皇帝。

瞧着现在的局面，大抵自己是要充当一回裁判了。

高燿心中自然是不愿意的。

这两边，又有哪一个是好相与的呢？

但话里话外的意思，高燿却又心知肚明。

无非就是眼下他户部仓房里空空如也，朝廷和皇帝都需要现在就将那些空荡荡的仓房填满。

所以。

其实这也是个很容易做出的选择。

“启禀陛下，臣以为当下紧要之事，便是充盈国库。时下已至夏季，这几年每逢此时节，地方便必有水患。

而今朝廷空虚，若是地方生出灾患，那时候朝廷怕是难以赈济。

徐阁老所奏，利国利民，却是长远之计。

严阁老所奏之事，则可于时下充盈国库，以备朝廷及地方之用，此番若能于盐务、东南商税定下成例，则日后户部亦可有长久钱粮入库。”

徐阶默默的闭了双眼，低下头。

其实当袁炜和严绍庭两人站出来，挑明朝廷是现在就短缺钱粮的时候，他便清楚，自己的奏请大抵是不会通过的。

他实在是没有想到，严党竟然会对盐务下手。

但不论如何，自己今日奏请皇帝，这件事传出去，不论对谁都有个交代了。

嘉靖却并没有立即给出决断，而是又看向了吕芳。

作为内廷二十四衙门，司礼监掌印太监。

吕芳就是内廷的代表。

见到皇帝的眼神。

吕芳当即躬身走出，开口道：“奴婢不懂外头盐务的事情，但从宫里派出去的人，时不时也是说到过，两淮盐商富奢之风盛行。想来，这盐务得利的地方还是很多的。”

“那就办盐务和东南商税的事。”

嘉靖目光夹起，扫过低着头的徐阶，终于是拍板子下了定论。

“陛下英明。”

严绍庭抢先轻咳一声，随后众人这才紧跟其后。

嘉靖目光幽幽，又看了一眼徐阶。

随后才说道：“都是利国的好事，时下户部空虚，当紧要巡盐、查税，添补户部诸仓。

既然事情是严阁老提出来的，朝廷此遭派何人南下巡盐，清查东南商税，也一并由严阁老提出来吧。

徐阁老你们也一同商议，此事今日便定下来。”

徐阶是管着吏部的差事。

见到道长又将巡盐人选之事，交由严党推举，心中不免有些堵塞。

可皇帝的话也说的明白，并没有否定他今日的奏请，不过是朝廷现在就需要拿得出手的钱粮。

见今日一切都如大孙子当日在家中所言的一样。

皇帝确确实实更关注能否用的速度得到银钱。

严嵩脸便不由的露出一抹笑容。

他侧目看了眼身边的大孙子，随后才缓缓开口道：“都察院左副都御史鄢懋卿，自嘉靖三十五年，他由大理寺少卿迁任左副都御史，便会同户部总理两浙、两淮、长芦、河东盐政，熟悉盐务，此时朝廷巡盐追缴盐课、清查东南商税，鄢懋卿最是合适不过。”

鄢懋卿巡盐，兼查东南商税。

这是严家内部早就已经通过的统一意见。

反倒是严世蕃在知道严绍庭的最终想法后，对此大为肯定。

不过此时是在玉熙宫。

见严嵩说出要让鄢懋卿去东南巡盐、查商税。

高拱眉头一跳。

他先前亦是察觉出了老徐情绪变化，这时候还是要帮着老徐说话为好。

高拱前一步，抱拳开口道：“陛下，严阁老，鄢懋卿此人虽熟悉盐务。但其人却秉性奢侈，传言以文锦被厕床，白金视溺器，常与妻妾成行，制五彩舆，领十数名女子舁之，道路倾骇。

当初鄢懋卿总理四地盐务，御史林润便尚书弹劾其索要属官吏，馈遗巨万，滥受民讼，勒富人贿，置酒高会，日费千金，虐杀不辜，怨咨载路，苛敛淮商，几至激变。

臣以为，此次东南巡盐，清查商税，乃是干系社稷之事，充盈户部之计。

鄢懋卿其人不端，怎可担此重任？”

高拱就差将当初御史林润弹劾鄢懋卿五大罪的时候，就是首辅严嵩袒护，这才没有得到皇帝的追究。

涉及到过往的内阁争斗，袁炜和高燿两人齐齐闭嘴，低下头，选择事不关己高高挂起。

嘉靖则是淡淡的看了眼高拱，未曾出声。

严绍庭见此，却是脸色平静，抬头看向道长：“启禀陛下，臣有话要说。”

见到严绍庭要说话。

嘉靖的脸立马露出一抹笑容。

“准了。”

似乎是觉得这样回复太过公式。

嘉靖又笑着说道：“卿在玉熙宫，无有限制，但说无妨。”

严绍庭面含笑：“臣近来读大明律日久，深知国朝万事皆需有法可依，若是微臣没有记错的话，当初林御史弹劾左副都御史之时，有司并未会审，也无查证。如此，高阁老说鄢懋卿品行不端，便是无根之说。”

说完之后，他转头看向脸色憋得涨红的高拱。

高拱憋着一口气，却难发泄。

因为大明律确实如此规定，而当初也并没有查证鄢懋卿在总理四地盐务的时候，所犯的事情到底是否为真。

可是，那还不是因为当初有你严家庇护，所以皇帝才将这件事留置不发。

面对哑口无言的高拱。

严绍庭继续说道：“陛下，此次朝廷巡盐地方，清查东南商税，乃是干系充盈国库。左副都御史南下巡察，想来亦是困难重重，此等得罪各方之事，必不得好。

若是稍有不慎，便会激起地方变动，或会万般罪责加于左副都御史之身。而地方或为引起朝议，更会鼓动地方百姓抗议朝政。

正因此，严阁老与微臣商议之时，便觉得，此时为左副都御史鄢懋卿最为合适！”

说到最后，严绍庭双眼露出冰冷寒芒。

这就是在为朝廷和户部解决当下短缺钱粮的同时，为鄢懋卿设下的一個必死的局。

严绍庭持身之正，目光清明，默默的注视着方的道长。

嘉靖则是眉头微凝，目露深思。

良久之后，他抬眼看向严绍庭，脸露出一丝笑意。

他明白了这小子的意思。

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