当万寿宫中。

大明，真户部尚书，朱厚熜同学开始翻找过去历年两淮盐课财税账目的时候。

吕芳已经遣了人去各处寻找严绍庭。

而之前在万寿宫外，听到动静的严绍庭。

其实并没有离开太远。

他踱着步子，从万寿宫开始出发。

沿着太液池水边，不时伸手折根垂柳条，又或是薅起水边的芦苇。

往瀛台方向走去的路。

还顺手捡起几块碎石，用力的丢进眼前的太液池里。

碎石落水，溅起无数浪，层层涟漪如丝绸一般的荡漾开。

到了瀛台。

眼珠子便开始四处乱瞅，大有一副要转行去工部和工部尚书雷礼抢差事的意思。

等他从太液池穿过瀛台，到了御用监附近，即将走进西华门，进入紫禁城范围的时候。

从万寿宫派出来寻他的小太监，终于是赶了过来。

“严……严侍读。”

“陛下急召！”

“请……请严侍读随……随小的回去。”

小太监跑的是满头大汗，颔首偏头大口喘着气，两腿都在打摆子。

严绍庭瞧了一眼，会心一笑，自袖中抽出一块丝巾，递给了小太监。

“擦一擦吧，等下进了万寿宫，可不能让陛下觉着你失仪了。”

小太监一愣，抬头看向严绍庭，又低眼看向递到面前的丝巾。

小太监有些不敢确信，心中一阵的欢恐交加。

严绍庭微微一笑：“拿着吧，你叫什么名字，等回头本官入宫再寻你拿回来便是。”

陈矩心中已经掀起千层浪。

他几乎是要哭出声来的，双手抖着接过严绍庭递出来的丝巾。

“回严侍读的话，奴婢陈矩，在司礼监秉笔高公公下面做事。”

说着话，陈矩将头低下，小心翼翼的捏着丝巾，擦拭脸的汗水。

严绍庭却是眼睑一沉。

陈矩？

那个堪称有明一朝最正直，死后百官送葬的太监？

两人此时已经转向万寿宫走过去。

严绍庭在前，陈矩在后。

那块丝巾，也在陈矩擦完了脸的汗水后，小心翼翼的叠好，放在了胸前衣裳下压着。

他抬头看了眼走在前面的严绍庭。

这位严侍读是个好人。

不嫌隙自己是个阉人。

严绍庭却只是心中念头一转，随口问道：“今日刚刚圣前奏议完毕，陛下又急召微臣，可是出了什么事？”

陈矩心中一紧，看了一眼四周。

见四下无人。

他犹豫了好一阵，这才开口道：“回侍读的话，现在侍读和阁老、尚书们走了之后，陆佥事带了份奏本进殿，然后陛下就雷霆大怒了，小的只是在殿外，却不知道到底是什么事情。”

说完之后。

陈矩又连忙环顾了一眼四周。

再一次确认周围没有人后，这才暗暗松了一口气。

严绍庭嗯了声，点点头道：“看来是朝中又出了什么大奸臣，这才惹得陛下发怒。”

陈矩紧绷着脸，不敢抬头。

主子爷执掌之下，朝廷哪里会有什么大奸臣。

这话也是能和自己说的？

这也不拿自己当外人啊。

见陈矩不说话了，严绍庭也只是摇头一笑。

两人默默的重新回到万寿宫。

陈矩站在殿门外，看向严绍庭：“严侍读，这里面就要您自己走了。”

严绍庭点点头。

在外朝臣子，可能一辈子的时间，都走不进来的地方。

自己却已经来的如同串门了一样。

看着万寿宫中，处处帷幔，随风拂动。

严绍庭心中念头流转。

只是即便外朝臣子再如何羡艳，自己脚下这条路，却不过是刚刚踩在起点罢了。

前路……

道阻且长。

“臣，严绍庭。”

“奉召面圣。”

万寿宫内殿门外，严绍庭躬身颔首，出口山呼。

殿内。

一片狼藉。

站在御桌前，翻阅着历年两淮盐课税银的嘉靖，冷眼侧目扫向殿门外的严绍庭。

他冷哼一声：“滚进来！”

严绍庭顿了一下，然后才小步跨过门槛，走进内殿，到了老道长五步之外停下。

“回陛下，臣……进来了。”

嘉靖斜觎着严绍庭，又是一声冷哼：“怎么不是滚进来的啊！”

严绍庭躬身低头：“臣……有病，还没全好……”

噗。

一声嗤笑。

原本冷着脸的嘉靖，放笑之余，脸也露出了些许的笑意。

只是稍纵即逝。

嘉靖便将手中的账簿重重掷在御桌，发出巨大的闷响声。

“严绍庭，伱敢欺君！”

嘭。

严绍庭应声跪在了地。

他却故意不曾控制身子，整个人向前一倾，险些就是一个平地狗吃屎。

但他却是露着手忙脚乱的，跪直了身子，抱紧双拳。

“臣从不敢欺君。”

“但陛下若要降罪于臣，臣亦不敢自辩！”

见着严绍庭这幅狼狈模样，嘉靖哼哼了两声，踱着步子走到道台，满脸疲倦的侧卧在了道台。

他看着脸色确实有些苍白的严绍庭，不由的皱眉摆摆手。

“滚过来吧。”

严绍庭则是咬紧牙关，跪了过去。

到了道台前一直跪在这里的陆绎身边，还不忘忍痛咳嗽了几声。

嘉靖眉头不由皱起，叹息一声。

“起来吧。”

“都起来吧。”

“站着回话。”

“莫要搁朕这里再病倒了……”

严绍庭当即拱手：“臣……咳咳……谢陛下。”

说完之后，便顺手按在陆绎的肩膀，勉勉强强的站起了身。

随后，陆绎和吕芳也站了起来。

嘉靖抬头看向站在面前，脸色苍白，额头甚至都已经渗出汗水的严绍庭。

他眼底闪过一道精芒。

随后却是满脸阴沉，语气幽幽道：“朕要杀人！”

咯噔一下。

吕芳和陆绎两人，齐齐抬头看向想要杀人的皇帝。

严绍庭则是眉头微皱，正色道：“陛下要杀何人？要如何杀？是以大明律杀之，还是以圣旨杀之？是发中旨，还是明发圣旨昭告朝廷？”

面对皇帝突然的询问。

严绍庭却是一板一眼的回答着。

似乎。

他真的在思考，要如何完成皇帝要杀人的任务。

而故意为之的嘉靖，亦是神色一愣。

这小子……

出乎意料啊。

嘉靖则是将陆绎呈来的奏本，顺手丢到了严绍庭面前。

而他则是清冷开口道：“你和你祖父推举的这个鄢懋卿，趁着南下巡盐，从两淮收来九百万两的钱钞财货，但只交了五百万两给朝廷，余下全都私分了。朕要杀他！朕要杀这些分了银子的人！”

严绍庭眉头皱紧。

老道长现在这一出，确实有些出乎自己的预料。

过去这位爷不是一直都让下面人猜的吗。

怎么今天这么直截了当，就说要杀鄢懋卿，要杀所有分了银子的人。

难道又是个谜题？

严绍庭心神戒备，未曾拿被丢到自己脚边的奏本，而是缓缓开口道：“回禀陛下，当初是因为朝廷亏空严重，国库空虚，所以才定下了巡盐两淮，收缴过往拖欠盐课税银的事情。

“那时候，因为鄢懋卿有巡盐经历，朝廷正是用人之际，臣与祖父方才会因事而推举鄢懋卿南下两淮巡盐。

“这一次鄢懋卿亦是奉召带着财货回京述职，此人回京之后便了拜贴给臣家，但臣等那时候正抱病在家，且也有听闻，当初两淮急报的事情，鄢懋卿似乎确有不法。

“也正是因此，今日圣前奏议之时，徐阁老说要严惩鄢懋卿，臣与祖父并未反驳，且附议必须严惩不法，追究两淮地界盐务衙门官吏渎职之罪。

但臣与祖父当初推举鄢懋卿，确也有识人不明之嫌，若朝廷有所诽议，陛下要惩治臣与祖父，以正视听，臣与祖父也绝不自辩，陛下圣明，一切皆为圣裁，一切皆定有因果。”

严绍庭很小心的说着这番话。

脑袋里不断的搜刮着思绪。

十之八九，都是真话。

只有那十之一二，是没有说出来的假话。

比如。

严家过去有没有收受贿赂，对鄢懋卿此人秉性到底知不知晓。

嘉靖则是目光长久的审视着严绍庭，而后又看向陆绎和吕芳。

好半天之后。

嘉靖这才点了点头。

想来事情大概就是如他们三人所说的一样了。

嘉靖缓缓移动视线，看向被扔到严绍庭脚边的奏本，脸露出一抹冷笑：“你要不要看看那面都写了些什么？”

严绍庭躬身点头，弯腰伸手，去拿被扔在地的奏本。

而嘉靖却又忽的开口道：“朕觉得，还是先不杀鄢懋卿这个奸佞，先命诏狱严刑审问，看看他背后到底都有哪些人拿了朝廷的银子和好处！”

严绍庭的手微微一顿，然后才将地的奏本拿在了手。

小心翻开奏本。

严绍庭仿佛是第一次看到这份奏本一样。

从头到尾仔仔细细的看下去。

在这一过程中。

他的脸色不断的变化着。

最后，更是满脸惊恐。

他抬起头，满脸不可思议，随后肩头一颤，便在嘉靖的注视下，又跪在了道台前。

严绍庭双手合起奏本，小心翼翼的放在面前。

随后，他叩首伏地。

“陛下先前说，要杀鄢懋卿，杀这一次分了银子的人。”

“陛下是要杀徐阁老？”

…………

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