“寒城要塞的调查报告是保密的。我也无权查看。不过，这件事本身的几个要点，还是有所耳闻。毕竟寒城覆灭无异于给联盟的头头脑脑敲响警钟。”安提端着茶杯，“我身为戍边战团的高级军官，有守土之责，故而能够听到上头故意漏下来的只言片语。”

林庭默默等候下文。

“七年前，拓边星发生异常兽潮，不论是野生御兽的数量、强度，还是波及范围的广度，都是前所未有。各处要塞告急，驻扎的几位三阶契师疲于奔命，四处救火。一天之内可能就有数座要塞被攻破。”

安提顿了一顿，“不过，即便要塞告破，人员伤亡应当是不大的。原因你也知道，只需把民众疏散到秘境主城里。这是个最好的避难所。等到大军反攻，重新夺回失地，在秘境里的民众就能重新回归生活。”

人类将秘境作为避难所的历史，差不多和文明史一样长。

在同频机还未发明的年代，当时主要使用一种名为“共鸣石”的矿物，同样能够让生命力场共鸣，只是并不稳定。同频机是在共鸣石的基础上开发的工具。

未契约御兽的孩童可以作为契师的附属品一起进入秘境，但需要有契师陪伴左右，处在生命力场的浸染范围内，否则时间一长，就可能跌入其他频段。

那些突然消失的孩童或物品，被人们视作是兽神取走的供奉——这当然是安慰的话。兽神早已失落，不会索取什么供品。

秘境中出生的孩子从小就会被恐吓，如果不听话就会被兽神带走，其实目的就是让他们安心待在契师周围，不要乱跑。

“寒城要塞的秘境却是离奇消失了，至今都没有再次出现。连带着那些在秘境中生活的民众，通通没有了音讯。”

林庭问道：“是时空裂隙关闭，还是秘境主体消失？”

“恐怕，是秘境本身不见了。”安提沉声回答，“只要秘境还存在，总归是有一些迹象的，但寒城要塞的秘境却是彻底无踪。”

林庭明白为什么要严格保密了。秘境自古就是人类文明公认的桃花源，也是危机中最后的避难所。没有了秘境里无限的资源，没有了时空走廊，人类社会必然陷入大溃塌。

“让秘境消失，谁有这個能力？”

安提摊手，“我也想知道。”

“魔契师和这件事有什么关联？”

“事后整理废墟的时候，说是发现了当地管理局职员留下的一些调查资料，提到城中有魔契师里应外合，还目击了三阶魔兽的踪迹。倘若魔契师真的掌握了兽王之力，联盟的处境可就危险了。”

林庭轻声说：“假如魔契师真的拥有兽王之力，为何还要一直隐忍不发？那就说明他们是有组织，有计划，在酝酿更大的阴谋。”

校官挑眉，“我发现你这人虽然年纪小，但真的很敏锐。”

“只是设身处地思考了一下。拥有兽王之力的，大概不会甘愿做一个无名之辈。”

安提耸肩，“不论真假，反正我知道的就这些。有个说法是，让秘境消失正是三阶魔兽。

“总之，我的职责除了抵御兽潮，就是清剿魔契师，防止寒城要塞故事重演。地冥星可就这一座前进基地，一旦丢了，联盟就失去了这颗资源星球。”

林庭心不在焉地附和，“你们的压力一定很大。”

安提放下茶杯，“世上本没有容易事。我是不惜身的，若真到了那一天，为了保卫家园而死，在我的人生清单里算是很好的结局。”

林庭明白，若安提没有这样的决心，他也无法拥有那样的信念和魄气。

“我该告辞了。”他起身道别。

校官看出他心情烦闷，送他走出门外，望着他步下台阶的背影，忽然开口：“林庭。”

“还有什么事？”

安提站在高处，站在风里，挺括的军装微动，“待你成王之后，就站在联盟的浪头上，肩负人类文明的兴衰成败。道途多艰，要一直走下去。我们这些败者，可是盯着你呢。”

林庭微蹙的眉头舒展，笑道：“如果想挑战我，随时欢迎。”

“不，我的意思是，如果你输了，我们的脸也丢尽了。你便一直胜利，一直打到天下太平吧。既然是你的话，我相信，会有那么一天的。”

林庭也看出校官藏起来的颓唐，于是说：“别这么早就气馁，兽王争霸赛上，我们再比过。”

“好！一言为定了。”

他们互相抬手致意，没有再说什么，转身背道而驰。昼光镇的天依旧瓦蓝。

……

跨出星门就是明灯城了。这是一座军事要塞，除了戍边战团的将士，以及后勤工作人员，几乎没有多少常住人口。

地冥星的大气成分有微毒，出门在外要佩戴呼吸面罩，或是穿上维生服。

这一路并不好走，从明灯城到葬生原，都是荒郊野岭，在路上往往要耗费两个月，如果出了意外，或许还赶不上秘境开启的时间。

昼光镇的一众旅队总是结伴出发。一辆辆武装越野车，一辆辆重型改装货车，组成浩浩荡荡的车队，疾驰在遍布冻土的破碎荒原上。

红娜和她的朋友们组建了旅队，这是他们第三次前往葬生原秘境。

在基本熟悉了环境后，野心勃勃的红娜终于决定，这次不再小打小闹，除了二阶兽将的蛇皮、羽毛、灵骸，她还要尝试获取死灵玉和乌巢树心。

都说有多大饭量端多大饭碗，红娜下了血本，购置了所能买到的最好的武器装备，还招募了三名在昼光镇有名气的独狼契师。

这样的配置，只要不把沉眠的准兽王惹醒，绝对够用了。

颠簸摇晃的车厢里，红娜妙语连珠，把团队气氛哄得热热闹闹。

她就是这种天生乐观的女人，大方明艳，性格泼辣，那三位招募来的独狼，很难说不是受到她个人魅力的影响。

赶路的第一个月，大体上是轻松的，到了第二个月，进入北半球的雨季，天上厚厚的积云落下雹子和冷雨，道路变得难走。时不时就有车辆抛锚。最初浩浩荡荡的旅队集群，渐渐拉开了。

探险家们总是乐于互相帮助。

红娜他们的重型货车重新打着火后，她热情地感谢了帮忙的金系契师。

“没啥，你们可快点走吧，早点和大部队同行啊，你们都落得太后面了。雨季一到，野兽就要回窝了。”

不只是人，当秘境开启，游荡的兽群也会如候鸟一样准时赶赴。

开不多远，司机忽然用对讲机说：“红娜，前面有个人。”

“停车，问问他什么情况。”

那人坐在路边的一块石头上，穿着一身灰色维生服，戴着呼吸面罩，不注意看还以为是一块石像。

“喂，你还好吗？”红娜探出窗外，“需不需要载你一程？”

“不必。”那人摆摆手，“我在休息。”

红娜点点头，回头说：“拿点应急粮食出来，还有清水。”她把东西放在那人面前，“有困难就说，没什么大不了的。”红娜点点头，“那我们走了？”

那人不说话，挥手道别。

真是个怪人。红娜心想。

……

轰隆！雷声滚滚，这晚下了好大的雨，道路泥泞湿滑，货车陷在地里。

下车检查的机械师忽然尖叫跑回车厢：“有野兽！”

“多少？”

“很多！”

透过狭小的观察窗，红娜看到了闪着幽幽绿光的眼睛，数量比星星还多。

“我们被回迁的兽群包围了。都小心点，别发出动静，等它们走过去。”资深独狼用喉咙发出低语。

“这样能行吗？”红娜强作镇定，“我们应该处在兽群边缘，加速的话，能甩开。”

“惊动了它们，发生暴乱就是死路一条，你当我们是林庭啊？”

不知不觉，昼光镇的人们多了个口头禅，遇到做不到的事情，就会来一句：你当我是林庭啊？

喀拉、喀拉。一头好奇的红鳞恐狼用爪子挠了挠车厢，鼻头凑近观察窗，闻到了铁皮包裹的人味。

一声兴奋的嗥叫响彻四野。

狼群开始扑咬车厢，尖锐的爪子将合金装甲板刮出道道白痕。

“要遭！”

大家都做好战斗的准备。

“等等，你们听——什么声音？”

车外，怪异的风声呼啸，夹杂着物体爆裂破碎的怪响，狼群发出惨嚎，仓皇的脚步声快速远离。

“外头，好像安静了？”

红娜小心地来到货箱二层，掀开顶盖，四下的雨还是瓢泼，但兽群已经离开。

她看到车顶不知何时站着一个人影，悚然一惊，随即反应过来。

“是你把兽群赶走了？”

“嗯，谢谢你的食物，还有水。”

“啊，是你啊，太感谢了，快进来坐坐，你都淋湿了。”红娜越看越觉得此人的打扮眼熟。

“我要赶路，下次再说吧。”

“你怎么赶路？也没个代步工具什么的……”

“就这样。”

那人身后忽然浮现一道森然的巨兽虚影，长长的鼻子卷起他的腰身，随即猛然一掷，他就化作一颗流星，霎时间远去了。

红娜钻回车厢，茫然片刻，随即一脸兴奋，对焦急的朋友们说：“你们猜我见到了谁？说出来羡慕死你们！”