“舆情与实力就是势。”

龚橙随口道：“夏王府能中伤殿下，殿下自可中伤夏王，而且要是阳谋，无可辩驳的阳谋，这就是势。”

“例如？”朱敦汉轻笑道。

“夏王病笃，已然不育！”

“夏王只是称病罢了，身体倒是中气十足——”

朱敦汉摇头，说到一半忽然反应过来，直接就笑了：“你这是指桑骂槐呀！”

夏王没病，病的是世子，不育自然指的是世子，那么夏王这一脉不就注定绝嗣？

既然注定绝嗣，那让其继承皇位，岂不是皇位还是他舒王的？

那何必那么麻烦，直接让舒王继位就行了。

更绝的是，这流言很可能是真的，还无法自证清白，除非短时间内王府妻妾有人怀孕。

“绝了！”朱敦汉拍手赞叹，这真是贾诩在世，太阴损了：“一下子就打到了七寸。”

“殿下尚未娶妻，而世子已有妻妾，即使反过来诬陷您，也是无效的。”

龚橙露出一丝自得，他捋了捋长须，摇头晃脑道：“且夏王府乃是半步储君，其最是得人热议了。”

“且殿下，勿管他人信不信，只要陛下信了，百官信了，那就行了。”

朱敦汉来回踱步，这则流言确实厉害，不仅有利于争储，还非常解气，比自己那瞎传男宠强多了。

旋即，龚橙不愧是道德天尊，又教导起流言如何传播了：“自古以来，市井谣言传播最快，尤其是小儿谣言，如隋朝的十八子坐天下。”

“故而，可编童谣于市井传唱即可。”

“市井不传吗？”

“殿下，童谣一出，自有人解说，宫中采买众多，自然也会传开，满朝然后朝野自然哗然，做的越多，错的就越多。”

龚橙微微一笑，眼珠子一转，低声在舒王耳边述说起来。

“先生大才！”听完后，朱敦汉竖起大拇指。

其浅显易懂，易于传唱，细细琢磨又不对劲，实在上好的流言，果然读书人肚子里的坏水最多。

“殿下，将我绑住，我又发病了！”

忽然，龚橙涕泗横流，浑身抽搐，已然是烟瘾犯了。

朱敦汉吩咐了一句，就踏步而出。

英国人来了，谈判就要开始了。

安排的地方在礼部四夷馆。

威尔逊施施然而至，随其后的则是驻明大使贾斯丁，以及随行的翻译、高官等十余人。

大明则以吴廷栋为主，舒王朱敦汉与胡林翼分坐两旁。

今日的吴廷栋，带着老花镜，打扮得一丝不苟，尽显威严。

“您好，尊敬的亲王殿下！”

威尔逊作为伯爵，面对这位帝国继承排序第三的舒王，倒是尽显风度。

“你好，伯爵阁下！”朱敦汉也颇有礼貌地点点头：“希望你能在大明多留些时间，欣赏下这拥有四亿人的帝国风采。”

“当然！”威尔逊神色一僵，迅速恢复过来：“大英帝国幅员辽阔，美景也不少，可惜人口就不及贵国了，唯一能媲美的怕只是印度了。”

俩人相视一笑，交锋就此结束。

而这对话，却让一旁的大明官吏大吃一惊。

舒王殿下的表现竟然不落下风，这还是舒王吗？

坐罢，谈判也正式开始了。

“在缅甸海，贵国南洋水师兵败于我国，缅甸王也臣服，我大英帝国要求也不多，只有五点。”

“第一，贵国不得再以英夷作为我国代称……”

“其二，承认缅甸为我保护国。”

“第三，开放南洋市场，允许我国商品入内。”

“第四，降低关税。”

“第五，承认我国对孟加拉地区的占据。”

“如果不答应，我国海军会深入南洋，炮轰新加坡，到时候作为宗主国，贵国怕是颜面扫地吧！”

威尔逊抽了根雪茄，面色轻松道。

哪怕已经预知英夷会狮子大开口，但不曾想竟开了海口。

吴廷栋已知英夷底线，也知朝廷底线，反而不慌张，直接起身呵斥道：

“胜败乃兵家常事，南洋水师虽败，我国已从南洋诸国及南海水师调遣船只充入，贵国尽管来南洋便是，只是到时候反而是偷鸡不成蚀把米。”

“休要将我国朝当做蛮荒小国，大明不接受任何人恐吓，贵使毫无诚意，今日就先作罢吧！”

言罢，朱敦汉就目睹这位礼部尚书不急不缓起身，白发苍苍的面容尽显锋芒。

而对面的英王专使威尔逊伯爵，则满脸错愕。

都没谈呢，就结束了？

“殿下，您不觉得惊讶？”

吴廷栋看着并肩而行的舒王，见他满脸轻松，浑不在意的模样，不由得问道。

“这有甚的奇怪。”朱敦汉笑着摇摇头，脚步轻快：“正所谓知己知彼，百战不殆，朝廷又定下了计，大宗伯想必心中也已有谋划，本王担心什么？”

“就算本王言语了，怕您老也不想解释吧。”

“哈哈哈！”吴廷栋捋着白须，大笑道：“士别三日，当刮目相看，殿下果真变了许多，愈发卓越了。”

“您老谬赞了！”

朱敦汉淡然一笑：“今日事毕，想来日后也不需要我了，再见了诸位！”

说着，他摆摆手，自顾自地离去。

吴廷栋目睹其背影，眯着眼睛不知道在想什么。

“贶生！”

“大宗伯？”胡林翼面露不解，但仍躬身听候。

“我听雪琴（彭玉麟）说过你！”

吴廷栋慢悠悠道：“昔日湖南沅湘大水，汝自告奋勇面见知县救济灾民，劝得岳家及乡梓士绅解银数千，从而安置了灾民。”

“待长沙粮食抵至，民患就已平。”

“后又平定贵州苗乱，拔为民部右侍郎，本来前途无量，如今却恶了首辅，你现在怕是想着外放一任巡抚吧，

我说得可对？”

胡林翼叹了口气，无奈道：“大宗伯所言甚是，下官身不由己，只能外放了。”

“杜元辅我不与评论，但礼部接下来却要少个右侍郎，你可愿意？”

吴廷栋盯着胡林翼，颇为认真，显然这并不是玩笑。

“下官需要做什么？”胡林翼深吸口气，这段时间他可算是品尝了没有背景的苦果，能得个靠山，他求之不得

但他依旧怀揣着谨慎。

如果代价过大，他宁愿外放。

吴廷栋眼眸中露出一丝欣赏与满意，他要是立马答应，反倒是不合适了。

“听说汝子去年中了秀才，不如来桐城学院吧，教书的先生可有不少进士呢！”

胡林翼瞬间恍然，这是让他转投秦学桐城派。

“莫要急着回答，回去仔细想想。”

吴廷栋摇摇头，神态自若。