吴小六被妻子推醒，在屋檐下用柳条粘了点炭灰来刷了刷牙齿。

他无力地刷着，早起总叫人难受。

这种刷牙方式听说还是世祖皇帝传下的，该死，竟然两百年都没变，太难受了。

吃着稀粥就咸菜，他沿着碗边一溜烟地吞入肚子里。

“兔崽子！”老爹抽着黄烟，见此骂道：“吃饭别出声，书白读了？”

“爹，我从京营大院出来快二十年了，哪里还记得哦！”吴小六撇撇嘴。

“可惜，你小子不争气，京城名额少，你选不上京营也就罢了，老子特地搬到天津了，你还能落选，真是混账！”

说着，一根烟枪就敲向脑袋。

吴小六早就练就了灵活身手，一扭头就躲过去了：“要我说，搞什么定额选兵，直接在京营子弟里选不就成了，非得全国四处招人。”

“你懂个屁！”老爹不以为意，继续抽起旱烟：“在世祖朝，京城选兵的名额不到一成，如今能占个三成已经算不错了。”

“每年就招三四万人，京城三成，陕西三成，河北两成，余下各省再两成，天津府能分不少呢！”

吴小六撇撇嘴：“可是要当二十年的兵呀！”

“好处你不说？只要熬二十年下来，好的话能分到地方当个乡长，最差也能到县里巡防营当个小官。”

“这可比你当个税丁强多了。”

吴小六没有反驳，他知道自己老爹就是个官迷，再小的官也是官。

而他心里又何尝不是如何想着。

在大明当官太难了，要么考科举，要么武举，普通人最便捷的就是选入京营，熬二十年就出头。

三条路，他一条也行不通。

穿上税丁服，他挎着那把快生锈的刀，有气无力地去向海关。

刚抵营地，他就见许多同伴在太阳下站着，好不辛苦。

还没来得及躲开，就被上官叫住，一起晒太阳。

他这才瞧见，原来在高台上摆放了把巨伞，伞下坐着一俊俏公子哥，旁边还有一个丫鬟服侍着，好不惬意。

吴小六就算再糊涂，也明白是舒王来查岗了。

待到八点整，三百人的缉私税丁到了不到两百人。

“剩余的人就别让进了。”

巨伞的阴影遮住了舒王大半面容，唯独声音清晰入耳。

“让他们在外面晒着吧，不到午时不放行！”

吴小六突然涌现兔死狐悲之感，但在面前摆放着一笼笼母鸡时，胸腔之中只被惊喜充斥。

“你们还算是个兵，有赏！”

这般，舒王进行了一场别开生面的奖赏——人均一只母鸡。

虽然不是钱，但吴小六仍旧开心。

母鸡能下蛋给怀孕的妻子补营养了，到时候就能生个康健的崽。

税丁们各个喜气洋洋。

他们每个月只有一块钱，五斗粮，偶尔靠着商人的行贿捞外快，但日子只能算凑合，一个月开顿荤腥就不错了。

就这么，税丁们中午喜气洋洋地回到家，炫耀起了老母鸡，谈起舒王就竖大拇指：阔气！

下午，没人再迟到了，只是一个叫吴年的冷面男人入营，开口就是操练，训练。

对于久不习战阵，肚子没二两油的税丁们来说，可谓是苦不堪言。

吴小六满腹抱怨，对舒王的好感急剧下降，接近于无。

黄昏时，众人又排起了长队，香味四溢，让人唾沫直咽。

“乖乖，四个肉包子！”吴小六迫不及待地咬下一口，肉香味在口腔四溢，一时间竟舍不得吞下。

白面包子，肉馅，加一起就让人垂涎三尺。

余下的三个他没吃下，就放在怀中带回了家。

一家人也被肉包子馋坏了。

爹、娘各一个，媳妇怀着肚子也一个。

吴小六吞咽着口水，低头吃着粥不说话。

忽然，一只包子入了他的碗。

“我跟你娘胃口小，分吃一个就行了！”老爹若无其事道：“你吃吧，别浪费了。”

一家人吃着包子，都不说话，享受着这难得美味。

“小六！”饭后，一家人院中乘凉，老爹忽然道：“这舒王殿下是个有心的主，你得小心些！”

“咋了？”吴小六不解道。

“人家这是要收买军心，好让你给他卖命呢！”

老爹沉声道：“这是惯常的招数，你记得，如果真有事，把这带上。”

他就拿出一个简陋的铠甲。

说是铠甲都侮辱了它，不过是小半锁子甲，没有后半身，余下的部分只能遮住胸口和肚子。

如果非要穿上，还得如肚兜般系上绳子，吊在脖子上。

“爹？你这？”

“先祖在京营可是大官，当上了游击将军，到我这辈没落了……”

“不是，我想问另外半边呢？”

“卖了！”老爹气恼道：“就算是卖了半边，那也是百来块呢，能保命的玩意！”

“明天起就穿上。”

吴小六只能老实穿上。

接下来几天，训练的难度逐渐在加大，不过伙食供应却不断，干饭和馒头管够，还有蛋羹、肉汤喝，别提多美了。

吴小六最喜欢蛋羹拌米饭，如果加点酱油就更美了。

半个月后，税丁是有点基础的，被操练得有模有样。

舒王忽然在傍晚时分来了，没有解散大家，反而抬上了一箱箱银圆，以及香气四溢地红烧肉。

红彤彤的肥肉，彻吸引了他们的目光。

“想必大家早有预料，今个我就摊牌了，待会你们要去清剿私商，他们不仅逃税，且还不给咱送钱，实在是胆大包天！”

“这私商，不剿不行，再不清剿，海关就空空了，到时候大家都得回去种田！”

“凭什么私商吃香喝辣，让咱们喝西北风？”

舒王的话情真意切，立马激起了众人的愤慨，失业的威胁让他们如芒刺辈。

谁不知道种田是最苦的行当？

“今夜咱们剿私商，独生子留下，其余的每人十块银圆，事成后再拿十块。”

“若是没了，抚恤一百块。”

舒王站在高台，头顶着月亮，格外的高大，说的话掷地有声：“本王说到做到，从不食言！”

吴小六这才恍然，我爹原来说的是真的。

他一时间退缩了一步。

但想着如果有这二十块，家里木屋就能修修，也不会漏水，再买只猪崽给老爹养着，添上两只鸭和鸡，到时候天天就能吃蛋……

摸了摸胸前的锁子甲，他咬着牙去报名。

捧着一碗红烧肉拼命吃着，狼吞虎咽。

所有人都一样，几乎把脸埋在碗里。