曾国藩心平气和地回到家中，但却把自己关在书房中不出。

阎敬铭与李鸿章则先后而至，很是齐心地来到书房外等候。

及至饭菜都快冷了，李鸿章则端起饭菜，直接推开门：“老师，饭菜都凉了！”

曾国藩毫无所闻，埋首在桌案上书写着大字，似乎一刻未曾停歇。

见此，阎敬铭则直接把砚台拿走，在旁抱着胳膊看戏。

“咦——”拿笔的手停住，曾国藩看到干净的桌面，思维瞬间回到了大脑。

他抬起头，果然就见到了两个熟悉的身影。

“你们怎么来了？”

“老师，我们来恭喜您！”李鸿章放下饭菜，拱手道。

“唉！”曾国藩难得挤出一丝笑容：“八字没一撇的事，莫要乱说！”

阎敬铭反倒是饶有兴致道：“曾兄，你这次还真的感谢舒王了。”

“这是第二次了！”

曾国藩闻言，重重地叹了口气：“我正是为此而忧愁。”

“本来顺理成章的事，如今大跨步而进，我则又被迫领了个人情，难，难，难——”

一连说了三个难字，足以说明曾国藩心里的忧愁。

第一次因为舒王，他被放出来，第二次将要得吏部尚书之位。

无论哪一样，再官场上都是大恩德。

但与亲王，尤其是竞争储位的亲王走得近，这对于政治家来说，实在不应该。

但没办法，一切逼着他靠近舒王。

李鸿章同样为其忧愁，而阎敬铭则开口道：“事已至此，曾兄再疏远舒王，怕是掩耳盗铃，被人耻笑。”

“不如明面上与舒王疏远，暗地里通信一番……”

李鸿章张了张口，没有言语。

曾国藩则陷入思考，没有说话。

阎敬铭见此，心里露出笑容。

……

朱敦汉守在海关，看着面前的报纸，无言以对。

龚橙在一旁摇头：“无论是大明公报还是北京日报，都无殿下半点津门销烟的消息。”

“而林次辅请免勋贵，查抄鸦商的事，却是不厌其烦地赞扬，真是——”

“习惯就好！”朱敦汉冷哼道：“除非皇帝对生儿子绝望了，不然根本就不会宣扬我的。”

“平衡阿！”

龚橙附和着，忽然又道：“曾尚书这是投靠您了？”

“不算！”朱敦汉想着昨晚曾国藩书写的那封书信，以及阎敬铭透露的消息，露出一丝笑容：

“但总算有个好结果。”

“至少在朝廷上，有人给咱们通风报信！”

前段时间，他在户部安插了不少的书吏，消息倒是灵通，但高层，尤其是御前会议这种就两眼黑了。

顶多得知一些众所周知的消息，而且还延迟。

如今有曾国藩这个尚书，那就不一样了，他的人脉可广泛多了。

“殿下，您在天津闹出这般动静，陛下不会？”

忽然，龚橙想到了什么，急切道。

“应该不会！”朱敦汉此时也有几分焦虑。

他可是雁过拔毛的主，刚来海关，都还没安插人手呢。

此时要是走了，那岂不真的是白来了？

那真要是当了救火队长，他得呕死。

龚橙踱步走了几圈，摇头道：“应该不会，殿下刚在海关大展手脚，立下功劳，陛下不会那么唐突！”

“就算是要召回，也需要一个契机，估计也是下个月！”

“诞辰吗？”朱敦汉呢喃着。

这时他忽然想起，这位皇伯父快四十八岁了，在民间都能当爷爷的主。

这也大年纪了还没立嗣，其生儿子的决心是真大呀！

老朱家的人怎么都那么倔呢？

我都愿意跪着喊你爸爸了，你还想生儿子，真是令人心寒。

“龚先生，你尽快在海关中拉拢人手。”

急切感在心中徘徊，朱敦汉站起身，吩咐道：“不要以官品为先，而是如户部那般，以紧要位置为主，即使是书吏也无妨，这样的人会更加忠心！”

“臣明白！”龚橙拱手道：“橙必不负殿下期望。”

言罢，二人就出了海关衙门。

掌印官就是那么随心所欲。

回到租赁的大宅院，朱敦汉见到吴年早已等候多时，他身后还有三个男人，表情不一地站立着。

“你们能够来到王府，本王甚是欣慰！”

“放宽心，公侯之位或许很难，但光宗耀祖，纳上几房妻妾那可是等闲的。”

这话让三人松了口气，没那么紧张了。

朱敦汉看着身形不一定三人，立马就使得三人身份。

身材魁梧的是魏大牛，他满脸兴奋。

身材瘦弱，露出讨好笑容的，则是算命世家的孙程。

中等身材，普普通通的，则是吴小六。

在一场抄家的行动中，三人都获得成功。

魏大牛是蛮力压服众人；孙程则是夸大其词，借他这个舒王来恐吓他人。

吴小六则先是威逼，再是恐吓。

资质上算是中上之选。

“一点见面礼！”

从怀中掏出一叠银票，朱敦汉挨个给三人各发了一张百块的，然后又挨个拍肩：

“给家里买点好吃的，爹娘和婆娘也扯上几身衣裳……”

高高在上舒王放下身段与三人谈起家常，把三人感动得就差在胸口刻字了。

三人离开宅院，感觉自己双腿都是软的，飘在云端。

孙程忙从怀中掏出将十块银票塞到鞋底，然后又把百块银票塞到一头长发中。

忽然，他又觉得不保险，把钱直接放在袖口，这才面色如常地离开。

他坐上人力车，十来分钟就抵达了城南。

这里距离码头只有数里，三教九流密布。

在巷口，一只竖起布衣神算的摊子上，坐着一留着八字胡的算命先生，瞎了两只眼，但却能说会道。

直把对面的客人说得开心，放下一个铜圆（等于十文）。

“爹！”孙程叫了一声，收拾摊子，推着板车就走。

“你这混小子，我还没赚够饭钱呢！”孙瞎子睁开眼，露出精明的眼眸，责怪道：

“怎么？与舒王见了面了？”

“我就说，你小子出生时，客人一次性送了三尾鲤鱼，果然福祉不浅，这回咱老孙家是发了……”

拐了几个弯，孙程刚放下摊子，孙瞎子就在他身上寻摸着。

从头发到袖口，再到鞋底，总算是摸到了十块钱。

“我就说，见面礼肯定是有的，你这小子也不知道孝敬老爹！”

孙瞎子收入怀中：“攒够了给你娶个良家姑娘，最好是招秀才家的闺女，识文断字，指定能生个秀才。”

背靠摊子，孙程右手寻摸车底，把银票纳入袖口，这才道：“您也真是，前几天不给你了嘛！”

“那是买命钱，不一样。”

孙瞎子振振有词道，旋即一屁股坐在木桩上，神色凝重：“记住了，凡事莫逞强，保护自己为要。”

“同僚和兄弟就是你最好的肉盾，得好好拉拢。”

说着，他从胸口摸出了一块银圆：

“去，请吴小六和魏大牛去喝酒，这可不能省，舒王府人才辈出，你们三个一体，才能不被排挤。”