“真是荒唐，堂堂一个知县，百里侯，竟然被捕头拿捏！”

何自清气恼不已。

他是典型的文人出身，也就是传统的科班，士农工商，区区的捕头，正九品的吏，也敢放肆，对他来说就是乾坤颠倒。

即使世祖皇帝授予普通的胥吏官衔，但七品以下依旧被认为是胥吏。

“名为捕快，其实也许是地痞、流氓，或者是充眼线的，挂个名而已。”

鲁师爷苦笑道：“东翁刚刚黄州，又刚刚到任，对湖北的情形，谅来还不熟悉的，喏，是这么回事……”

世祖皇帝的改革，对于新明来说就是一片雷阵雨，只是持续的时间长了些，影响也多了些，余泽也多了。

例如，让县衙扩张了两三倍，六房书办，捕头等都录用了官籍，虽然一年只有10块，但总比以前的白忙来得强。

在这群县衙胥吏的任免上，也基本采用三种方式：

首先，是从京营、巡防营退伍士兵下调，算是给他们一个安置的地方？

其次，就是从白役中选拔，毕竟当了那么多年的临时工，总要有点机会吧！

最后，自然是主官的任免了。

也就是通判、知县、县丞等商议，任免私人。

换句话说，科举是选举地方主官，省试是挑选佐贰官和各衙门房的头头，底下的那些普通小吏，其实并没有多少人在意。

而这个胡须刀，就是私人任免的。

“东翁，这个胡须刀背景雄厚，怕是上达省城呀！”

“如果我确实要办呢？”何自清咬着牙道，他已经预感到了来自武昌府的狂风暴雨。

“真切要办？”鲁师爷追问道。

“确实要办，而且要大办特办！”

“事情是有点棘手，不过东翁不必着急，等我来想办法。”

鲁师爷沉默片刻，端起了自己的旱烟，不断地吮吸起来，良久，才跺了跺脚。

于是，他回到了自己房间，床头箱子里取出一个小本子，背对着何自清翻了半天。

这是个不肯让任何人寓目的‘秘本’，里面记载着各种办刑案所必须的资料，其中之一就是捕快的名册，姓名年籍，是‘承袭’还“新补”。

“这是？”

何自清一愣。

鲁师爷则嘿嘿笑道：“这是我们这一行的规矩，但凡师爷随东家卸任，那么本地的一些情况资料，自然就成了本钱。”

“我拿了三十块钱，买下了这玩意，不然的话，没有一年半载根本掌握不了衙门！”

每一行都有其中的潜规则。

对于师爷，幕友来说，他们所依赖的除了自己的聪明头脑以外，最关键的就是承袭的资料。

这不仅能够有助于他们对东家地位的稳固，有效的解决问题，还能维持住己方利益。

即，杜绝非同行入门抢饭吃。

天下师爷出绍兴，果然是绍兴人头脑机灵，但这一行的排外也是关键。

鲁师爷向窗外窥探的人喝道：“都给我出去关门。”

一众的仆人纷纷躲避。

幕友的规矩，都是独住一院，食宿办公，皆在一起，关防十分严密。

何自清见他如此处置，知道真正有了麻烦，脸色顿时就变了。

“他走通了门路，就是武昌的谢云，号称湖北扛把子的第一捕头。”

说到这，鲁师爷啧啧称奇道：“这会谢捕头在二十年前，受到当时的武昌知府重用，屡破奇案，等到知府升到了布政使的位置，他也跟着入了布政使衙门。”

“后来更是蒙天子看顾，一路升入巡抚，谢云也进了巡抚衙门。”

“历年来，武昌府的破案率都是第一，都得其照顾，什么顶罪，屈打成招，死无对证，都是他的拿手好戏！”

“湖北上下，徒子徒孙遍布，哪个没有收受他的好处？哪个又不畏惧他？”

“东翁，您虽然在大理寺，但省里却掌握着您的考评啊，你难道不想升迁？”

听到这，何自清立马就心下一沉。

区区一个县捕头，竟然牵连到了省里，现在还会影响到自己的前途。

难怪那个黄梅知县不敢涉及，这简直就是个烫手芋头。

随即，他想起了妻舅的话，如今大理寺正是在出风头的时候，他来到此地就是为了政绩。

一旦上达天听，还怕不能升官？

鲁师爷点点头，继续翻找着，在胡须刀一行之后，除了谢云外，还有一行字：

布政司衙门的右参议，顾奈之的妾兄。

所谓的右参议，也就是道员，为布政使的分守道，负责黄州等几个府的钱粮、民政事宜，是他真正的顶头上司。

毕竟布政使作为仅次于巡抚的主官，怎么可能负责得了整个湖北的府县。

一旦恶了这位道台，他的官位就不稳了。

别的不提，在年终考评的时候拿一个中，他就得再熬一任。

如果连续两年得了下，搞不好还会去贬官呢！

但事已至此，何自清自然不会屈服，作为读书人，他这点倔脾气还是有的：

“那就抓他！”

“东翁，黄梅县的人不能指望了！”

鲁师爷建议道：“最好从咱们衙门选人去。”

“你可有人选？”

鲁师爷又翻看起秘本来，才道：“整个府衙之中，看起来跟胡须刀没有牵连的只有五人。”

“这点人可不够！”

何自清摇摇头。

“东翁，还有白役呢！”鲁师爷笑道：“百八十个人还是能找出来的！”

“湖北多盗，哪一个县没有三五百的白役？”

所谓白役，指的就是临时工，一般都是从社会上招募和捕快的子孙亲戚。

他们作为捕快的助手，平日里就捞一些外快和赏钱过活，如果有心善的，每个月还会发上几斗粮食。

在江南富庶之地，普通的白役甚至能拿银圆。

“白役靠得住吗？”何自清心里没有低声。

鲁师爷则微微一笑：“东翁，您可是堂官，按照规矩可以录用捕快的。”

“到时候就说表现好的录用几个白役，谁还会管那些小恩小惠？”

“黄梅县毕竟与府城远着呢！”

很快，捕头刘德桦跑了过来，听得了这般任命，一脸的为难。

这时，鲁师爷使了使眼色，何自清则淡淡道：“我听说你的儿子读书还行？”

“犬子白读了十年书，至今没有考中一个秀才，只是童生……”

“这般，我听说黄冈县的户房还缺一个书办，虽然不是什么要紧的职务，但熬上几年，未尝也不能生个一官半职！”

中央设六部，省级设六局，府设六处，县设六房。

级别不同，对胥吏的称谓也不相同：六部里的办事人员称为经承、供事、儒士；六局里称为制案、书案；六处里称为书吏、承差；六房里则称为典吏、书办。

而书办是统称，其实就是办事员，抄写员，六房的主官，则是典吏，正九品。

其实只是普通的办事员，但也不是捕快能够比的，就算是捕头，也比不过。

无它，经手的权力太多，稍微捞一点就能吃个饱。

听到这，刘德桦立马跪了下来：“胡须刀是黄梅县一霸，极难惹的，如果风声透露，一定抓不到了。”

“大老爷既然着落在我身上，我一定想法子抓人来，公事上好有交代，大老爷的前程可以保住，不过……。”

听他欲言又止，自然有条件要谈，何自清问道：“你还有什么话，尽管说。”

“请大老爷体恤，第一、限期宽些；第二、我的家小不动，免得打草惊蛇。”

“家小不动”，是请求免予扣押他的眷属，差役奉命办案，为加重压力，原有这样的办法。

别管他们这些胥吏捞钱痛快，但是压力确实极大，一旦碰到命案要案，都会限时要求破案。

一个不好，就会大板伺候。

在这种情况下，冤假错案就屡出不穷。

当然了，这种情况下最怕的就是主官较真，昔日的海瑞就是如此。

搞得整个衙门苦不堪言，破案吧，根本就没那个能力，不破的话，就得挨板子。

所以不得不凑钱把他送上去升官。

从区区的举人，坐上了正二品的高官，也属实离谱。

“不动你的家小，可以。不过，限期不能宽，我给你三天限，第四天没有人来，可别怪我无情，要请你老娘来吃牢饭了。”

“另外，这件事莫要泄露出去，不然的话仔细了你的皮！”

何自清毫不留情地述说着。

这也是为官者的常态，自私而又清高，为达目的不计代价。

区区的胥吏，在他看来不算什么。

刘德桦心中苦笑，果然天下当官的一般黑，读的书越多就越黑。

胥吏再黑，也只能欺负老百姓，而他们这些当官的，对他这种地头蛇，看来也不比百姓强多少。

刘德桦跟胡须刀是有往来的，整个黄州府就没有几个没有来往的。

胡须刀在安庆府的那件案子，刘学太亦略有所闻。

人家好好的致仕回家，去长江的小孤山上香，你倒好，直接抢劫了，也不怕冒犯了菩萨。

这不，报应来了，胡须刀啊，胡须刀，碰到一个认死理的，你算算倒了大霉。

不过想到自己的儿子能够去县衙当书吏，他就心头一热：

等到我孙子那辈，肯定能当上官！

抓胡须刀倒不难，毕竟逃得了和尚逃不了庙。

胡须刀虽然纵横黄州府，整个长江肆无忌惮，但他在黄梅县和府城的产业甚多，决不会走，软骗硬逼，总可以把他弄到手。

但这一来便结成了生死冤仇，人家党羽众多，而且都是亡命之徒，自己决不能留情，或者说不能大动干戈。

心中一想，一个请君入瓮就计上心头。

“胡老大，小孤山的那些案子犯了，人家指明要你！”他遣人告密。

胡须刀先惊后笑：“老刘，你是跟我开玩笑？自己弟兄，有话好说，何必来这套？”

“这你就不对了我当你自己人，才来老实告诉你，请你自己想办法，你倒疑心……”

这下，胡须刀立马心头一动：“多谢兄弟照顾，500块立马奉上！”

在去府城的路上，胡须刀安慰着自己的替死鬼：“至多三年的牢狱之灾。在监狱里，让你睡高铺，一天两顿，这样的白面馍馍管你个够。准包三年下来，把你养得白白胖胖的，连你自己都认不得你自己了。”

他又放低了声音又说：“三年一满，不是许了你了吗？两顷地、五十块银子，娶个老婆，雇两个长工，小子，你时来运转，马上就成家立业了……”

刚把人送到衙门，胡须刀见到了刘德桦，亲热的紧。

而且在这个时候，刘德桦脸色一变：“来人，拿下这个歹徒！”

胡须刀的笑容，瞬间凝固。

拿着刀片的衙役，竟然直接把他捆住了。

“请大老爷升堂。”刑房张书办到签押房窗外禀报。

由上房过二厅、到大堂，在暖阁中升了座，只见正前方一块灰蒙蒙的天，正飘着毛毛细雨，还有风，吹得公案上红色牛角罩的烛台，光晕摇曳，连文牍都不甚看得清楚。

站班的皂隶，肃然无声地分列两旁，手里不是拿着竹板，便是刑具。

何自清用朱笔在名单上一点，口中吩咐：“带胡须刀！”

值堂的皂隶大声应着：“是！”

着到檐前宣示：“堂谕，带胡须刀。”

这般，胡须刀就被带上，脸上满是桀骜。

但他不敢放肆，只能低头。

何自清大气凛然，好似海瑞再世一般，直接宣讲了他的罪行。

主官认为你犯法，你就算是比窦娥还冤，也得认罪。

不过，胡须刀待案件宣布后，立马叫嚣道：“到了省里，我的冤屈自然就会洗刷！”

听到这话，何自清脸色难看。

他倒是遗漏了这一层。

打虎不死，反受其害，他倒是果断，立马又让人抓下胡须刀，逼问道：“说，你与谢云什么关系？”

“你是不是受了他的指使，才如此肆意妄为，为盗长江？”

这番话一出，不亚于把天桶了个窟窿。

案件一经宣传，立马就疯传了整个湖北。

巡抚，布政使，按察使等，一个个都头疼不已。

谢云被治罪，抓不抓成了一个大难题。