太白山一战，乡兵大胜山匪的消息很快便传回了周至县。

等刘瑧和卜安明率领乡兵回到周至县的时候，受到了百姓们的热烈欢迎。

恍惚间，刘瑧感觉自己又回到了前世。

将俘虏交给县衙看管后，卜安明和县令去商议事情了，刘瑧则回了县城外的兵营。

乡兵初次出战，虽然大获全胜，但也有二十余人阵亡，七十余人受伤。

一下子就损失了近百乡兵，这让刘瑧有些心痛不已，每一个乡兵可都是自己的心血啊。

好在受伤的那些乡兵里，还有不少人可以回归队伍，只是要休养一段时间才行。

刘瑧带着陆沉和李贵、王锁等人，亲自去死伤的乡兵家中慰问，按照之前定下的规矩送去了伤亡补偿金。

只是这样一来，刘瑧用香皂配方换来的钱似乎就有些不太够用了。

毕竟伤亡率太高了，后面若是还有如此多的伤亡，长期供养乡兵还需要更多的钱才行。

回到周至县的第三日，刘瑧独自呆在商行后院，研究着新的赚钱办法。

此时的院子里摆放着十几个酒坛，此外还有一口大锅和两个大水缸。

空气中弥漫着浓浓的酒香，而刘瑧正在院子里满头大汗地忙碌着。

“这次应该能成功了吧？”

刘瑧看着院子里自己搭建的冷凝系统，长舒了一口气。

正打算试试这套冷凝系统效果如何的时候，院门却忽然响了起来。

开门一看，却是脸色有些怪异的陆沉。

“郎君，出事了！”

“怎么了？”

“卜大人要将从太白山带回的山匪俘虏斩首示众，已经押往刑场了。”

“要斩首多少人？”

那些山匪俘虏虽然已经投降，但刘瑧也知道当中有一些罪大恶极之人还是会被处以极刑，所以闻言并不觉得意外。

“是全部，一百三十七人，全部都要斩首！”

“什么？他们为什么要这么干？”

“说是为了杀一儆百，为死在山匪手中的百姓报仇。”

“随我去看看。”

二人慌忙而行，一路来到了刑场。

此时刑场周围已围满了前来观刑的百姓，不少人嘴里还不停地叫骂着。

数月来山匪日益猖獗，周至县百姓深受匪患之害，听闻要将山匪余孽斩首，于是人人拍手叫好。

刘瑧艰难地挤过人群，便看到刑场上有一群人双臂反绑跪在地上，刑场一侧的高台上摆着一张案台，卜安明和县令正坐在案台后说着什么。

“两位大人，这是做什么？”刘瑧上前问道。

“刘副将来的正好，今日县令大人要为民除害，你为乡兵出力不少，来此一同观刑吧。”

“少府大人，为民除害找那些罪大恶极之人便是，不用全都斩首吧？”

“这些匪徒，哪一个不是罪大恶极之人，唯有都斩了才能一解百姓之苦。”

“可是他们都已经投降了，今日一斩了之，往后剿匪如何还有人敢降？”

“不降便不降，灭了便是。”

“若一味蛮力剿匪，乡兵岂不是又要折损许多！乡兵们的命便不是命了嘛！”

卜安明闻言一愣，未及出言，一旁的县令却已大怒道：“刘瑧，休再出言不逊，莫不是看在你出资筹建乡兵有功，本官现在就治你的罪！”

说罢，随即命人将刘瑧轰出了刑场。

刘瑧虽然心有不甘，但也只能长叹一声，悻悻而回。

今日过后，周至县境内的山匪，怕是将再无一人肯投降了。

自此，刘瑧练兵更加严格起来。

“你们都要明白，训练时多流汗，上阵时才能少流血！”

“我情愿你们在训练时受伤，也不愿你们出战时丧命！”

“禀副将，我们不怕死！”

“对，我们不怕死！”

“死都不怕，还怕流汗吗！去，都给我绕营地跑十圈！”

一众乡兵利索地喊着口号去跑步了，刘瑧心中却又沉重起来。

这些都是自己真金白银供养的兵啊，他们不怕死，都是因为相信自己。

可自己真的能带他们杀出一条生路来吗？

刘瑧不确定。

三日后，乡兵再次出发，去寻找一伙百余人的山匪了。

由于这次面对的山匪人数相对较少，刘瑧只带了三百乡兵前去，留了一百余人看守兵营。

这次依然是卜安明作为乡兵主将，刘瑧作为副将跟随，但乡兵的实际指挥还是刘瑧。

卜安明也算看开了，刘家二郎这是花钱在过将军的瘾，只要能剿匪便随他去好了，反正左右也就三两个月，等剿灭了山匪乡兵也就遣散了。

只是刘瑧的脾气，让卜安明有些看不明白，居然因为将山匪俘虏斩首示众之事，当众顶撞县令。

还是太年轻，还是太冲动了。

卜安明心念一动，来到刘瑧身侧说道：“刘副将，此次剿匪，就莫要再留那些匪徒之性命了。”

“是。”刘瑧苦笑不已，如今那些山匪必已知晓周至县斩杀降者的事情，怎么可能还会有人投降。

半日后，乡兵将那伙百余人的山匪堵在了一处山涧。

果然如刘瑧所料，这伙山匪虽然无路可逃，但仗着地势仍然在拼死抵抗，并没有投降的打算。

“兄弟们，反正投降了也是个斩首的下场，倒不如放开手脚杀个痛快，说不定还能杀出一条生路！”

“杀，杀出去！”

面对山匪的反击，刘瑧并不担心有人能够逃脱乡兵的包围，只是这样硬拼下去势必会让乡兵增加许多无谓的伤亡。

“所有弓手，随我去高处射杀山匪！”

刘瑧取了步弓率先登上高地，居高临下地开始射箭，其余五十名弓手也在焦提的带领下分散在山涧两侧，各自寻找目标射杀。

这是一场毫无悬念的屠杀，往日里这些山匪肆意劫掠屠杀百姓，今日又在这山涧被乡兵屠戮殆尽。

让刘瑧惋惜的是，这一战还是有十七名乡兵战死了，其中还有两人是队正。

另有三十七人受伤，只是重伤者就有二十一人，占据了伤者的一大半。

杀俘的后果便是这样，最后还是得拿乡兵的命去填。

事已至此，刘瑧也无更好的办法挽回，只能勤加练兵，尽可能地提高乡兵的战斗力了。

之后一个月，刘瑧继续在卜安明的指示下，带着乡兵四处剿匪。

但由于之前乡兵剿匪名声太大，只要乡兵一有动静，盘踞在周至县境内的大小山匪无不望风而逃，让乡兵几次出击都扑了个空。

整整一个月，刘瑧带着乡兵居然毫无战果。

然而让刘瑧更加担心的是，传言黄巢叛军已攻占荆南，大有直奔长安而来的架势。

可刘瑧还没有准备好，这些乡兵也没有准备好。

如今唯一的希望，就是寄托在各路藩镇的身上，希望他们能迟滞黄巢的攻势吧。

刘瑧不喜欢这种把自己的未来寄托在别人身上的感觉，所以他只能加强对乡兵的训练和掌控，以待天时。

好在过了不久就有消息传来，黄巢叛军败于朝廷兵马，已逃往江西了。

这对于刘瑧来说实在是一个好消息，黄巢东去，代表着自己也有了更多的时间可以准备了。

恰逢此时，刘瑧研究多日的白酒提纯冷凝系统也终于成功运转，成功提炼出了两坛白酒。

原本刘瑧是打算买粮食回来自己酿酒的，但是制酒工艺有些复杂，最关键的是周期还长，实在没那么多时间折腾。

思来想去，刘瑧最后还是决定就地取材，买现成的酒回来，再用蒸馏法提纯出白酒。

如此一来不仅工艺没那么复杂，生产周期也缩短了许多。

但提纯冷凝系统的制作也让刘瑧费了不少心思和功夫，尝试了月余时间，今日才终于成功了。

“今日真是双喜临门呢！”刘瑧抱着酒坛闻了闻，沉浸了半晌才又对李贵说道：“你去把陆沉他们几个队正都叫来，再去买些好菜回来，今日我要宴请大家。”

李贵领命而去，心里却有些想不通，自己东家说的双喜临门，到底是哪双喜。

一个时辰后，刘记商行后堂里摆了一大桌宴席，刘瑧坐在主位，陆沉、秦俊威、马光元、龚骐、王开胜几人依次坐在刘瑧左手边。

陆沉几人都是刘瑧亲自招募的，如今虽在乡兵中任职，却都奉刘瑧为主。

而王开胜由于之前有两名队正战死，作战勇猛的他便被破格提拔为了队正，如今也算是刘瑧的心腹之一。

刘瑧右手边，则依次坐着乡兵中的另外五位队正，其中苟大为、娄宝、柏程、侯义是乡兵团筹建时提拔的队正，李年丰则是之前两位队正战死之后，与王开胜一同替补上来的。

这几人还谈不上是刘瑧的心腹，但今日能被邀请到刘宅做客，也算是赢得了刘瑧的几分信任。

众人落座后，刘瑧便让李贵为大家斟酒。

大家见倒在杯中的酒晶莹透彻、香气扑鼻，与平日所饮的米酒、果酒皆不相同，顿时纷纷面露惊异之色。

“请问郎君，这是何酒？”众人互相对视一番，最后还是陆沉率先开口问道。

“白酒。”