进入祠堂偏房，信使从胸口取出一个油腻的护书，将其中的信件双手递给焦琏，简明扼要地说道：

“大帅，清虏攻陷了平乐，武靖伯李明忠、总兵李承志投降，思恩侯陈邦博败走南宁。桂林危在旦夕，留守发来急信，请大帅立即回援桂林。”

上个月，永历帝还驻陛桂林。听闻梧州失陷，永历君臣如同惊弓之鸟，打算逃离广西，前往湖南避难。

瞿式耜苦苦劝谏，坚决不肯放弃桂林重地，遂自请留守桂林。

永历帝大为感动，特授瞿式耜“桂林留守”之职，加吏兵二尚书、武英殿大学士，赐尚方宝剑便宜行事，一切兵马钱粮悉听调度。

桂林留守的权力大到了极致，理论上已是一人之下、万人之上。官场很讲究称谓，世人常以“留守”敬称瞿式耜。

但永历小朝廷没有威望，各地武将飞扬跋扈，自行其是，地方犹如藩镇。瞿式耜要调武将入卫桂林，还得向武将说好话。

信使对焦琏也极为恭敬，不敢以“檄令”相称，只得用“请”字相求。

焦琏一边撕开信件，一边急切地问道：“平乐是什么时候失陷的？”

信使深吸了口气，答道：“上月庚子，即二月二十九号。”

“啊？”，焦琏与岑丹初皆是震惊失色。

此刻已是三月初八，距离二月二十九已过了整整十日。平乐距离桂林不过二百多里，而黄沙镇距桂林却有三百多里之遥。

若清虏马不停蹄地进攻桂林，桂林岂不已危在旦夕？

焦琏匆匆读完信件，自言自语道：“我已知浔州在二月二十九失陷，怎料平乐也在同一天沦陷？”

平乐位于漓江流域，溯漓江而上可至桂林，通湖南，顺流而下可至梧州，通广东。

浔州则位于黔江与郁江交汇处，顺流而下可至梧州，溯黔江而上可至柳州，通贵州；溯郁江而上可至南宁、太平，通云南。

因此，平乐与浔州都是兵家必争之地，位于两个不同的战略方向。

岑丹初神情一动，不顾身份卑微，说道：“大帅，平乐、浔州这两路清虏都是李成栋的军队。我听说，李成栋乃是高杰的部将，高杰则出自闯贼。

“李成栋麾下只有四千兵马，自在江北投降清虏，一路征江南、征闽浙，又独力征广东，伤亡惨重，到广西已是强弩之末。

“现在，他又分兵攻平乐、浔州，兵力分散，实乃取死有道。只要我们齐心协力，赶在清虏之前到达桂林，必可一击破之。”

满清入关时，八旗满洲、蒙古、汉军共二十四旗，总兵力还不到二十万，连同包衣阿哈、眷属，总人口还不到一百万。

令人悲哀的是，就是这不到二十万的八旗军队，打败了明朝上百万大军，攻占了广阔的内陆。

更令人悲哀的是，为满清充当马前卒的，多为投降满清的明军。

譬如李成栋，本部只有四千一百人马，却替满清攻占了江南、闽浙、广东等地。尤其是，到了福建后，满洲兵不习南方气候，不再随征广东。

李成栋以一己之力，加上隆武朝投降的明军，所部大约只有一万多兵马，却攻占了广东全境，兵锋深入广西，相继占领梧州、平乐、浔州等重镇。

太可悲了！高杰在李自成军中只是个二流将领，李成栋在高杰军中又是个二流将领，投降满清后却焕发出如此惊人的战斗力！

问题到底出在哪了？！

焦琏看了眼岑丹初，脸上露出不可思议的表情：这小子言之成理，分析得头头是道，丝毫不像个十六七岁的娃娃，倒像是个学富五车的谋士。

“嗯，有道理。”焦琏脸上露出一丝笑容，又问信使道：“你何时离的桂林？”

信使说道：“三天前。沿途大雨滂沱，道路泥泞，有些地方洪水过膝。卑职走了三天三夜，才终于赶到黄沙镇。”

窗外雨势不减，似乎还有加大的迹象。

焦琏大感不妙，对信使说道：“你休息片刻，先去标营吃顿热饭，我派人送回信给你。回到桂林后，让留守放心，我今日就率军回防桂林，三日后必到桂林。”

信使泪眼婆娑，泣诉道：“大帅好意，恕卑职不敢从命。留守在桂林望眼欲穿，只望各军能尽快入卫。卑职不敢辜负留守，不敢有丝毫的耽搁，还请大帅即刻写个回执，卑职这就驰骋而归。”

他顿了顿，犹豫片刻后，继续说道：“卑职此前曾赴全州，谒见安国公刘承胤。他手握重兵，留守原对他寄予厚望。然而，刘承胤以留兵护卫朝廷为由，拒绝出兵增援。

“大明兵多将广，动辄号称百万雄师，但各地武将拥兵自重，心怀鬼胎。事到临头，只有大帅肯出兵驰援。板荡识忠臣，卑职斗胆代留守感谢大帅！”

提及安国公刘承胤，众人无不摇头叹息。此人膂力过人，善使一根铁棍，号称“刘铁棍”。然而，他兵马虽多，却心术不正，无人臣礼，在湖南武冈一带盘踞多年，俨然一方霸主。

朝廷也对他百般迁就。何腾蛟督师湖广，不能制刘承胤。刘承胤为了向腾蛟索饷，竟然派兵到何腾蛟的贵州老家，执其子。

何腾蛟无奈，加意笼络，竟然与之联姻，又请隆武帝封他为定蛮伯。永历帝即位时，刘承胤积极拥戴，晋定蛮侯。

此刻，刘承胤带兵驻扎全州，晋安国公。他说是护卫朝廷，其实挟制皇帝，动辄对朝臣拳打脚踢，肆意辱骂。指望他出兵救援桂林，无异于痴人说梦。

信使的全部希望都在焦琏身上了。说罢，他双膝一软，跪倒在焦琏面前，行以大礼。

焦琏连忙扶起他，这才注意到，使者眼窝深陷，面庞黑瘦，眼睛里布满血丝，显然疲惫已极，日夜不得休息。

焦琏心中涌起一股暖流，感动道：“阁下如此忠义，实乃大明之幸。吾知留守麾下有人，天军必可守住桂林，保我大明江山无虞。”

言罢，他转身对岑丹初道：“丹初，速去隔壁借来笔墨纸砚。”

岑丹初点头应诺，片刻后，笔墨纸砚俱备。

焦琏略一思索，挥毫泼墨，写下：“琏奉留守手令，即刻发兵驰往桂林，定于三日后抵桂。若有延迟，愿军法从事。焦琏再拜，三月八日巳正。”

他随身携带着“援剿征虏将军”印，在信上郑重其事地盖上银印，交给使者。

使者眼噙热泪，就要告辞。

焦琏吩咐随行的标营裨将，说道：“安排两名标兵护送使者，再给他换匹好马，备些肉脯做干粮。务必确保使者安全抵达桂林。”

就在祠堂里，焦琏开始调兵谴将，一边口述命令，一边由岑丹初记录。

第一道手令发给标营，要标营立即准备出发，一个时辰后准备完毕，向桂林进发。

第二道手令发给督标副总兵白贵、镇标右协副总兵赵兴，要他们各自率领所部兵马，于次日辰初前拔营，驰往桂林增援，限六日内抵达桂林。

白贵、赵兴都是焦琏麾下的猛将，都挂有广西协守副总兵的头衔。南明官爵太滥，两将都是副总兵，麾下只有一千人马，且以募来的步兵为主。

第三道手令发给刘起蛟，要他驻兵坚守黄沙镇，护卫老营，屏护全州銮驾。刘起蛟有总兵的头衔，资望在白贵、赵光之上，常常担任焦琏的替手。

刘起蛟、白贵、赵光都勇猛敢战，是焦琏麾下大将，与他同生共死，屡建战功。焦琏带兵打仗，除了靠标营，就倚仗这三员大将。

岑丹初下笔如飞，三副手令很快写成，焦琏很满意。只可惜，他还不到十八岁，暂时不能充任战兵。

焦琏点头对岑丹初道：“丹初，你虽年轻，但才思敏捷，是个可造之材。此次未能随军出征，实属遗憾。不过，你且安心等待，日后定有建功立业的时机。”

岑丹初却不想失去这个难得的机会。穿越以来，他如饥似渴地阅读兵书，习练武艺，为的就是尽快脱颖而出，想办法掌握一支兵马。

南明这个乱世，人命贱如狗，想避也避不开。岑丹初可不想剃发充当满清的奴才，既已穿越，就当借助穿越者的优势，改变历史，振兴华夏。

当务之急，就是尽快建立军功，像焦琏那样编练一支标兵。

岑丹初计议已定，向焦琏躬身行礼，说道：“大帅，某现在就想追随大帅，到桂林杀敌立功，恳请大帅成全。”

好小子，我正有打算，却不好开口呢。焦琏笑着打量起岑丹初，见他体格健壮，神情坚毅，心里更加欢喜，嘴上却说道：“小子，你还不到十八岁，不该这么早当兵。”

岑丹初却十分坚定，说道：“大帅，天下兴亡，匹夫有责。杀敌报国，不分长幼，当兵吃粮，提头卖命，更是天经地义。某已在大帅军中吃粮多年，早该上阵杀敌了！”

“好！好一个‘天下兴亡，匹夫有责’！”

焦琏大为高兴，仿佛收了一员大将，说道：“岑丹初，本帅破例收你为帐下亲兵，这次就随我驰卫桂林，帮我看护弓矢刀剑。”

“诺！”