圣光历1612年12月19日晚，伟大的阿尔泰娅女士因为过于激动的情绪导致心脏病发作，经抢救无效死亡。

这是官方书记员的记录。

但另外有两种流言迅速传遍了要塞。

大部分士兵相信第一种说法，阿尔泰娅坚持要求守卫整条防线，但安东尼跪地不起，不断述说着面临的困难。

阿尔泰娅怒急便要用拐杖教训安东尼，但重心不稳自己摔倒，她本就非常年迈，跌倒后一口气喘不上来也正常。

但流传在民间的另一种说法就有些恶毒了。

有人声称安东尼早在几年前就在持续订购额外的铠甲，他以巡逻队的名义组建了自己的私人武装，而那些私兵并没有投入到保卫要塞的战斗中。

阿尔泰娅正面指责安东尼的自私，后者为了避免将要到来的惩戒，故意推倒轮椅。

甚至还有传言说阿尔泰娅的脖子上有明显的勒痕。

无论如何，这位执掌暮色权柄长达二十余年的女人，在一个最敏感的时间离开人世。

只是活着的人还有无数个麻烦需要解决，大家对阿尔泰娅的哀悼仅持续了一个晚上，第二天一早，荣耀大厅中便再次召开了作战会议。

“克莱拉，你来主持会议吧。”安东尼走进会议室后把手搭在女儿的肩膀上。

“父亲，我毕竟大部分时间都在外面，对要塞的防务并不熟悉，还是您来主持比较合适。”

“但是母亲之前明确说过，将来由你执掌暮色权柄。”

“那只是姥姥随口说说，并没有正式的文件，做不得数，况且现在情况紧急，一切以解决问题为目的。”

安东尼环视会场一周：“大家的意见呢？”

虽然克莱拉身为暮色骑士团的团长，且战力无双，但她的直属部队在护送希娜以及随后的战斗中损失惨重，仔细算来，与会者中，也就只有卡尔和精灵德鲁伊迪安算是她的嫡系。

罗恩勉强算是半个。

其它人要么原本忠于阿尔泰娅，要么本来就是安东尼的人，自然不会对主人的家务事指指点点。

唯独卡尔少校这时候较真起来：“伯爵阁下，之前一个星期，顶在危险之处的，全都是暮色骑士团的精锐，守夜人军团和你的巡逻队几乎都没打过几仗。

现在小姐的人死伤大半，你的手下阵容齐整，这时候再来讨论谁执掌暮色权柄，未免有些太欺负人了吧。”

整个大厅瞬间安静下来，不知道哪个手抖的家伙掉了一支笔，那原本细微的啪嗒声此刻显得是如此刺耳。

安东尼依旧面带微笑，和他往常的表现没有任何区别，谦逊而优雅。

“少校先生，我十分理解这场战争对你造成的心理创伤，我年轻时也曾经参加过数次战斗，看着那些昨天还在一起喝酒的兄弟一个个倒下，那是世界上最难受的滋味。

我也明白外面对我有很多质疑，但现在不是辩解的时候，我们必须团结一心，坚守待援，把我们手中的所有资源利用到极致。

是的，守夜人和我的巡逻队战斗力不如骑士团，所以一直没有承担那些艰巨的任务，为了消除大家的质疑，我决定在将所有人撤回要塞后便开始换防，接下来，将由我的人肩负守城任务。”

“那我们呢？”

“骑士团连续战斗数日已经十分疲惫，我现在宣布，晋升卡尔为上校，并率领三个中队前往黎明之桥休整，那里目前还没有被战火波及，顺便也可以接应下赤脊山方向的运输队。”

卡尔看向克莱拉，后者冲他点点头。

……

会议结束后，罗恩匆匆返回住处。

因为他特殊的身份，安东尼没有给他布置任何作战任务，只是一个劲的夸赞他的品德，毕竟西泉投资公司赠送的物资加起来都有上千金币了，拿了钱总得说些好话。

但那些恭维却让伯爵先生在罗恩心中的形象变得有些扭曲。

在此之前，罗恩完全忽略了安东尼的存在，在他看来，那就是个透明人。

但当安东尼招募的私兵进入要塞时，他才惊讶的发现，伯爵老爷贼的很。

在会议上被定性为‘未经训练，战斗力低下’的巡逻队，面板却给出了50级以上的评价，许多军官甚至是60级精英，相比暮色骑士团精锐也不遑多让。

而且其装备之豪华，让人瞠目结舌。

带有丝质内衬的盔甲，泛着附魔光辉的武器，以及清一色的壮年战马。

而其中的一支队伍，甚至还拉来了十几门火炮。

那支队伍的首领，正是与安东尼有着暧昧关系的索拉娅小姐，她是暮色森林西部一个富裕镇子的实际掌控者。

你丫的这些年到底捞了多少好处，才能凭一己之力，养出来如此精锐。

况且有这么多好东西，之前干嘛去了，早拉出来的话，骑士团也不至于战损那么大。

不过话说回来，这些跟我又有什么关系，无非是有人死去，有人发达，反正没跑出埃伯洛克家的家谱。

咱现在一屁股麻烦，还是少管人家的闲事。

入赘途中，公主先挂了，这事儿找谁说理去！

罗恩也搞不清楚自己到底算是库尔森的女婿，还是仍旧算暴风城的单身王子。

但有一点他算是弄明白了。

父亲为什么会选择一个女性作为自己的贴身护卫，原来还有那样的往事……

科琳娜在自认为诀别时塞给他的书信，是一封凡妮莎写给她父亲的信。

大概的意思如下。

我在暴风城如履薄冰，谁都信不过。

我自个还好，但我那个傻儿子罗恩心思单纯，我怕他以后被人当猴耍都弄不明白。

所以想来想去，他的妻子必须从范克里夫家的远亲中挑选，这样才能保证忠诚。

她应该是一位睿智坚强且身手不凡的全能型王妃，考察来考察去，就你家科琳娜最合适了，如果没问题的话，咱们尽快把这门婚事定下来。

从之前安度因的布局来看，最初他也是希望科琳娜跟王子殿下培养感情后直接就地结婚。

但半路杀出个库尔森公主，这事儿就全被搅合了。

可是如今希娜已死，假如自己跟库尔森的婚约可以顺利解除，那是不是一切还能回到原来的轨迹？

带着某种期盼，罗恩敲响了隔壁的房门。