“大叔你也是。”

“没办法，要活着啊。”

程安然喝完，掏出一两白银放在桌上。

大叔忙道：“客官，要不了这么多。”

“收着吧。”

“谢谢啊！”

之所以如此客气，是因为对方让程安然想起了自己死去三百多年的父亲程凡。

那时他还不是修仙者，只是一个少年——

“大壮，该起床了。”

隆冬深夜，美梦正酣的程大壮被程凡从温暖被窝里揪了出来。

大门敞开，寒风扑面，程大壮顶着浓重的黑眼圈，下床穿上棉靴，套上棉衣跟在程凡后头出了卧房。

父子二人径直去往后院羊圈。

这儿豢养着十几头山羊。

二人合力将一头肥羊抓出，摁在地上绑住四肢，割喉放血，杀洗干净后，装上板车。

瘸了右腿的程凡坐在板车上。

程大壮推着板车自程家村，行向三里开外的云泽城早市。

天光熹微，早间集市上贩卖的蔬菜瓜果，各色肉类的摊贩们基本到齐。

叫卖声此起彼伏。

来往行人络绎不绝，颇为热闹。

父子二人来到东南角的老位置。

仅仅一个时辰，新鲜热乎的羊肉便全部售罄。

回去的路上，程凡坐在板车上数着铜板。

程大壮又累又困，眯着眼睛说道：“阿爸，我再也不想半夜起来杀羊赶集！这会影响我的学习！”

程凡不悦道：“学个屁！村子私塾里就你功课垫底，以为老子不晓得？！”

程大壮不服气道：“那是我没睡饱，才学不好。”

“你还敢顶嘴！我是你爹！老子说的话就是圣旨！”

程大壮顿时像霜打了的茄子，蔫了下去。

他推着板车，脚步沉重。

居然边推边垂着脑袋，打起了瞌睡。

“大壮，别睡了，白先生喊你话呢。”

“这小子睡得和死猪一样，哈哈！”

“喂！白先生来了！”

程大壮猛然惊醒，抬头发现自己置身学堂。

四周学子一副看好戏的表情。

学堂老师是白先生，他瘦瘦高高的模样，一袭白衣纤尘不染，头戴幞头，手握戒尺行来，垂眸道：“大壮，你来解释下‘人不知而不愠，不亦君子乎’，这句话的详细含义。”

程大壮站了起来，搔搔脑袋一脸迷糊道：“我不知道。”

“哈哈，笨死了！”

“蠢物。”

“先生都教过多少遍了，真是没脑子呀。”

“……”

学子们交头接耳，窃窃私语。

“肃静。”白先生拿戒尺敲了敲桌面。

程大壮连忙站了起来，垂头静待训斥。

“是我的课太无聊，太令人发困了吗？”

程大壮讪讪道：“不是，学生每天卯时不到就要起来杀羊，与家父去集市上贩卖，所以睡不够。”

“何不早些睡呢。”

“学生放学了还要上山砍柴，洗衣做饭，打扫羊圈……父亲腿脚不便，这些事情只能由我代劳。”

白先生沉默片刻道：“情有可原。

——你们听好了，大壮是一个孝子，因为家庭缘故才会导致上课瞌睡，以致于错过教学内容。

你们不准再嘲笑他，听明白了吗？”

众学生面面相觑，齐声应道：“明白了。”

白先生对一位容貌姣好的女学生说道：“飞云，你与大壮的好友，座位又相邻，成绩也不错，不如由你替他补课，你可愿意？”

姜飞云道：“夫子，学生愿意。”

课间，姜飞云捧着书本对程大壮念道：“‘君子坦荡荡，小人长戚戚’，这句话的含义是君子行事正直，光明磊落，所以问心无愧，胸襟坦荡，而小人心怀鬼祟……”

程大壮不想学习，只想睡觉。

无边无际的困意将一座大山沉沉压在他的心头。

程大壮挨不住，再度伏案睡去。

“朽木。”姜飞云嗤了一声，转过身去。

白先生背负双手经过面前。

姜飞云忙起身道：“先生，要不要叫起他？”

白先生扫了一眼，微微摇头。

“臭小子，呆着不动干嘛！”

父亲的骂声宛如惊雷炸响耳畔，程大壮猛然发现自己两手把着推车，立在道路中央。

长期严重睡眠不足，会造成记忆错乱。

如同酗酒喝断了片。

刚才明明还在那里，一转眼却到了这里。

而瘸腿父亲程凡坐在板车上，一边数着铜板，一边骂道：“像根木头似的杵在官道中间像什么样子，快走！”

推到家中，程大壮气喘吁吁，疲乏困倦，靠着门框喘了两口粗气。

这日子什么时候是个头啊？

程凡下了板车，一瘸一拐地行进木门。

程大壮匀了口气，打起精神，抬脚跟进屋中问道：“阿爸，今天赚了多少？”

程凡坐在一把松木椅上，椅脚缺了一块，椅子老旧，坐上去嘎嘎作响，他把铜钱袋子揣进怀里，洋洋得意道：“三百个大钱，最近行情真不错，这个冬天咱爷俩不愁了。”

程大壮鼓起勇气道：“阿爸，羊是我杀的，车是我推的，吆喝的也是我！

我出力不少，我要十个铜板！”

程凡眼神一厉：“你这逆子，居然和老子算起账来了！

这些都是你的老婆本！

给你将来讨媳妇用的！”

程大壮哑然无语。

“行了！快收拾下把饭做了。”

程大壮做好饭，端起饭碗吃了起来。

吃着吃着，打起了瞌睡。

“混账！”

教书先生的戒尺重重敲在程大壮的脑袋上。

程大壮一个激灵，猛地站了起来，发现自己身处村里的私塾学堂之中。

可恶，记忆又错乱了，看来不睡觉真是不行啊。

“正在上课呢，你居然公然睡觉，不把老夫放在眼里吗？”

梁老先生一脸怒容地瞪着程大壮。

程大壮看着梁老先生松弛下垂，零星点缀着几颗灰色老人斑的面部，心中苦笑。

他仔细回想，白先生不知何故突然旷职。

由这位县城来的梁老先生代为授业。

“夫子，我是没有睡好才荒废学业的，因为我早上天没亮就要起来干活……”

“混账，还敢狡辩。”梁老先生一戒尺狠狠敲在程大壮的脸上，留下一道深深痕迹。

邻桌的姜飞云说道：“夫子，他说得是实话，他爹腿脚不便，所以他要帮忙早起杀羊。”

梁老先生一脸不屑：“怪不得一股膻味。

老夫问你，是杀羊要紧还是学业要紧？”

程大壮耷拉着脑袋道：“回夫子的话，当然学业要紧。”

“那你就睁大眼睛，好好听讲！有心人天不负！有志者事竟成！拿出你的干劲来！”

梁老先生回到讲台，摇着脑袋滔滔不绝起来：“天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以厚德载物，汝等切记，此乃圣贤遗训……”

程大壮瞪大眼睛，想要狠狠地学习，想要把那些该死的知识装进脑子里，却发现一个字也听不进去。

眼睛酸涩流泪，困意宛若天倾，沉沉地压了下来。

他伏案睡去。

“孺子不可教也！”梁老先生走了过来，用戒尺狠狠敲打程大壮的脑袋，说道：“你们看好了，像这种不思进取的学生，将来一辈子也只是个羊倌的劳苦命运，一辈子碌碌无为！被人踩在脚底！”

对于程大壮的不思上进，梁老先生显得非常气愤，因为这样劣的学生走出去，会丢他的面子。

程大壮杵在原地，垂首不言，感到周围学生的眼光愈发刺眼起来。

放了路上，程大壮默默跟在姜飞云的身后。

二人是青梅竹马的关系。

姜飞云身材颀长，扎着两个丸子头，留着齐肩短发，身穿鹅黄绸衣，脚踏白色布鞋，两腿修长笔直的腿有节奏地来回迈动着。

姜飞云走着走着，突然回头说道：“跟踪我干什么，想劫色？”

程大壮嘴角一撇：“瘦得像竹竿，值得我劫吗？我不是跟踪你，是顺道看望白先生，白先生为什么不教书了？”

“白先生教不教书，和你有关系吗？反正谁来教书，你还不是趴在课桌上呼呼大睡？”

“呃……飞云姐，我只是单纯好奇而已。”

“不赶着回去砍柴了？”

程大壮苦笑道：“昨天备了不少，今天不用劈了。”

二人结伴来到白先生家门口，轻叩门扉。

门没锁，姜飞云推开一道门缝：“白先生？在家吗？”

见无人回应，她推开了门，进入屋中。

只见白先生瘫软在炕上，衣领敞开露出胸口，呼呼大睡。

床柜上一个歪倒的酒葫芦正缓缓流淌一线酒液，屋子里弥漫浓重酒味。

程大壮走了进来，见到这一幕心中诧异。

他没料到印象中儒雅清隽，文质彬彬的白先生居然会有这样颓丧的一面。

姜飞云走到床边打量一眼，黛眉蹙起：“白先生的腿断了，看来传闻是真的！”

程大壮懵懂道：“什么传闻？”

“三天前的夜里，白先生和白夫人携手去县城参加元宵灯会，不巧碰上了李衙内。

李衙内你也知道，是咱们云泽城中一霸。

李衙内看上了白夫人，威逼利诱，白夫人誓死不从！

他派人将其掳走，将其玷污，白夫人不堪受辱投河自尽。

白先生找上门，结果被打断了双腿。

你看，先生的腿是断的。”

程大壮这才注意到白先生的双脚不自然地弯曲着。

他上前轻轻推了推他。

“先生？先生？”

白先生微微睁眼，醉眼朦胧地打量了二人一眼，含混道：“大壮，飞云，你们……怎么来了。”

程大壮道：“先生，我们知道了您的事情，何不报官呢？”

姜飞云斜了他一眼：“白痴，李衙内亲爹是县尉！兼任县丞！李家势力庞大，在云泽几乎是一手遮天！事情是儿子做的，你找老爹告状，有用吗？”

白先生伸长了手想要抓酒葫芦，几次却抓不到。

程大壮忙将酒葫芦递了过去。

姜飞云劈手夺过酒葫芦：“先生，您不能再喝了。”

白先生眼神黯然：“不要管我了。”

程大壮心里不是滋味儿：“您要振作起来啊。”

衣衫不整，头发糟乱的白先生勉强支撑起身子，靠着墙壁，拿过葫芦酒壶灌了一口，垂着脑袋，一脸颓废道：“你们走吧。”

程大壮道：“您要振作啊，我们可以上京告御状的！”

姜飞云斜了程大壮一眼，忍不住摇头：“真是白痴！”

“我白痴？！”程大壮指了指自己的鼻子：“我哪里白痴了？”

“对，你白痴！千里之遥，你怎么来回？还有，你知道李衙内的身份吗？”

“不就是个县尉的儿子嘛，有什么了不起的！”

“大壮，看来你真是一无所知啊。”

程大壮气得不搭理她，对白先生说道：“恶人有恶报，您别想不开了！老天一定会收他的。

您不要再喝酒了，伤身啊！”

白先生的眼睛直愣愣地对着天花板，一言不发。

宛如木偶一般，眼神空洞幽暗。

“哎。我们走吧。”

姜飞云叹了一声，拉着程大壮离开了。

回去的路上，二人心情沉重，沉默无语。

“大壮，你想不想杀李衙内？”

姜飞云突然语出惊人。

程大壮愣了愣，凝视姜飞云那张俏丽的鹅蛋脸，问道：“杀，杀他！？为什么？”

姜飞云道：“若非李衙内，白先生不会旷职，梁老先生也不会代他授业。

你也不会挨戒尺，在大家面前丢脸，不是吗？”

程大壮道：“话……是这么讲没错，但我也不可能为了这点小事去杀李衙内，而且你知不知道官署里有多少官兵？”

姜飞云冷笑：“五十多号人吧。但李衙内可不是在官署里睡觉，他酣睡的地方没有官兵看护，取他首级并非难事。”

程大壮诧异道：“你调查过？”

姜飞云道：“重要吗？总之我就是知道！

而且我知道令尊的腿是怎么断的！”

“他是上山砍柴的时候摔断的。怎么了？”

姜飞云摇摇头：“错！你爹是老樵夫，脚力强健，怎会轻易失足？我告诉你，三年前，李衙内纵马于北街飞驰，眼看就要撞上一个小女孩，令尊挺身而出，救下了那个小女孩！

他自己被马儿撞翻在地！

马翻了！喝得大醉的李衙内也堕下马来，勃然大怒，当街打断了你爹的右腿！

这件事情，你不知道吧？”

程大壮惊愕道：“可是我爹告诉我，他的腿是上山砍柴的时候，一不小心摔断的！”

“他那是不想你担心！我就是那个小女孩！

三年前，是你爹救了我！

我亲眼目睹了整个事情的经过。

李衙内是咱们江北一霸！

这件事情谁敢声张？

而且当时天近黄昏，路段偏僻，所以知道这件事的人不多。

你爹的腿是被李衙内亲手打断的！

但莫说是断了腿！

就是当街被打死！

又如何？

大壮，今天有一个大好机会摆在你的面前。

只要你愿意，今晚就能送李衙内上西天！

新仇旧恨，一并消却！”

姜飞云目光灼灼道：“怎么样？”

“啊？这……我……”

“大壮，我知道你一时半会很难接受，回去问问你老爹吧！

如果你想明白了，辰时三刻前来黄泥岭彩云亭！

过时不候！”

说完，姜飞云抬脚离开了。

据程大壮所知，姜飞云父亲是个扎纸匠。

纸人扎得很高明。

三年前因为犯了事被抓进县衙大牢，拷打致死。

除此之外，程大壮对她近期的事情就不甚了了了。

但他们毕竟青梅竹马，相伴多年，情分深厚，到底去不去呢？

程大壮举棋不定。

他回到家中，看见程凡正拄着拐杖，清理羊圈。

一只强壮的公羊往后退了几步，突然加速冲向程凡，两根粗壮的羊角狠狠顶在程凡腰间，程凡惨叫一声，躺在地上拿拐杖奋力还击。

公羊后退几步，加速猛地拱了过来！

“孽畜！”程大壮暴喝一声，翻过羊圈，两手钳住羊角，将一百多斤的羊举过头顶，狠狠掼在地上。

公羊被这一摔，疼得咩咩直叫，幸而羊毛厚实，土地松软，只是受了轻伤。

程凡爬了起来，扶住老腰斥责道：“逆子，别把羊摔坏了。快住手。”

程大壮梆梆两拳打得公羊咩咩惨叫，他可是村里有名的天生神力，拳力甚至强过二百斤的壮汉，打了两拳，然后一脚踢在羊屁股上，公羊狼狈爬起，灰溜溜地逃开了。

“阿爸，你没事吧。”

程凡道：“还好，没顶到要害。”

“走，进屋里去。”

程大壮扶着程凡进了屋子坐下。

程凡扶着腰，长叹一声：“大壮啊，跟着老爹，苦不苦？”

程大壮立在一旁，摇摇头：“阿爸，狗不嫌家贫，大壮习惯了。”

程凡欣慰一笑：“好孩子。老爹……昨天晚上想了很多。

前几天早上，白先生找老爹谈过。

他说夫为妻纲，父为子纲。

上梁不正，会引得下梁歪。

老爹想了很久，终于想通了。

应当以学业为重！

大壮，以后你早上不用起来跟着老爹杀羊了。

你小小年纪，不该体验成人生活的艰辛。

以后，不管是生计还是家务，由老爹一人操持足矣！你就安心念书吧！”

程凡的身影陡然在程大壮心中变得高大起来。

程大壮心头触动，苦涩一笑：“儿子年满十四了，明年便是成丁之年。母亲因病去得早，您一人将我拉扯大不易，儿子又怎能畏惧这点辛苦呢？

大不了我不读了！

反正我也不是哪那块料！”

程凡嘴唇微颤道：“儿子长大了，懂事了！

大壮，这钱你拿去，这是你应得的。”

程大壮接过父亲递过来的一百个铜板，沉甸甸的，压在了他的心上。

他眼眶一热，背过身用手背擦了擦眼角，问道：“阿爸，你的脚不是上山砍柴的时候摔伤的吧？”

程凡愣了愣：“谁说的？你……你别瞎猜。”

“果然如此！看来飞云姐说的是真的，是李衙内干的对吧？他有没有赔偿给咱们家？”

程凡皱眉道：“大壮，老爹腿是自己上山砍柴的时候踩空了不小心摔伤的，你别胡思乱想！”

程大壮道：“阿爸，飞云姐都告诉我了！

我知道是李衙内干的！

欠债还钱天经地义！

李衙内伤了您的腿，他就得赔钱给咱们家！”

程凡着急道：“你这个逆子，这事儿早就已经过去了，别提了。”

“阿爸，李衙内撞断了你的腿，一分钱没赔？还有天理吗？还有公道吗？”

“天理公道？弱者哪有什么天理公道可言，大壮！你给我住嘴！”

程大壮激动道：“我不！李衙内横行乡里，鱼肉百姓！我们必须团结起来对抗他！”

“大壮！你还小，你不懂有些事情是做不到的，无论如何都做不到！你明白吗？”

“为什么做不到？”

“李衙内是仙人！”

程大壮愣住：“仙人？”

“哎！孩子啊，你不懂修仙者的可怕！人人皆知李衙内横行霸道，为何人人不言？因为他是修仙者！

这件事情就烂在肚子里吧！

我们凡人在仙人眼里只是蝼蚁！

他们动动手指就捏死了！

还有，你明年十五成丁，和芸秋的婚事也该提上日程了。”

程大壮脑中浮现邻家小妹王芸秋那黑黑矮矮的样子。

顿时他像被踩到尾巴的猫儿，惊叫起来：“不！我不娶她！”

“你想气死老子？你和芸秋门当户对，不娶她还能娶谁？我告诉你，你必须娶她！”

程大壮坚持道：“我……我不！”

“你！”程凡扬起拐杖，程大壮吓得抱住脑袋。

他迟迟没有打下去。

孩子大了，打不得。

会记仇。

程凡长叹一声，拄着拐杖行向木屋，背影显得十分落寞。

望着父亲佝偻的背影，程大壮不由握紧了拳头。

倘若父亲的腿没断，他何须半夜起来帮助父亲宰羊，赶完早市，再顶着黑眼圈步行十里路上学。

若非李衙内，父亲不会断腿，白先生不会旷职，他也不会挨梁老先生的戒尺。

可恶！李衙内这个畜生，焉能不死？

辰时三刻之前，程大壮赶到了程家村向东二里外的黄泥岭彩云亭。

工欲善其事必先利其器，为了消除疲劳打起精神，去之前，他特意花钱买了一小包的普洱茶叶，干嚼吞下，就是为了刺激精神！

彩云亭中，一个窈窕身影正背向而坐，一头如墨长发披落肩头。

踩点赶到，远远观望的程大壮心下疑惑：“飞云姐是短发，那么这个女子又是谁？”

他走近了些，看见长发女子身穿白色寿衣，浑身阴气森森，配合着四周静谧无声的黑暗山林，宛如阴间而来的女鬼。

但是程大壮从来不相信世界上有鬼。

这应该是个精神有问题的姑娘吧。

程大壮咽了口口水，唤道：“姑娘？姑娘？

大半夜的，你一个人来这荒郊野岭，是很危险的，快回家吧。”

端坐亭中的长发女子身子不动，头扭转过来，脸上光秃秃的，没有五官！

她的天灵盖处垂下一张朱砂描写的黄纸符箓，光秃秃的面皮震动，发出低沉冷淡的声音：“你差点迟到了。”

这是个纸人！

程大壮吓得一屁股坐在地上。

纸人说道：“别怕，这是我亲手制作的一个纸人偶，用来协助你的。”

程大壮听出声音，擦了把汗道：“差点把我三魂七魄吓出来！飞云姐，你人在哪里？”

纸人道：“我就在附近，我得隐藏起来，操偶纸人。

它手里捧着个布偶，你将布偶额前符箓撕下，贴在自己的额头。”

看着纸人递来布偶，程大壮面色犹豫。

纸人道：“大壮，你要是怕就走吧，姐不逼你。”

“飞云姐，非去不可吗？”

纸人叹了一声道：“采花大盗作祟江北，为了迅速结案，谋取政绩，路过凶案现场的家父被李衙内抓入大牢，严刑拷打，冤死狱中！

家父死了！

采花案还是接连不断！

令尊也因为李衙内断了腿，变成残废！

此仇不报，愧为人子！

大壮，今天是县尊的六十大寿，李衙内一定会畅饮美酒！

喝醉了就好办了！

今天是杀他的大好时机！

你要是怕就走吧。

姐自己去，不拉你下水。”

说着，纸人转身向无边夜色行去。

程大壮犹豫良久，终于作出了决定。

他追了上去，抓住纸人轻飘飘的纸质手腕，拿过布偶，将布偶脑后的符箓撕下，贴在自己的头上。

布偶挣开程大壮的手，跳了出去，很快消失在了程大壮的视线中。

符箓贴紧额头，紧接着一股热流从脑门传了进来，程大壮感到自己的身体变得不由自主起来、

他惊奇道：“这是怎么回事？”

纸人说道：“别怕，这是傀儡术，你现在是我的傀儡了。

你天生神力，配合上我的傀儡术，肯定能无伤速杀李衙内！”

程大壮道：“俺也不算天生神力，只是力气比常人大一些而已！”

“好了，不废话，抓紧时间，我们走！”

程大壮跟着纸人穿梭在林木之间，翻过黄泥岭头，登上一颗大松树的枝头，俯瞰远方风景。

夜晚的江北城，屋宇林立，鳞次栉比，干道上时不时有手持火把的巡逻官兵路过。

纸人一指东南：“李衙内就住在城南那座三进院子里。”

程大壮手心发汗，咽了口口水道：“飞云姐，我的心跳得好快！”

虽然自己经常操刀杀生，但从来没杀过人！

“别怕，姐来操控你，你只需要放松身体！”

程大壮又感到双腿不由自主地前后迈动起来。

这种身体失去掌控的感觉十分诡异，他试图停下脚步，立刻遭到姜飞云的反对：“不许动！放松身体！不然我的操控精准度会大大下降！”

程大壮脸色无奈：“好……好吧。”

奔下山岭，程大壮迅速靠近一棵大榕树，两手挖开树下泥土，取出一个木箱。

箱子里面装着一套夜行衣，两副火折子和迷魂香，以及一把开了刃的三尺环首精钢长刀。

刀身宽三指，刀刃极其锋利，吹毛断发。

刀把缠着白色麻布，握在手心感觉沉甸甸的。

月色下，榕树旁，手握长刀的程大壮不禁感觉有些荒唐。

我这就要去杀人了？

哎，一时意气，现在想反悔也来不及了。

纸人道：“大壮，你在想什么？”

程大壮道：“我在想这把刀砍在李衙内的脑袋上，感觉一定很爽快！”

“对！这样想就对了，姐还以为你怕了！”

程大壮略显心虚道：“我不怕！”

“大壮！你一旦胆怯退缩，想要逃跑，今天就功亏一篑了！

你被抓住，我也会被受牵连！

你必须一往无前！

说实话，你到底怕不怕？”

“我……我有点怕死，对不起！飞云姐，我是个孬种。”

纸人道：“怕死不可耻！正常人哪个不怕死？但是大壮你要明白，世界上哪个人能长生不死？早死晚死，都是要死的！

你要是死得有意义，为民除害，那不是很好嘛？”

程大壮一直暗暗仰慕成绩优秀，活泼美丽的姜飞云。

这次不仅能和她并肩作战，还能为父报仇、为民除害，可谓一举三得。

是啊，她说得很对，人终有一死，那些战死沙场，英勇无畏的先烈，若是能像他们这般死得有价值，余荫后人，也好过浑浑噩噩地活着。除掉李衙内这一祸害，也可称为福泽一方百姓，那就上吧！

程大壮终于抛却了心头那份对死亡的胆怯，眼神变得坚定且锐利。

他握紧长刀，目光犀利地投向那座三进四合院。

这把刀，今夜注定染血！

程大壮穿上夜行衣，只露出一双凶光毕现的狭长凤眸，顶着夜色，飞檐走壁，高来高去，快速接近城南那座三进四合院。

纸人手握两把薄如纸片的短刀，轻飘飘地随行在侧，宛如鬼魅。

仅仅几十个呼吸，程大壮便来到四合院附近的一间民居上方。

他侧首一看，一队巡逻官兵正从西北方向行来，缓缓经过。

程大壮趴下身子，屏住呼吸，与夜色完美融为一体，静静等待官兵离去。

待官兵走后，程大壮迅速跃下民居，猫着腰，压低脚步，走向背靠门框，打着瞌睡的看守壮汉。

刀刃悄无声息地贴上看守壮汉的脖颈。

壮汉浑然不觉致命危险已经降临，依旧鼾声如雷。