“二胖，你死得好冤啊……你那婆娘还在家等着你的银子养家啊，你让我怎么跟弟妹交代啊……”

乔宅大门口，七八个三四十岁的大男人跪在地上哭天抹地，在他们面前的地上则是一具已经趋近冰凉的尸体。

周围已经围了不少群众，都是附近村子里的村民，听见响动赶过来看热闹的。

此时他们搞清了情况，又见几个大男人哭得伤心，顿时心有戚戚，一边倒的指责起乔宅来。

在周围这一块，除了那京城没法比，就属乔宅最豪华，就连小厮都比一般村民穿得好，再加上他们又不与人来往，天天关起门来过自己的日子，摆出一副不近人情的态度，老早就让人不满了。

乔宅出上这档子事，他们可以说是喜闻乐见的。

突然，一阵整齐划一的脚步声和着马蹄声滚滚而来，扬起漫天沙土，便有村民兴奋喊道：“官兵来了、官兵来了！”

话音刚落，一队士兵就冲上来把众人围了个严实，众人这才慌乱行礼。

一名身着官服的中年受了礼，翻身下马，道：“是谁报的官？”

“回……回大人，是小民。”陈工头颤颤巍巍举起手，似乎有些惧怕。

自古民不与官斗，作为小老百姓，对官场中人都有一种发自骨子里的畏惧。

中年是京兆府长史石中南，脸上看不出表情，颇有威严，“你是何人，为何报官？”

陈工头一听便在地上连连磕起头来，叫屈道：“大人，小民叫陈大牛，是京郊外牛虻村人。一个月前，小民接了乔宅的生意，帮乔家建湖……”

他把事情前因后果说了一遍，很快就说到今日，“兄弟们辛苦，小民也是想为兄弟们多争取一份银子，谁知道乔家不给便罢了，竟给兄弟们下毒。大人，你看看，二胖可是个壮小伙子，上有老母，下有妻儿，他这一走，他那一大家子可怎么办啊……”

说到这里他又嚎啕大哭起来，其他几个工人便也跟着哭，嚎声一片。

“安静！”一名小将皱着眉吼道，“在大人面前如此喧哗，成何体统？”

石中南摆了摆手，对底下人使了个眼色，便有一名着粗布衣裳的老者走上前来，蹲在尸体旁上下验看了一番，随即站起来朝着石中南回道：“回大人，依小的初步判断，死者死于中毒。”

随着话落，他举起一根银针来，但针尖却已经变成黑色，触目惊心。

“混账！”石中南蓦然发怒，吓了在场之人一大跳，特别是乔宅的几个丫鬟小厮，已经吓得瑟瑟发抖，连声喊着“冤枉啊大人”。

石中南扫过一行人，视线最终落在铃铛、胭脂和辛妍身上，这一行奴仆之中，就这三人穿得最是体面，即便不是主子，也一定是在主子跟前说得上话的得力丫头。

他指着三人，道：“你们主子呢？本官已经来此许久，为何不见你们主子出来迎接？”

铃铛和辛妍哪里见过这等阵仗，早就吓傻了，倒是胭脂还沉得住气，闻言回道：“回大人，我家主子缠绵病榻多日，这段时间一直在房里养着，实不便出来见客。”

她虽然也惊慌，但说话条理分明，指出乔妧已经病了不是一日两日，绝不是为了今日这事才故意躲避推脱。

石中南还未说话，底下的人便呵斥起来，就在此时，一道清冷声音不慌不忙从人群后方响起，“民女乔妧见过大人。”

循声看去，只见一绿衣丫头搀扶着一白衣女子，那白衣女子身上无半只珠翠，身姿似弱柳扶风，看着就像随时会倒下一般，偏偏背脊又挺得笔直，让人不由得想到寒山巅上的苍翠劲松。

她微微垂着头，嘴唇微抿，却无一丝血丝，比她身上那白裙还要白上几分。

石中南心底的气微消了两分，沉声开口，“你便是这乔宅的主人？”

“是的，大人。”乔妧低垂着头回道。

石中南抬了抬手，“站起来回话吧。”

待得乔妧谢过站起，他才又道：“你看看，这些人你可认识？”

他指的便是陈大牛一行工人，乔妧循着他的手看去，随即摇头，“不认识。”

“哦？”石中南挑眉。

绿屏连忙解释，“回大人的话，请工人的事都是姑娘让咱们下人去办的，姑娘从来未曾接触过他们。”

乔妧毕竟是姑娘家，不和外男接触完全说得过去。

石中南理解的点了点头，问道：“他们说，你们为了五十两银子暗中下毒，可有此事？”

“没有，肯定没有，他们是血口喷人。”绿屏毫不犹豫否认。

陈大牛一行当即就不乐意了，忙道：“大人，没有啊，我们怎么可能血口喷人？我兄弟的尸体都摆在这了，这可是人命关天的大事啊……”

几人一哭嚎，现场顿时变得一片嘈杂。

乔妧突然开口，“大人可否容民女说两句？”

石中南也被那几人哭得烦，又见乔妧一脸坦荡，心下便生了两分好感，就道：“乔姑娘请说。”

乔妧不紧不慢道：“大家也看到了，这乔宅就我一个主子，生为女儿身，本就有诸多不便，又年纪尚小，免不了就会有人觉得我好欺负。”

“我自己也是这般，许多时候抱着息事宁人的想法，能用银子解决自然是最好，况且他们要的也不多，五十两银子，说句不怕见笑的话，这还不够我买一只朱钗的钱。我为何要为了五十两银子，却生生去害一条性命？”

她语气淡淡，却无端让人听出一股悲凉，这个世上的女子有多不容易，其实他们该比乔妧更清楚、体会更深刻才是。

陈大牛见大家似乎有被乔妧说动的迹象，忙喊道：“你……你撒谎！如果真是你说的这样，那为什么不肯给，还害了我兄弟的性命？”

石中南点了点头，“本官也很好奇，乔姑娘，既然你不在乎这点银子，为何就是不肯给？”

“大人，”乔妧嘴角微勾，“这你可就得问问陈大牛做了什么了，城里的施工队确实不少，可我都已经找好了他这一家，为何要浪费时间精力换下一家？”