停留沙泉村这几日，范宇他们确实听过好几次村民关于朱斌的指责，不过朱斌都反驳的很快，丝毫没有表现出在意的样子，没想到，其实他一直放在心上。

“何为敬畏？”

众人还没答话，却听老朝奉悠长的声音响起，几人都没有作答。

“明知不可为而为之是敬畏，还是知难而退是敬畏？”

依旧没有人说话，可朱斌却似乎听懂了老朝奉的意思，一直佝偻的身躯蓦然挺直了几分。

“他们有他们的敬畏，这土地虽贫瘠荒凉，却养育了一代代村民，你们的先祖在此扎根无法离开，是时遇如此，可传承至今，子孙后代在这苦中找出乐来，编出了自己的规矩，这也是敬畏。可你有你的敬畏，若谈敬畏自然，敬畏这片土地，那承认自己的渺小，尊重规律，保持谦虚，认清人力所不能及之事便是敬畏，若谈敬畏先祖，那首先就要珍视生命，包括自己和他人的生命，保住后代，才能保住传承，我想你们的先祖会懂你的选择。”

老朝奉的这段话，像是对着朱斌而说，却也像是对着何姒和君九姿而说，离开还是留下，从来就不是简单的选择，但现在到了他们必须给出选择的时候了。

老朝奉说完便过，不再纠结，可朱斌站了起来，对着离开的背影深深鞠了个躬：“老先生，谢谢。”

秦鉴不语，挥挥手就离开了。

“秦叔，”范宇跟了上来，“东西找到了，是我们去取，还是让小林送过来。”

“不早了，”老朝奉看了眼地平线处摇摇欲坠的太阳，说道，“我开个门，麻烦小林送一趟吧。”

“得嘞。”

范宇办事一向很快，等几人再次回到李冲屋子时，小林正站在门口毕恭毕敬地等着几人，见到老朝奉，立刻变出一副追星族见到偶像的表情，加快两步走到跟前，却又因为生面孔君九姿而停下了。

“没事，”范宇大手一挥，“自己人。”

“秦老师，东西找来了。”林朝晖闻言，像得了赦令，小心翼翼地捧出一个锦盒，“这是我们在朱斌家找到的青铜犀尊，不如国博的错金银云纹青铜犀尊精美尊贵，但也算制作精良，十分写实了。”

林朝晖说着，将锦盒打开，何姒终于见到了那只在幻境最后出现的小兽的真身，确实是一只犀牛幼崽。它鼻子很大，嘴巴宽阔，头部有两只尖锐的犀角。昂首站立，身体浑圆饱满，皮肤褶皱不多，四肢短粗强壮，短小的尾巴向左轻甩，头部微微上扬，不似成年巨兽那般威武雄壮，神情中带着一丝稚气。

何姒看着那只被林朝晖托于掌心之兽，忍不住上前一步，那小兽也在此刻活了，似有心灵感应般一歪脑袋，朝她望来，漆黑的眼珠滴溜溜一转，一副憨态可掬的模样。

“终于找到你了，是你一直在指引我吧。”何姒说着，不顾林朝晖防备的眼神，伸手摸了摸小犀牛歪着看她的脑袋，指尖传来独属于金属器皿的冰冷触感，提醒她这只是一只青铜酒尊。

君九姿也绕着这只犀尊看了一圈，然后问道：“接下来我们该怎么做，泉眼已经回到了村里，沙泉复苏只是时间问题，我们在这等消息吗？”

“我想去泉边。”不知为何，何姒突然感到了那只小兽的召唤，“我记得幻象的最后，那只犀牛幼崽是站在沙泉之中的。从第一次祭祀开始，他就一直努力维持着沙泉的水源，从来没有停歇过。可在现实中却被当成不起眼的祭品，随意被扔在祖庙里角落里，渐渐被沙尘埋没，它应该好久都没能认真看一眼自己记忆中的清泉了吧。”

“也好，那走吧。”

老朝奉一声令下，所有人再次驾轻就熟地转移目的地，只是这次，人群中多了一个林朝晖。

黄昏已经降临，太阳毫不吝啬自己的余晖，金色的沙漠与金色的阳光，一往无前，融合在天际。几人各怀心事，向西而去，恰好迎着那抹余晖，鬼魅的影子落在后头随沙丘起伏，身体倒全笼罩在金灿灿的光明之中。

“老先生！”

见到几人的身影，率先冲上来的照例是李冲，他像弹簧般从地上一跃而起，体力充沛，懒得管多出来的陌生人身影，眼中的阴影也在瞬间被希望驱散。

赵叔则迷惘了一小会儿，然后在身旁两个村人的搀扶下撑着身体摇摇晃晃地站起来，站稳后又倔强地推开了搀扶的手，显然无论是身体和心理，都已经绷到了极限状态，随时可能倒下。

“老先生，还是没水，你觉得……你觉得还要等多久？”李冲说着，越到后面声音越低，仿佛做错了事的孩子，他身体并无不适，但内心的忐忑急需被人安慰。

老朝奉假意抬头看了眼天空，煞有介事地说道：“快了，再等等，我想等太阳下山应该就有动静了。”

“真的？真的！”李冲也不管老朝奉是怎么得出这个结论的，回身就冲着众人喊道，“快了，说等太阳下山泉水就能恢复了！”

赵叔闻言立刻放弃了思考，彻底松了一口气，站直的身体反倒更加摇摇欲坠，江子连忙再次搀扶住了他的身躯。

“没事，我没事，再过一会就好了。”

“赵叔，我先扶你回去歇会，等泉水回来了……”

江子的话没能说完，立刻被赵叔摆手打断，“不用，我得在这看着。”

江子垮着一张脸挪后几步，知道劝也没有用，索性不再说话了。本就等在泉边的村民和刚刚来到这里的范宇一行人就这样沉默地注视着泉水，看着日头一点点消失在视野之中，蛰伏了一天的夜色终于占据了天空。

这是沙漠众人第一次，如此期待夜晚的来临。

突然，何姒的眼睛微微一瞪，明明也和众人一起遥望着沙坑的老朝奉立刻察觉到了她神情中的变化，低声问道：“看到什么了吗？”

“是那头小兽，小犀牛。”

“已经站在坑里了？”

“没有，正朝着沙坑走去呢。”何姒说着，朝老朝奉微微一笑，默默握住了他的手。她眼前的老朝奉瞬间变成了玉树临风的少年郎，而她眼前的幻象也同时出现在了那个少年郎的眼前。

果然是一头犀牛幼崽，正迈着粗壮的小短腿，在沙地上努力奔跑着，像装了弹簧的小白兔，一蹦一跳。身后的尾巴打着卷儿摇来摇去，鼻子里还发出“哼哧哼哧”的声音，心情似乎很好。

不一会平坦的沙路就见了尽头，小犀牛也不停蹄，继续朝着沙坑俯冲，脚下一滑，先是前蹄跪倒，而后干脆躺平，叽里咕噜滚到了坑底。

“小心。”何姒忍不住低呼了一声，却见小犀牛一个鲤鱼打挺站了起来，摇摇脑袋甩甩尾巴，将满身黄沙抖搂，又是一副精神抖擞的样子，甚至还回头朝何姒得意地眨了眨眼睛。

“它很喜欢你。”秦鉴轻轻捏了捏何姒的手掌，也扬起了嘴角，而周围其他人都没有注意到何姒的那声低呼，因为他们面前的沙坑里，原本枯黄倒伏的芦苇发生了变化——就像那只做了个伏地挺身的小犀牛一样，原本软塌塌的叶片竟然重新竖起了身子，在晦暗不明的夜色中迎风而立。

“是水，是水位上来了！”黑暗中，不知是谁先喊了一句，随后此起彼伏的欢欣鼓舞之声接连响起，众人都向着面前的沙泉聚拢而去。

沙坑中暂时还没有水，但若细看，沙土的颜色已经发生了变化，白天被晒得发白的沙子开始恢复金黄，随后，来自泥土的褐色出现在众人眼前——那是被水汽浸染了的沙土。

“真的有水上来了，沙泉真的要恢复了！”这次是赵叔，他手舞足蹈，声音中透露出孩童般的兴奋。

第一缕透明的洁净之色出现在了坑底，欢呼的声音却消失了，像是安排好了似得，所有人都屏住了呼吸，盯着那似乎随时都会被风沙淹没的细弱水源，连大气都不敢出。

这次，没有再发生任何意外，池底的水起得很快，何姒看着站在沙坑中的小犀牛，逍遥自在。正如她在幻境中最后看到的那一幕一样，泉水开始上涌，逐渐盖过那头小兽的四蹄，浮到它圆滚滚的肚子上，来到它嘴边，最后遮住它鼻子上泛着银光的两只角。

沉默被打破了，绝处逢生的村民们纷纷站了起来，再也按捺不住心中的喜悦，朝着仍在上涌的清泉冲刺。等候了半天的腿脚变得麻木，突如其来的兴奋又让他们失去平衡，可没人在乎，他们跌倒又爬起，早就忘记了神泉的不可侵犯，一心只想扑倒在养育自己的沙泉之中。

何姒突然想到，他们的祖先在初次寻得这汪清泉时也有过这样的一幕，那些将士的身影和现在扑向清泉的村民相重合，往事穿越千年，竟在此刻形成了闭环，而那个泉眼……

何姒重新朝沙泉看去，小兽在碧波之中几个沉浮，最后回头朝何姒一咧嘴，彻底消失在这汪清泉之中，化作泉眼，眼前只剩下尚未恢复的绿意和欣喜若狂的村民。

和千年以来所做的一样，那只小兽继续以一己之力孤单而勇敢地对抗着不可忤逆的天理，只为了弥补自己族群消亡的遗憾。面前的这些村民永远不会知道，他们所敬畏的先祖亦或神泉，是一只早就在中华大地上消失的犀牛吧。

“为什么选择我？”对着已经消失的幻象，何姒默默地问着。

“因为它很喜欢你，而且它也没有选错人。”

“差一点就错了。”何姒忍不住感慨道。

与她并肩而立的秦鉴极目远眺，似是不经意地问道：“现在呢，改变主意了？”

“没有，”何姒答得坚定，“理想是理想，信仰是信仰，可现实是现实。”

“没想到阿姒也是个老顽固。”

“是清醒。”明知秦鉴是逗她，何姒还是认真地解释了一句，“人生的苦已经够多了，就不要再想法设法制造困难，吃无意义的苦了。”

“哈哈，老气横秋。”秦鉴说完，声音突然变得低沉，“阿姒以前吃过很多苦吧。”

“我……”何姒心头涌起千言万语，却又蓦然失语，只轻轻说了一句，“都过去了。”

“真好啊，沟沟坎坎都走过，往后便只剩坦途。”

夜风中，秦鉴再次握紧了何姒的手，何姒则歪过头，枕在秦鉴肩膀上。他们两都知道，秦鉴这说的只是个念想，前路渺茫，黑暗中不知还有多少未知的危机等着他们，幸好身边还有个能交心之人相伴，这次握住的手，以后都不会放开了。

不知何时，朱斌也来到了众人身后，望着扑在水中嬉戏的村人，脸上露出如释重负的笑意。

“怎么样，还坚持要把村人都带走吗？”范宇走过来，碰了碰他的胳膊。

“若是老人不愿离开就算了，不过新的一代，我还是想带他们走出沙漠，循序渐进吧。”

“成熟了啊，小伙子，那我等你的循序渐进，别忘了，古物还要回收呢。”

两人相视一笑，气氛格外和谐，可突然，范宇突然脸色一变。

“怎么了？”朱斌疑惑地问道。

“太混乱了，这不是你们的神泉吗？李冲他们高兴过了头，收不住野性冲进泉里，可老人谨慎了一辈子，现在也该回过神来了，竟然没有阻拦……”

“不好，赵叔！”朱斌和范宇几乎同时喊了出来。

“还谈恋爱，祖庙又要多木牌了！”范宇说着越过秦鉴和何姒，奋力冲向清泉。

“在那！”朱斌到底在此处长大，夜色中一眼就见到了倒在芦苇丛中的老人，“快救人！”

李冲几人也慌了神，连拖带拽把赵叔拖到了平地之上。

“让开！我有沙漠急救经验。”一个沙哑却严厉的女声传来，无头苍蝇般围着赵叔的男人们纷纷散开，君九姿来到老人身边，掐着他的人中，掏出几颗药丸塞到老人嘴里。

赵叔提心吊胆了几日，见泉水复涌，强撑着的一口气突然卸了，才倒了下来，经过君九姿急救，终于悠悠转醒。

“情况不好，必须去镇上医院检查。”君九姿说着，意有所指地看了朱斌一眼。

“就以此为契机吧。”范宇再次碰了碰朱斌的胳膊，“不要让你父亲的悲剧再重演了。”

“你们……”朱斌本想说你们怎么知道，可想到这几个人所做之事，郑重地点了点头。